Чтение онлайн

— Ох-ох-ооох, — вздохнул мужчина, направившись домой.

Хорошо, что Его Милость барон Герц по-настоящему милостивый господин. В землях некоторых аристократов могли и плетей всыпать, а старосту даже повесить. А так… к удивлению пожилого галгота, уже на второй день ноги настолько пришли в норму, что тот мог почти спокойно ходить, а через четыре даже забывал о недавней экзекуции. Да и вообще… Все хворые в селе начали удивительно быстро идти на поправку, сил словно прибавилось… Вот она какая — добрая магия!

— Добрый чародей, дай боги ему здоровья, как и господину нашему, барону Герцу, радетелю, — растроганно, с благодарностью, забормотал староста, утерев повлажневший уголок глаза рукавом.

У его сына, со дня на день, должна была родить жена. Хорошая девка, ладная, шустрая, фигуристая. Только вот тяжело ей было дитё носить, а последний месяц вообще только лежала дома от бессилия. Повитуха деревенская брови хмурила часто, вздыхала тяжело. Но вот через неделю, как чародей магию свою сотворил… Расцвела его невестка! И румянец вернулся, и с постели вставать начала, по дому ходить, гулять.

— Только бы всё хорошо было, — тихо прошептал староста, от всей души надеясь, что и его первый внук родится здоровым, и с невесткой всё будет в порядке.

* * *

— Ну как вам, мой Князь? — осторожно поинтересовалась рыжая девушка, заслужив осуждающий взгляд зеленокожего галгота, который считал, что говорить прежде господина — дурной тон. Взгляд девушка заметила, но привычно проигнорировала.

— Весьма. Весьма впечатляюще. Восемнадцать лет, говоришь?

— Мне Нилл сказал именно так, хотя, по его словам, он может быть чуть старше. Где-то на год. Так что… на вид: двадцать — максимум.

— Это несущественно, — мужчина скинул капюшон, явив своим спутникам красивое лицо, обрамлённое платиновыми волосами и аккуратной бородкой. Взгляд ярко-зелёных глаз был пронзительным и тяжелым. — Даже для взрослого мага — очень качественная работа. Можешь снять это лицо.

— Спасибо, мой Князь, — довольно улыбнулась рыжая, возвращая свою внешность. Девушка счастливо вздохнула и прищурилась.

— Миранда, — привлёк к себе внимание девушки Князь Фобос. — Я хочу, чтобы ты продолжала присматривать за этими деревнями. По-хорошему, стоило бы прождать весь срок до смены накопителя, но у нас мало времени. Меня интересует урожай и здоровье смердов и скотины. Отчёт мне нужен после сбора налога. Пока… предложи услуги Элис и её знакомого чародея барону Отто. Его земли в ещё более плачевном состоянии, чем у Герца. Настолько, что даже бунтовщики к нему не захаживают, забыв своего «друга». Преданный предателями предатель… озлобившийся.

— До отчёта? — уточнила девушка.

— До, — кивнул регент Меридиана, чуть поморщившись. Карета покинула зону действия ритуала, наложенного чародеем с Земли, в связи с чем снова вернулись неприятные ощущения от критически низкого магического фона. — Ты говорила, что он любит золото? Прекрасный человек с понятной мотивацией. Люблю работать с понятными разумными. Но давать ему много, пока не убедимся, что эффект будет полностью соответствовать обещаниям — рано. С другой стороны, терять его из вида — глупо. Если этот Нилл настолько умел в своём возрасте, то я бы хотел видеть его одним из наших чародеев, когда мы вернём Сердце Мира.

— Златолюбца, мой Князь? — в голосе Рейтара можно было услышать каплю пренебрежения.

— Что в этом плохого, Рейтар? — удивился Фобос, вонзив в воина тяжелый взгляд. — Таким нужно всего лишь платить. Больше, чем могут заплатить другие. Привязать имуществом, статусом, деньгами. Не требовать же любви и верности Меридиану от иномирца по зову сердца или чести? Более того, если ко мне из-за Завесы придёт чужак, утверждающий, что жаждет справедливости для нашего мира, готовый положить свою жизнь на алтарь служения роду Эсканор… я отправлю его в пыточную. Потому что это будет или идиот, или шпион. Очень тупой шпион.

— Только Нилл говорил, что не желает помогать ни нам, ни бунтовщикам, — осторожно заметила Миранда.

— Я помню, — спокойно кивает Князь, переводя взгляд на виды из окна. — Нежелание лезть в чужие сражения говорит о разуме этого юноши. Он знаком со Стражницами, но занимается мирным ремеслом. Что бы ты об этом не думал, Рейтар, — Фобос слегка улыбнулся, взглянув на воина, — но государству нужны не только умелые воины, как мы с тобой, не только хитрые и сообразительные специалисты, как ты, Миранда, но и умелые ремесленники, как этот Нилл. Когда кризис закончится Меридиан столкнётся с настоящим кадровым голодом. Будет замечательно, если мы сможем переманить к себе нескольких умелых чародеев, способных не только швыряться огненными шарами, но и проводить друидические ритуалы, лечить, строить. Созидателей, а не разрушителей. Благодаря мудрому и гуманному совету Кондракара у нас скоро уже будет нечего разрушать…

— Но он не хоч…

— Миранда, подумай, зачем я настоял, чтобы пришла к нему именно ты и именно в своём истинном обличии? Нет-нет, не спеши. Подумай. Мне тоже нужно подумать.

Пока девушка и галгот хмурили лбы, Князь вернул внимание пейзажам за окном кареты. «Невнимательному взгляду пока незаметно, но для меня контраст очевиден», — промелькнула одновременно злая и печальная мысль при взгляде на траву и деревья, которые не попали в зону действия ритуала чародея с Земли.

* * *

— Отлично! Просто великолепно!

— Так уж и великолепно, — чуть смущённо улыбнулась Стражница Огня, пытаясь выровнять дыхание.

— Я стараюсь не обманывать, — протягиваю запыхавшейся девушке полотенце. — Даже не преувеличивать. Ты очень спортивная, у тебя прекрасное чувство ритма. Тарани, ты, случайно, танцами не занималась?

— Занималась и занимаюсь, — на меня бросили довольный взгляд через круглые очки. — Обожаю танцы.