Чтение онлайн

— Спрячь шипы, колючка. Если бы я хотел выпить вашу кровь — уже давно это сделал. Будь уверена. А пока придётся довериться мне, потому что я — ваш единственный шанс выбраться отсюда на своихдвоихногах.

Туманные намёки о возможности лишиться конечностей настораживали, но сейчас мне не давало покоя нечто иное.

— Думаешь, это Кельвин? — обратилась я к сокурснице, размышляя, мог ли наш староста зайти так далеко.

— Очень вряд ли. Не думаю, что он смог самостоятельно освоить управление огнём, причём настолько хорошо. Но, кажется, ты успела нажить сильного недруга на территории академии.

Я невесело хмыкнула. Вот тебе и самое безопасное место. И главное, когда только умудрилась?

— Вкусняш, если захочешь, я помогу сбежать тебе отсюда. Будем вместе скрываться под покровом ночи. — Вампир игриво подвигал бровями, но наткнувшись на суровый взгляд моей компаньонки, постарался придать серьёзность своему лицу. — Ну, или скажи, кто тебя достаёт, и я перегрызу ему глотку.

— По-твоему, это сме… — начала было Грейвз, но шедший впереди Гаспар внезапно, за какую-то долю секунды, оказался у неё за спиной и закрыл ладонью рот. Затем приложил указательный палец свободной руки себе к губам, призывая молчать. Мы все как один замерли. Вампир стоял неподвижно ещё секунду, устремив отсутствующий взгляд куда-то в пространство, словно к чему-то прислушиваясь.

— Надеюсь, вы не сачковали на тренировках по физической подготовке и умеете быстро бегать.

Мы с Грейвз испуганно переглянулись. Спрашивать ничего не пришлось, всё и так было понятно. Волки настигли нас.

— Бегом! Бегом! — поторопил Гаспар, срываясь на бег и инструктируя на ходу. — По прямой, пока не покажется ручей. За ним маленькая лужайка, в центре которой растёт белая сейба. Через неё мы попадём в подземные ходы под замком.

Мы неслись со всех ног, спотыкаясь о неровности бугристой земли и торчащие отовсюду корни. Позади раздавался леденящий душу вой, и, судя по той перекличке, что устроили волки, их было не меньше дюжины.

«Хоть бы успеть добежать до укрытия», — пульсировало в голове. Я старалась не думать о том, что будет, если оборотни догонят нас.

— Быстрее, ведьмочки, они уже совсем близко! — закричал Гаспар, а затем уже тише, скорее себе, чем нам: — Не успеем.

— Не останавливаться! — рявкнул он, а сам развернулся и бросился в противоположную сторону, навстречу преследователям.

Я бежала, не смея остановиться, как и велел вампир, даже когда рычание и шуршание сухих листьев зазвучало громче и ближе. Но когда раздался первый звериный визг, непроизвольно обернулась. В слабом лунном свете я всё же сумела различить признаки боя. Гаспар сцепился с одним из волков, но другие не стали дожидаться, когда их поединок будет закончен. Несколько мохнатых фигур метнулись к сражающимся, а остальные рванули дальше. За нами с Грейвз.

Именно в этот момент я почувствовала, как почва уходит из-под ног. Следовало смотреть перед собой, а не рассматривать на бегу, что происходит за спиной, тогда бы я увидела, что впереди меня ждёт глубокий овраг.

Я взмахнула руками в попытке ухватиться за что-либо, но было уже поздно. Земля стремительно мчалась навстречу. Я кубарем покатилась по крутому склону, напоследок успев заметить, как по верху пронеслась тройка мохнатых зверюг.

Наверное, только благодаря чуду мне удалось не свернуть шею во время падения. Да и груда рыхлой подгнивающей листвы значительно смягчила приземление. Локти и бока заныли от встряски, но жалеть себя не было времени. Я живо подскочила на ноги, всматриваясь в темноту и пытаясь понять, откуда ждать удара. Ведь не могли волки оставить дезориентированную жертву без внимания? Даже если они проглядели моё спонтанное отклонение от маршрута, то обоняние у них развито превосходно. Кажется, именно по запаху волки преследуют свою добычу.

Но лес оставался неподвижен и безмолвен.

Неужели Грейвз показалась им настолько аппетитней, что про меня просто забыли? Как бы там ни было, а выбраться отсюда следовало как можно скорее.

Склон оказался слишком крутым, поэтому я двинулась вперёд вдоль откоса, надеясь, что вскоре подъём станет более покатым, и там уже получится выбраться. Ночной воздух становился холоднее, зябко покалывая и заползая под одежду. Я обхватила себя за плечи, пытаясь согреться, и прибавила шагу. Мысли о том, что где-то там, в тёмном лесу, кишащем оборотнями, меня ждут Грейвз и Гаспар, гнали вперёд, подобно тому, как ветер гонит лодку по воде. Подставлять их под удар ещё больше мне не хотелось, однако внезапный хруст заставил замереть, а последовавшее за этим утробное рычание рухнуть сердце куда-то в район пяток.

— Какая удача, — раздался низкий рокочущий голос прямо у меня в голове. Ни где-то в стороне, а именно в моих мыслях. От этого осознания дыхание спёрло, а перед глазами поплыло. Это ещё что такое? — Болваны первокур-р-рсники как с ума посходили от запаха твоей подр-р-ружки. Ведьма в лесу. В полнолуние. М-м-м, — мечтательно протянул голос, а шаги за спиной приблизились. — Признаться, я и сам чуть не поддался инстинкту, но затем почуял кое-что куда поинтереснее. О, я ср-р-разу узнал твой запах. Такой вкус-с-сный. Такой с-с-сладкий. Не переживай, ведьма, ты не будешь стр-р-радать. Я сделаю всё быстро. — Здесь я уже не выдержала, а тело само развернулось, будто желая напоследок увидеть злоумышленника.

Белоснежный волк. Почти серебристый. Здоровый, метра полтора в высоту, с кроваво-красными глазами и жуткими огромными клыками. Такому и впрямь перекусить мне шею — раз плюнуть.

Грозный зверь оскалился, с зубастой пасти закапала вожделенная слюна. А затем волк припал к самой земле, готовясь к прыжку. Я зажмурилась и приготовилась ощутить адскую боль от клыков, рвущих мою плоть, но вместо этого почувствовала крепкую хватку на плечах, а после меня с нечеловеческой силой подкинули вверх.

Не успела опомниться, как меня снова подхватили; ветер с силой ударил в лицо и растрепал волосы. Где-то вдалеке раздался протяжный вой — то ли раздосадованный, то ли сердитый. И только теперь я поняла, что, кажется, волчья трапеза откладывается на неопределённый срок. А ещё пришло полное осознание того, что я нахожусь у кого-то на руках.

Я приоткрыла сначала один глаз, затем второй, и догадка подтвердилась. Гаспар умудрялся не только удерживать меня на руках, но и мчаться с такой скоростью, что вокруг всё сливалось в одну тёмно-серую массу.

Не прошло и десяти минут, как мы добрались до поляны, в центре которой росло огромное дерево с раскидистой кроной и стволом, широченным настолько, что вряд ли бы мы даже втроём смогли его обхватить. Грейвз тоже уже была здесь. И находилась она совсем в невыгодном положении. Окружённая волками, вжимающаяся в могучий ствол сейбы спиной. Единственное, что спасало ведьму от печальной участи, это парящие в метре над землёй руны рубинового цвета. Никогда прежде не видела подобных. Стоило только какому-нибудь оборотню попытаться наброситься, как магические символы выстраивались в щит и не давали пробиться нападающему.