Чтение онлайн

Тут-то выходцы Серебряного полумесяца уже заметили обрушившуюся на их лагерь напасть. Началась суета. Волки забегали, пытаясь справиться подручными средствами с разбушевавшимся не на шутку пламенем.

Хотелось, конечно, и дальше любоваться своим творением, но время поджимало. Выскочив из-за куста, я со всех ног рванула на поляну. Поднявшийся шум должен был заглушить лязг срываемого замка, а клубящийся дым замаскировать мой запах. К тому же полыхающая палатка — это такой нехилый маяк для разыскивающего нас отряда законников. Они же нас ищут, правда? Останется только вызволить Винса и бежать в том направлении, откуда пришли, надеясь встретить подмогу до того, как оборотни заметят пропажу.

— Кэсс! — радостно завопил ведьмак, подскакивая. Потом ойкнул и схватился за решётку, перенося вес с раненой ноги на здоровую. — Ты пришла спасти меня!

— Тише ты, — шикнула я на чумазого и взлохмаченного сокурсника. Как выгляжу сама даже думать не хотелось. — Как только замок слетит с калитки, беги за мной в лес, понял? — Парень активно закивал головой, отчего его вздыбленные рыжие волосы забавно закачались на макушке.

Я оценила масштаб трагедии с рваной раной на его лодыжке, полученной то ли от клыков, то ли от зацепившегося сучка, и поняла — быстро уйти не получится. Тем не менее не попытаться убежать мы не могли.

Отыскав поблизости прочный гибкий стебель, я взялась за дело. У меня не было сверхсилы оборотней, но с магией природы она мне и не требовалась. У растений, напитанных магией, имелась своя мощь.

Замок, удерживающий Винсента под стражей, сопротивлялся недолго. Он заскрипел под натиском лозы, стремящейся отделить дужку от корпуса, и поддался. Разлетевшийся механизм звонко ударился об решётку. Я — не до конца верившая в успех — улыбнулась и рывком распахнула калитку.

— Идём, — протянула ладонь другу, предлагая её в качестве опоры, но тот вдруг отступил назад и затравленно посмотрел мне за спину. От понимания того, что там кто-то есть, волоски на затылке встали дыбом. Обернуться и подтвердить догадки было страшно.

— Моя любимая чародейка, — услышала я голос Свейна. — Ты сама нашла меня, какое счастье. Я уж боялся, что не успею попрощаться, — веселился мерзавец. — Ты же не думала, что я не узнаю твой запах? — злорадно прошептал он, склонившись к моему затылку, и шумно втянул носом воздух.

Неприятная дрожь пробежала по телу, я передёрнула плечами и резко обернулась. Из выставленных ладоней вырвался мощный поток воздуха, отбрасывая недруга к самому лесу.

Но всё оказалось гораздо хуже, чем я думала. Свейн пришёл не один, а в компании своего вожака. Опытный волк лихо отпрыгнул в сторону, уходя из-под удара, и всего за какую-то секунду совершил оборот. Глазом моргнуть не успела, а на меня уже нёсся внушительных размеров волк с густой, переливающейся серебром шерстью.

С запозданием запустила боевым заклинанием, но то пронеслось мимо, ударив в кучку разорванной одежды позади движущейся цели. Два резвых толчка мощными лапищами — и расстояния между нами как не бывало. Гигантский зверь втаранился с такой силой, что я рухнула на землю, больно приложившись спиной и затылком. Огромные клыки разместились у меня на горле, болезненно надавливая острыми краями на нежную кожу.

— Только рыпнись, и клянусь — до охоты ты не доживёшь, — прорычал вожак Серебряного полумесяца.

Ожидая своей участи, мы с Винсентом сидели в клетке и смотрели, как наш преподаватель по ведьмовским искусствам усмиряет полыхающий огонь на палатках. Хоть план побега и провалился, я не теряла надежды. Ни тогда, когда на нашу охрану поставили трёх верзил, ни когда мой товарищ по несчастью принялся причитать, что теперь мы точно умрём. И даже когда к нашей мобильной тюрьме подошла профессор Гримальди в сопровождении магистра Тоббса, я отказалась падать духом.

Значит, магистр Тоббс и есть тот преподаватель, что помогал Кибеле с вампирами и жертвоприношениями.

Кибела что-то шепнула мужчине на ухо, и его бледно-голубые глаза тут же уставились на мои запястья. Я сглотнула вязкий ком напряжения. Они знают. Потянула за рукав, пряча медальон, но поздно. Маг зашептал заклинание, и кожу на руке нестерпимо обожгло. Не выдержав адского жжения, я сорвала оберег и бросила себе под ноги. На запястье пылал красный след, а на валяющемся ожерелье не осталось ни одной целой бусины. Все руны были выжжены.

— Так-то лучше, — довольно мурлыкнула ведьма, одобряюще погладив своего приспешника по плечу. Тот весь аж засветился от полученной похвалы. Видимо, крутить мужчинами Кибела и впрямь умела. — Теперь можно выдвигаться.

— Подъём! — тут же рявкнул один из мордоворотов стаи, пнув тяжеленным ботинком по решётке. — И на выход!

Лагерь был свёрнут, костры присыпаны землёй, а нагруженные баулами оборотни выстроились в линию и приготовились к отправлению.

— Я не могу идти, — возмутился Винс, выразительно указав взглядом на окровавленную лодыжку.

— Поблагодари подружку за сломанный замок, теперь тащить с собой клетку не имеет смысла. Поднимайся, кому говорю! — свирепо гаркнул мужчина, ударяя по железным прутьям ещё сильнее. — Или тебе показать, как поступают волки в дикой природе с ранеными и больными сородичами? — Оборотень самым натуральным образом зарычал и продемонстрировал внушительные клыки.

— О, так я больше не добыча? — воодушевился «повышением» Винсент. Пришлось отвернуть голову, чтобы не злить клыкастого своей улыбкой. Не знаю, специально ли ведьмак оттягивал время, или это было безрассудство, заложенное в генах, но я решила не вмешиваться. Любая задержка с отбытием нам на руку.

Обозлённый волк не стал отвечать, решив отыграться во время связывания рук пленникам. Затягивал лоскуты разорванного покрывала с такой силой, что ещё чуть-чуть — и мы бы услышали хруст костей.

— Только попробуй выкинуть какую-нибудь глупость, мигом головы лишишься, — предупредил хвостатый, грубо подтолкнув меня вперёд к выдвинувшемуся строю оборотней.

А я что? Я ничего. Мне жить не надоело, чтобы открыто атаковать в неравных условиях. Поэтому я бросила беглый взгляд на обгоревший медальон, молясь, чтобы Шейн заметил его и по оставшимся следам сделал нужные выводы, а затем, якобы случайно, споткнулась, теряя ботинок. Разумеется, гуманность к «добыче» никто не проявил, наплевав на мою потерю. Ступню неприятно закололи сухие ветки и сорняки, но я всё равно ликовала. Только бы Шейн правильно истолковал оставленную подсказку и понял, что носок ботинка указывает направление, в котором двинулась стая.