Чтение онлайн

— Спасибо, что напомнила, — недовольно фыркнула златовласка.

— Ты, Вилл, вообще сама подставилась под стадо хугонгов, — не обратила Тарани внимания на ворчание Корнелии. — Хай Лин поймал своей цепью Охотник… и швырнул в болото, а в сарай с соломенной крышей она попала из-за попытки выровнять полёт. Ирма бы не нырнула в бадью, если бы не попыталась поймать Хай Лин, которая её и снесла, выдав воздушную волну, пока кувыркалась. По-настоящему досталось только штанам Калеба…

— Пх-хи-хи-ха-ха-ха! — не удержавшись, расхохоталась Ирма. — Ой, не могу! Зачем ты напомнила! Я думала гончая ему ягодицу откусит.

— Да уж, — Вилл, не выдержав, хихикнула. — Вид на трусы Калеба — не то, без чего я бы не смогла прожить. Не мудрено, что он отчалил сразу, как мы вылетели из болот.

— Пошел менять штаны. Но трусы миленькие, — докинула свои десять центов Хай Лин. — С сердечками, как в мультиках.

— АХА-ХА-ХА-ХА!!! — уже натурально ржала Ирма. — Перестаньте, я же сейчас… Аха-ха-ха! Лопну!!!

— Девчонки, — привлекла к себе внимание Корнелия. — А это там, внизу, не Элис нам машет?

— Вроде бы она, — Хай Лин прищурилась. — Да, точно она. С ней те два шкафа-телохранителя. И лошадей лишних… шесть.

— Скажите теперь, что это не подозрительно, — поправила очки Тарани. — Шесть лошадей — на всех нас и на отсутствующего Калеба.

— И зачем нам лошади? — не поняла Вилл.

— Спустимся и узнаем? — предложила стражница Огня.

— Я бы хотела как можно быстрее добраться до реки, — вздохнула Корни. — Но давайте узнаем, что эта Элис хочет? Лично мне — любопытно…

— Полетели! — весело согласилась Хай Лин, уходя в пике.

— Бардак, — вздохнула Вилл, последовав за подругами.

* * *

— Давайте я скажу откровенно: теперь понятно, почему рыжий с таким удовольствием работает на Элис, — довольно заявила Ирма, с любовью пересчитывая тоненькую стопку в две сотни баксов, состоящую из купюр по десятке.

— Ненавижу ларвеков, — буркнула Корнелия, которая уже спрятала свои деньги в небольшой кошель. Такой выдали каждой из стражниц вместе с деньгами за работу. — Но так — да. Довольно… необычный опыт.

— Я бы даже повторила, — честно призналась Вилл, которой внезапное увеличение карманных денег тоже пришлось по вкусу. — Даже настроение поднялось.

— Особенно на фоне того, что нас игнорирует стража, — Тарани, с лёгким напряжением проследила за прошедшей мимо пятёркой воинов, старший из которых просто мазанул внимательным взглядом по пятерым чародейкам, сидящим за столиком на открытом воздухе. Их осмотрели… и просто прошли мимо.

— Маскировка, — довольно улыбнулась Хай Лин, поправив воротник охотничьего костюма, как его назвала Элис. — И откуда она наши размеры узнала?

— Плевать, — дёрнула плечиком Корнелия. — А вот то, что она нам организовала ванны добавляет Элис плюсик в карму.

— Вас реально ничего не смущает? — Тарани зашептала, возмущённая, что её намёк никто не выкупил. — Эта Элис встретила нас по дороге к реке, с лошадьми, с запасной одеждой и плащами! И предложила… халтурку! Здесь! На землях, как говорил Калеб, полностью верного Фобосу аристократа! И нас никто не пытается схватить! Я уже устала ждать ловушку!!!

— Маскировка! — повторила Хай Лин.

— Переодеться — это маскировка? Чушь! Тут нет ни одного азиата или человека с тёмной кожей! На Меридиане вообще из людей одни европейцы! И да, здесь в целом людей мало! Это не столица, почти всё население городка — галготы! На нас пялится каждый встречный прохожий! Те стражники точно нас узнали!

— Может и узнали, а может и нет, — голос Элис заставил девушек вздрогнуть. Рыжая оказалась у их столика словно по-волшебству. — Я заказала нам поесть. Особого богатства не ждите, дефицит продуктов питания добрался уже и в эти земли, но голодными отсюда не уйдём. Точно не хотите вина?

— Нам нельзя, — покачала головой Вилл.

— Папка, если учует, меня распнёт, — хмыкнула Ирма.

— Я есть не буду, — напомнила Тарани рыжей наёмнице.

— Зря вы так, — Элис с мягкой укоризной посмотрела на стражницу Огня. — Я бы не стала вас травить: мне ещё с Ниллом работать, а он бы не простил, если бы я участвовала в чём-то подобном.

— Деньги не пахнут, — смуглая девушка продолжала смотреть на Элис недоверчиво, с настороженностью.

— Вот именно, — та широко улыбнулась. — Но наш общий знакомый — курица, несущая золотые яйца. Пока я его посредник, денежки текут весело звенящим ручьём в мой кошель. Вместе с некоторыми привилегиями и послаблениями. Не стоит попытка вашей продажи Князю испорченных отношений с Ниллом. Наоборот, девушки, я бы хотела с вами подружиться… и наладить старые-добрые деловые отношения!

— Всё ещё подозрительно, — буркнула Тарани. — Я точно могу сказать — нас узнали. Кто на Меридиане не знает о Стражницах Завесы? Мы тут уже год… шумим.

— Хорошо-хорошо, вы правы. Вас узнали, — Элис продолжала улыбаться, несмотря на то, что все пять девушек напряглись. — Но старательно делают вид, что не узнали, и не заметили.

— Почему? — настроение Вилл снова упало. Опять бежать или сражаться не хотелось совершенно. Поесть и отправиться домой — этот план полностью устраивал девушку.

— Ларвеки, — Элис удовлетворённо откинулась на спинку стула. — Огромное гнездо диких ларвеков, которое вы выжгли, а тварей прогнали. Не стоит думать о людях хуже, чем они есть. Понимаете, Князь далеко, а монстры, которым плевать кого жрать: галгота, хугонга, человека или телёнка — жили рядышком.

— Тут немало солдат, — заметила Корнелия, на этот раз сама с подозрением глядя на новый патруль, проходящий мимо корчмы, где они собрались обедать.

— Часть из которых неминуемо погибла бы во время уничтожения гнезда, — кивнула Элис. — Давайте я объясню чуть подробнее, ладно? В нашем мире проблема с магией. Странствующих чародеев не видели на просторах Меридиана уже лет десять: маги, какие остались, сидят по своим домам на высыхающих лей-линиях, и лихорадочно запасают магическую силу в накопителях, ожидая когда Драконьи Жилы иссякнут. Кончится в них магия — чародеи пересядут на «сухой паёк» из накопителей. Кончится и он — умрут через какое-то время, высосаные нашим жаждущим магии миром.