Чтение онлайн

Старый волшебник застонал: Нико выпрямился и рывком поднял наставника на ноги.

— Но зачем, — спросил Шеннон, чувствуя, как рука ученика приобнимает его за талию, — демону понадобилось собирать тебя, Фелруса и ковчег в одном месте?

Теперь Нико наполовину вел, наполовину тащил на себе волшебника к Веретенному туннелю.

— Демон знал, что, если Фелрус умрет рядом с ковчегом, он сможет впитать энергию существа. Поэтому Тайфон дождался, когда я появлюсь, и сотворил заклинание, которое выбило изумруд из рук Фелруса прямиком мне на грудь. Он знал, что изумруд восстановит мой разум и придаст мне сил, чтобы справиться с Фелрусом. А теперь он забрал камень обратно. Я не могу его найти.

Нико споткнулся и чуть не упал. Его щеки пылали.

— Все события последних нескольких дней были частью демонического замысла. Ему удалось чужими руками убить Фелруса и вернуть изумруд.

По пещере разнесся звук вялых аплодисментов. Нико остановился.

В темноте у входа в Веретенный туннель стоял человек ростом семь футов, с шелковой гривой рыжих волос и рыжей бородой.

Два лукавых молочно-белых глаза смотрели сверху вниз на Нико. Обсидиановая кожа незнакомца отсвечивала черным глянцем, мешая разглядеть его тонкий нос и высокие скулы. Когда он хлопал, широкие мышцы торса вздулись, заиграли под кожей, а за спиной распростерлись два длинных крыла, покрытых пестрым узором из черных и красных перьев. Набедренная повязка прикрывала пах и подчеркивала мощные, крепкие ноги.

Демон заговорил раскатистым голосом:

— Я впечатлен. Никогда бы не подумал, что ты так много поймешь. — Его бесстрастный смех напоминал отдаленный раскат грома. — Никодимус Марка, ты вырос.

На губах демона играла дружелюбная, несколько покровительственная улыбка.

— Ты почти полностью раскрыл мой замысел, не считая одной детали.

— Тайфон, — обмер Нико.

Демон кивнул:

— Опусти старика. Я запечатал его разум цензурным проклятием.

Нико вздрогнул и осознал, что Шеннон обмяк в его руках. Внимательно следя за тем, чтобы не касаться кожи старика, он уложил старого лингвиста на землю.

— Тебе доводилось встречаться с божеством? — прогрохотал Тайфон, размахивая пестрыми крыльями.

Нико помотал головой.

Демон сочувственно кивнул.

— Для большинства смертных это слишком сильное потрясение. Но, мальчик мой, мне хотелось бы, чтобы ты отбросил робость. Ответь мне на один вопрос: помнишь, когда Фелрус застиг вас с Дейдре в Барабанной башне? Как я должен был поступить, по-твоему?

— Ты мог бы наслать на Дейдре припадок, — машинально ответил Нико. — И в ее обличье передать меня Фелрусу — ведь тогда он бы первым делом направился сюда.

Багровую бороду Тайфона расколола улыбка.

— Верно. Хотя есть одно «но»: заполучив ковчег, Фелрус поместил его под щит из нуминуса. Этого я предвидеть не мог. Заклинание почти целиком блокировало мою способность управлять Дейдре. Поэтому-то она продолжала выполнять предыдущие инструкции, не оставляя попыток соблазнить тебя и привести в Серый перевал. — Демон умолк. — Никодимус, разве не обидно, что мы вынуждены встречаться вот так, как два заклятых врага? Ведь я твой создатель. Я свел твоих родителей между собой и сделал все, чтобы тебя приняли какографом в Звездную академию. — Черные губы демона скривились. — Понимаю, это был не самый лучший дом. Да и роль какографа наверняка давалась тебе нелегко… при твоих-то талантах. Но что мне было делать? Молча смотреть, как присланный Альянсом убийца заберет твою жизнь?.. — Его передернуло. — Мои мальчики, мои имперцы гибли один за другим, у меня на глазах. Я просто не мог себе позволить еще одну смерть.

Нико заморгал. Демон его разглядывал.

— Фелрус тебе говорил про Альянс Еретиков, верно? Про союз мятежных человеческих божеств, которые также пытаются вывести чарослова, владеющего Праязыком? Они веками убивали твоих братьев и сестер. И тебя не моргнув глазом убьют. Поэтому ты должен позволить мне тебя защитить.

Нико замер, парализованный шоком. В голосе демона звучала искренняя забота.

Тайфон шагнул ближе.

— Мы так близки к нашей цели, что можем больше не прятать тебя в этой убогой дыре. Присоединяйся ко мне, вместе мы создадим нового дракона. Теперь, когда Фелрус мертв, а изумруд воссиял с новой силой, нам понадобится лишь семь-восемь лет, чтобы записать могучего змея. Тебе суждено стать первым повелителем драконов, представителем высшей расы, неуязвимой для нападок Альянса.

Последние слова демона привели Нико в чувство.

— Во сне я был твоим драконом. Я скорее перережу себе глотку, чем помогу создать подобное чудовище.

Тайфон затряс массивной головой.

— Ты был не моим драконом, а драконом Фелруса. Этот раб превратил мои наброски в банальную огнедышащую ящерицу. Фелрус так и не понял природы истинного дракона. Никодимус, ты и представить себе не можешь, насколько это величественные создания. Я мог бы дать тебе заклинания, необходимые, чтобы осознать величие драконов и то величие, которое ждет нас с тобой в будущем.

Вместо ответа Нико огляделся по сторонам в поисках пути к отступлению или какого-нибудь оружия. И увидел лишь застывшую фигуру Дейдре.

— Сейчас она тебе не поможет, — прогрохотал Тайфон. — Она моя аватара и обладает большей частью моей души. Будет непросто склонить ее на нашу сторону, но со временем общими усилиями мы ее убедим.

Когда Нико отступил назад, Тайфон щелкнул пальцами, словно сотворив заклинание. Нико вздрогнул, но ничего не произошло.

Демон нахмурился.

— Забавно, — произнес он. — Я наслал на тебя цензурный текст, но он сломался и рассыпался. Неужели твоя какография воздействует даже на неизвестные языки?

Перед глазами у Нико замелькали образы ночных кошмаров, которые укрыли его от Фелруса. Он продолжал пятиться.

Тайфон хлопнул крыльями.

— Я не хочу как-то тебя ограничивать. Мы не враги. — Он протянул могучую обсидиановую ладонь, в центре которой искрился изумруд Арахеста. — Когда я буду тебе доверять, ты получишь его обратно. Ты выживешь в войне Разобщения и сойдешься с Дейдре. Вы двое станете первыми повелителями драконов. Ваши дети положат начало новой расе, которая придет на смену человеческой. Демоны вознаградят…

— Ты изуродовал Джона! — донесся до Нико его собственный крик. — Изуродовал меня! Ты и я навсегда останемся врагами!

Демон вздохнул.

— Отцы и дети, авторы и тексты, мы так часто мучаем друг друга, прежде чем воссоединиться. Я не собираюсь тебя задерживать. Если хочешь сражаться…

Последние слова Тайфона потонули в оглушительном грохоте. Сверкающая струя магнуса отразилась от спины демона и расплескалась по потолку. Кто-то метнул в Тайфона боевой текст.

Нико развернулся и побежал в глубь пещеры, к туннелям кобольдов. За его спиной прозвенел голос магистра Амади Океке. Последовала короткая пауза, а затем стены сотрясла звуковая волна: от громкого низкого гула грудь Нико завибрировала, как барабан.