Чтение онлайн

– Эндрю поступает так безрассудно, связывая свою жизнь с дочерью продавца «Tesco»! [80] – восклицали мамы приличных леди в разговоре с мамами других приличных леди. Их мечты выдать собственных дочерей замуж за красавчика Эндрю Чемберлена были окончательно разрушены. И кем?! Какой-то выскочкой из низшего класса!

– Вы знаете, что эта Шардонне (господи, что за имя!) не ходила в частную школу?! Подумать только… Удивительно, как он вообще додумался на ней жениться?! Да, она закончила Оксфорд, получив стипендию от правительства, [81] ну и что? Это совершенно не значит, что она теперь нам ровня и может претендовать на руку и сердце человека из нашего круга.

– Её прадедушка был лакеем! Я не удивлюсь, если с такой-то наследственностью она ради денег позировала голой для эротических журналов во время своей учёбы в Оксфорде.

– Н-да… Такой безрассудный поступок… Я даже не знаю, стоит ли продолжать принимать родителей Эндрю у нас дома… Ведь это они воспитали и вырастили такого сына… У меня у самой ещё двое неженатых мальчишек, я не хочу, чтобы Эндрю оказал на них дурное влияние… Меня удар хватит, если они тоже женятся на какой-нибудь Шардонне… Так опустить свой социальный статус… Немыслимо. Немыслимо… Их детям, очевидно, будет трудно найти место в жизни с такими родителями…

– Моя дочь Джорджина как-то сказала, что Эндрю и Шардонне даже не стесняются целоваться и, извините за выражение, щупать друг друга на глазах у всех. Эндрю как-то даже ущипнул Шардонне за попку, и это видели по меньшей мере семь человек на вечеринке у Лукасов…

– Да, я знаю, мой сын тоже мне об этом рассказал. Он тоже был на той вечеринке у Лукасов. Говорит, что Руперт Лукас сомневался, стоит ли приглашать Шардонне, но Эндрю Чемберлен его хороший друг, и тот сказал, что не придёт, если Шардонне не будет приглашена.

– Нет, всё-таки у него не осталось никаких манер, а вроде бы он учился в Амплфорсе… Да, бывает, конечно, некоторые влюбляются в людей не из своего круга, но чтобы жениться?! Моя знакомая Александра тоже встречалась с одним плебеем, но она имела совесть не приводить его на наши вечеринки и обеды. Она всё повторяла, что это только всех смутит, и держала его на стороне.

– Молодец!

– Ну и, конечно, когда он ей наскучил, она его бросила, и всё. Никаких проблем.

– Так и надо… Так вот, я не договорила насчёт моего сына… На той вечеринке эта выскочка Шардонне сама подошла и познакомилась с ним!

– Боже мой…

– Её никто ему не представил, но она посмела подойти и познакомиться с ним! Я просто не могла в это поверить… Однако мой сын неглуп, поэтому он только кивнул ей в знак приветствия, чтобы не быть грубым, и отошёл. Вы бы видели, с каким негодованием он мне об этом рассказывал после той странной вечеринки. Я была так им горда…

Интересно, но факт: многие из этих так называемых дам высшего света, обсуждавших несчастных Шардонне и Эндрю, принадлежали вовсе не к высшему классу, а к среднему и стремились забраться повыше. Именно таким семьям соблюдать условности и правила было важнее всего. Они настолько стремились «принадлежать», что забывали о том, что реально делает аристократию высшим обществом: вовсе не круг знакомств, не хорошая родословная, а, главным образом, настоящие манеры, воспитание, вкус – это и есть настоящий высший класс. К тому же те, кому не нужно ничего доказывать, гораздо проще относятся к разным условностям и правильному поведению. Для среднего класса, который яростно защищает свою принадлежность к верхушке, восстать против условностей – значит вычеркнуть себя из общества. Так что они играют и живут по двойному стандарту, постоянно поглядывая на тех, кто на самом деле составляет высшее общество, и вымещая свою уязвлённую пресмыканием перед настоящими аристократами непомерную гордыню на простых людях.

Казалось, на дворе двадцать первый век и подобный разговор о неравном браке ну уж никак не мог бы случиться в наше время. Увы, напротив, подобные разговоры до сих пор ведутся, просто они стали тише и подобные темы обсуждаются только в среде «своих». Кто кому пара или не пара, решают по целому ряду критериев: хорошая частная школа (например, Итон, Харроу, Винчестер, Амплфорс, Челтенхем), университет (обычно Оксфорд, Кеймбридж, Сиренсистер, Сейнт Эндрюс, Нью-Касл, Дарем или Бристол), семья (предпочтение носителям двойных аристократических фамилий, маркизам, лордам, а также всяческим «Вон» и «Де»), друзья (см. скобки пункта «семья»), развлечения (охота, рыбалка, уикэнды в поместьях друзей, горнолыжные курорты).

Понятия «ровня» и «неровня» выводятся из множества признаков.

Молодых людей с юного возраста настраивают выбирать невесту из среды себе подобных. С одной стороны, разумеется, прижиться с кем-либо, кто разделяет твои взгляды на жизнь, проще, но с другой стороны, кажется, что они просто опасаются альтернативных мнений и взглядов. Дело не только и не столько в традиции, сколько в трусости или лени, они не осмелятся или поленятся противостоять мнению общества и отстоять свой выбор перед ним, если он отличается от общепринятого. Пусть Шардонне и закончила Оксфорд с отличием, немного смягчив этим тот факт, что она не училась в частной школе, но её зовут Шардонне, это-то никак не исправишь!

Выбирать в партнёры иностранцев сейчас более-менее приемлемо, и, скорее всего, причиной этому является то, что все местные аристократы настолько уже переженились на своих ближайших кузенах и кузинах, что их генетика стала катастрофически страдать от отсутствия свежей крови: их дети стали дурнеть и болеть. Оттого негласно было разрешено впустить в высшее общество образованных и привлекательных иностранцев. Как сказала одна моя особенно классозависимая знакомая: «Лучше уж образованная жена из Польши, чем английская плебейка из Брикстона или восточного Лондона…»

Охота – это очень важный признак класса для «слонов-челсовичей». Если вы проводите уикенды на охоте в поместьях друзей, значит, вы вращаетесь в правильных кругах. Быть приглашённым на охоту, как правило, имеет большое значение.

Нувориши-челсовичи также любят охоту, однако проблема в том, что чаще всего они не принадлежат к касте «избранных», и «слоны-челсовичи» не стремятся приглашать нуворишей-челсовичей. «Слон» скорее предпочтёт позвать в гости своего друга Чарльза из обедневшей, но аристократической семьи, чем богатого, но «не такого, как они» американца Кевви. Интересно, но «не такой, как они» необязательно означает отсутствие манер и образования. Нувориш может быть вполне вежлив и интеллигентен, но класс, в глазах «слонов», это больше, чем образование и манеры, и уж тем более больше, чем деньги. Класс – это абсолютное негласное взаимопонимание, когда вы разделяете взгляды на мир и жизненные ценности, это принадлежность к общему прошлому и осознание настоящего, которое исходит из абсолютного и безоговорочного консерватизма.

Традиции на охоте свято блюдут. Иногда это удивляет, ведь некоторые из них очень устарели. Например, женщинам разрешено сопровождать мужчину на охоту, но только в качестве зрителя. Конечно, есть женщины, которые протестуют против такого положения вещей, но это мало помогает, ведь на охоту, если это не вы устраиваете её в своём имении, необходимо приглашение, а приглашают традиционно только мужчин. Мужчина, в свою очередь, может, и приглашает даму сопровождать его, но никак не участвовать.