Чтение онлайн

– Разрешить! Ты не видишь - он не любит её!!! Как можно без любви! А она? Вдруг Молчунья уже любит кого-то.

– При чём здесь любит - не любит. Главное - выгодно ли это Большеруким. И я уверен - выгодно! Может быть, кто-то и захочет замуж за Ухо, но вот взять в жёны чужачку - это никто не осмелится сделать.

– Ты помнишь - мы любили друг друга. Или

Голос жены Большого Пальца наполнился не пролитыми слезами,

– или ты не любил меня!

– Любил, Любил. Успокойся.

Ухо перестал слушать. Он знал, чем кончаются такие разговоры. Но, в этом случае, он не может позволить какой-то женщине, будь она и женой самого Большого Пальца, переиграть себя. Он никому не даст испортить свой план.

Ухо знал, что, послушные Большому Пальцу члены Совета Мужей поспешат выбрать молодцев для разведки. И то, что он услышал в тот же день, не могло не обрадовать его. Есть уже восемь человек. Как раз то, что надо для небольшого отряда. И вечером все соберутся у Большого Пальца, чтобы обсудить план разведки. Если позовут Ухо - хорошо. Если нет - Ухо придёт туда без приглашения. Как иначе он сможет объяснить свою осведомлённость в том, о чём будут там говорить! И ещё одно - он должен опередить Большого Пальца!

В сумерках за Ухо пришёл мальчишка.

– Большой Палец велел привести тебя.

– Иди. Я сейчас.

Отослал гонца Ухо. В схороне Большого Пальца должны собраться все члены Совета Мужей. И ещё - необходимо было дождаться девочку. Он слышал, каждый раз слышал, о чём и как она секретничает с сыном Пятерни. Необходимо покончить с этим как можно быстрее. Раз и навсегда. Он постарается, чтобы всё случилось сегодня. Чем быстрее, тем лучше.

Ухо встретил девочку у входа в схорон. Полная решимости, он торопилась что-то ему сказать. Вот этого нельзя было ей позволить!

– Меня зовут к Большому Пальцу. Что-то важное.

Почти набегу обернулся к девочке Ухо.

– Велел поторопиться.

Молчунья не была готова к этому. По дороге домой она набиралась смелости. Всё думала и раздумывала, когда, на конец, откроется Ухо. Он - самый близкий, он - её семья. Он должен знать. Скоро она не сможет скрывать. Она должна рассказать. Она расскажет сейчас. Но не получилось. Ухо ушёл. Ушёл очень озабоченный, очень напряжённый. Она то знала его, как никто.

В центре схорона, за большим столом сидели Мужи. Весь Совет во главе с Большим Пальцем. На лавках вдоль стен чуть смущались молодцы. Дело было нешуточное - никто не помнил, чтобы молодых добытчиков пускали на Совет. Большой Палец неодобрительно посмотрел на Ухо. Ждали только его.

– Садись.

Кивнул в сторону лавки молодцев. Но Ухо не сел. Вместо этого он сделал несколько шагов в сторону стола, в сторону Мужей. В походке Ухо, в его осанке, когда он остановился перед ними, не было ни тени смущения или страха. Мужи переглянулись. Ничего подобного не было запланировано. Больше всех оказался озадачен и удивлён Большой Палец. Ухо его ни о чём не предупредил. Почти превращая всё происходящее в фарс, совершенно не соответствуя его горделивой позе, прозвучал слабый писклявый голос Ухо. Лёгкий смешок поднялся, было, над лавками молодцев. Но, тут же утих. Они поняли, о чём говорит это чучело-хвост.

– Я собираюсь жениться.

Без тени смущения или страха обратился Ухо к Мужам совета.

– Собираюсь завести семью и детей.

Мужи одобрительно закивали головами. Чужак, хоть, и нарушил порядок, но дело нужное, правильное. Не обошлось и без одобрительных восклицаний. Только на лице Большого Пальца, с каждым словом Ухо, затвердевала гримаса. Он понял, что собирался сделать этот "умник". Но остановить его уже не мог.

– Молодец! Разрешаем!

В один голос одобрили Мужи.

– Спасибо вам, уважаемые.

Ухо поклонился так, как в его далёком детстве, кланялись Старухе.

– Мы собираемся в поход,

Ухо ещё не довёл дело до конца.

– Я хотел бы жениться до похода.

– Молодец! Правильно!

Поддержали ухо молодцы.

– Пусть женится! Жените его сейчас!

Им казалось забавно и весело заставить недомерка смущаться и краснеть. А что, пусть знает своё место!

Ухо мельком посмотрел на Большого Пальца. Он не осмелится противостоять им всем сразу. С Советом Мужей он бы справился. Но молодцы! Из-за какой-то девчонки, пусть простит его жена, он не станет связываться с молодцами. Горячи, сильны, безрассудны. Они хотят развлечься. Никто не знает, что их ждёт в этой самой разведке. Да и Ухо может не вернуться. Ладно. Большой Палец поднял руку. Ты этого хотел - сказал Ухо его взгляд. Все умолкли.

– Ты хочешь жениться?

Ухо кивнул головой.

– Хочешь жениться прямо сейчас?

Ухо снова кивнул.

– Ты знаешь, что это значит?

Не раздумывая, Ухо кивнул в третий раз. Хорошо, что можно молчать. Первый раз в жизни язык не послушался бы его.

В глазах Большого Пальца вспыхнул огонь, обнажив в улыбке зубы, он улыбнулся. Дурак. Сам нарывается. И приказал подготовить всё, что нужно.

Когда в комнату внесли и бросили в углу большую звериную шкуру, Большой Палец вновь обратился к Ухо

– За кем послать? Как зовут твою невесту?

Все затаили дыхание. Неужели не отступится? Но тоскливый голос назвал имя. И один из Мужей совета вышел из комнаты.

То, что должно было произойти... Они только слышали, об этом старинном законе. Такого не было уже много, много лет. Обычно, всё улаживалось. Может быть, и сейчас не понадобится это делать. Мужи смущённо переглядывались. Молодцы отводили друг от друга глаза. Как далеко зайдёт то, что началось, как шутка! И, вообще, не за этим все собрались!

Тишина - вот, вот лопнут барабанные перепонки - стояла не долго. Но, казалось, прошла вечность, пока Муж Совета не ввёл в комнату девушку. Молодцы из соседних селений почти и не знали её. Они, как и все, слышали о сестре или сожительнице этого странного Ухо. Но увидеть её здесь, вот так, рядом с ним - кто мог ожидать. Лакомый кусочек. Не дурак парень. Понятно, почему согласен на всё. Пронеслось у многих в головах. Хорошо - чужачка, не из наших. С облегчением подумали другие.

Муж Совета подтолкнул Молчунью к Ухо