Чтение онлайн

— На спор?

— Тогда придется проигрывать, а я этого жуть как не люблю.

Она хихикнула и нырнула. Я — за ней.

Вода оказалась изумительной — слегка прохладной, однако не настолько, чтобы замерзнуть. Будто плывешь в воздухе, не ощущая никакого сопротивления. Ветер, словно овевавший со всех сторон, непередаваемая легкость во всем теле и голубая подсветка только добавляли очков к иллюзии полета. Я даже не заметил, как проплыл весь бассейн и ужасно удивился, уткнувшись носом в бортик.

— Ну что, я выиграл?

Изабеллы не было. Никого не было. Ни обслуживающего персонала, ни других отдыхающих… Ракел с Джеком тоже куда-то запропастились. Я оказался словно в другой реальности.

И тут подсветка погасла.

Стало так темно, что я не мог различить даже движение воды. Черны арабские ночи, черт возьми. Ненавижу темноту.

— Изабелла? — позвал я, пытаясь определить, с какой стороны бортик. Его, как назло, тоже не наблюдалось, хотя минуту назад я готов был поклясться, что касался его.

Тихий всплеск заставил меня замереть на месте. Тишина… но спустя несколько секунд всплеск повторился. Теперь гораздо ближе.

— Джек, — мой собственный шепот прозвучал так тихо, будто я это всего лишь подумал.

Если это враг (а иначе и быть не могло, кому из друзей пришло бы в голову так по-идиотски меня разыграть), то нужно готовиться отразить возможную атаку. Но, черт возьми, тут же повсюду вода! Дэниела бы сюда. Вот уж кто профессионал в обращении с жидкостью.

Я осторожно, стараясь не производить лишнего шума, вынул руку из воды и простер перед собой. Дул легкий ветерок, и я искренне надеялся, что он высушит воду, капающую с моей ладони.

Всплеск опять повторился, на этот раз с другой стороны. Что-то крупное плавало вокруг меня, подобно акуле, давая понять, что я в ловушке. Стоит двинуться, и я обязательно наткнусь на какую-нибудь дрянь.

Ладонь практически высохла. Не уверен, что получится, но придется рискнуть.

Стоило закрыть глаза и сосредоточиться, как что-то сильно толкнуло меня под колени. Непонятная тяжесть навалилась на спину, и я оказался под водой.

Я барахтался, силясь скинуть с себя непонятное существо, которое, похоже, всерьез присмотрело меня в качестве скаковой лошадки. Только не знаю, какой конь выдержит такую тяжесть. В воде все легче, но даже так мне казалось, что незнакомец весит достаточно, чтобы запросто переломить мне спину.

В висках начало стучать. Я сделал паническую попытку скинуть с себя нежданного наездника, но этим лишь вытолкнул остатки воздуха из легких. Перед глазами заплавали взад-вперед темно-синие круги. Все мои конвульсивные движения ни к чему не привели, я лишь истратил последние силы, а соперник так и остался восседать сверху.

Я ведь даже не знаю, кто мой убийца.

Эта мысль словно втолкнула мне в легкие порцию свежего воздуха. Я завел руки за спину и крепко вцепился в противника. Я решил задуматься позднее над тем, чего коснулись мои пальцы, но ощущение было не из приятных. Что бы то ни было, я хорошенько уцепился и дернул.

Мой палач взвыл и соскочил с меня. Я нащупал ногами дно, странное какое-то, совсем не похожее на шероховатую плитку, которой был выложен бассейн, и выскочил из воды, втягивая в себя воздух с всхлипами десятилетней девочки, которую наказали родители. О, вы никогда не узнаете, какое это блаженство — дышать, если перед этим вас чуть не утопили!

Я закашлялся, надрывно, как регулярно смолящий старик. Горло, которому хорошо досталось за последнюю минуту, просто горело от воды. Соленой воды.

Что за черт? Кто-то кинул в бассейн соли, пока я кувыркался на дне с незнакомцем? Я невольно усмехнулся. Угу, и еще несколько центнеров песка. Потому что стоял я именно на нем, по шею в морской воде.

Темно было, как в могиле. Куда же меня занесло это странное существо? Будь я скептиком, предположил бы, что меня просто перетащили в соседний бассейн. Но раз уж я чародей, вполне логично заподозрить телепортацию.

Меня захлестнула небольшая волна, и я снова закашлялся. Надо выбираться на сушу, пока я здесь совсем не утоп.

Стоило мне двинуться вперед, как вода поднялась до подбородка. Неверное направление. Моя ориентация в пространстве всегда хромала. Я развернулся на сто восемьдесят градусов и вскоре уже шлепал по мокрому берегу. Добравшись до относительно сухого места, я плюхнулся на песок, сильно порезав ладонь об острую ракушку.

Прижав к себе раненую руку, я задумался. Куда бы меня ни занесло, выход есть. Похоже, я на побережье Средиземного моря. Нужно лишь дождаться рассвета.

С моря задул ветер, и я поежился. Почему это существо не напало на меня, когда я был более-менее одет? В одних плавках здесь замерзнуть недолго. Или оно решило подстраховаться на случай, если утопить меня не получится?

Я мог бы отправиться в путь прямо сейчас, но в такой кромешной тьме можно запросто заблудиться. Не идти же все время по колено в воде. Да и потом, кто знает, какие существа скрываются за пределами видимости. Темнота мне не друг.

Поэтому я улегся на бок и свернулся калачиком, пытаясь хоть немного согреться. Сколько времени прошло с момента моего исчезновения?аверняка станут пирамиды — они ракушккамми Заметили ли мою пропажу? Что случилось с Изабеллой? Она же была рядом со мной…

Адреналин схлынул, по всему телу разлилась приятная теплота. Я почувствовал, что проваливаюсь в бездну сна, и не противился этому. Последнее, о чем я подумал: какой же силой должен обладать чародей, чтобы перекинуть не только себя, но и меня на такое расстояние?

Разбудил меня краб.

Маленький панцирь врезался мне прямо в лоб. Я разлепил глаза и непонимающе уставился на мелкое существо. Тот медленно отковылял и ринулся ко мне, вознамерившись всерьез проломить мне череп. Я подскочил, песок посыпался с меня, накрыв краба тонким слоем. Тот с разгону влепился в мою руку.

— Чего тебе надо? — проворчал я. Во рту было сухо, как после хорошей пьянки, в горло будто насыпали мелкого песка, язык разбух и поворачивался кое-как. Поцарапанная ладонь выстрелила болью, стоило ей пошевелить.