Чтение онлайн

— Эй вы, там! Уснули, что ли? Вылезайте уже, придурки. Это конечная остановка!

— И все-таки ты ее привел, — Ланти разглядывала нас, уперев руки в бока. — О чем ты только думал, Грэм? Я ведь тебя предупреждала!

Я взглянул на нее через рентген. Тоже кукла. Ну да, наверняка она подстраховалась на случай, если мы приведем сюда архонтов. К тому же мы сейчас не на борту корабля-ковчега, а в тесной рубке небольшого космического челнока размером с грузовик.

— Я делаю то, что с самого начала должна была сделать ты: отодвинуть в сторону свою гордость и просто нормально поговорить, — отрезал Грэм.

— Да что толку с ней говорить? — вспыхнула девчонка-акула. — Каждое ее слово — ложь. Она может быть в сговоре с богами, да что там, она сама может быть одной из этих тварей!

Ого, похоже, кое-кто здорово ненавидит наше нынешнее «правительство». И ее можно понять. Не от хорошей жизни народ Ланти скитался в космосе три столетия. Скорее всего, их родной мир полностью уничтожен, а все соплеменники мертвы. Есть, конечно, шанс, что где-нибудь люди-акулы еще сохранились, учитывая то, как сильно перемешаны внутри Доминиона представители разных видов. Но и тот факт, что на этой планете о них никогда не слышали, не внушает оптимизма.

— Мы и не просим тебя верить одним лишь словам, — ответил Грэм. — У нас есть Ассистент, ну, та штука, которой пользуются архонты, чтобы заключать контракты. Обсудим все, решим проблему, а когда твои друзья будут в безопасности, можешь делать что захочешь.

— Ассистент, которым управляет она? Ха! Ты все еще слишком наивен, мальчик!

— Вообще-то, Ассистентом управляю я, — приподняла бровь Мора. — А вы, юная леди, похоже, считаете, что знаете все лучше остальных?

Ланти наконец обратила внимание и на третьего участника беседы.

— А это что еще за баба? Твоя новая подружка? С каких пор тебя потянуло на тощих старушек, а, Грэм?

— С тех самых пор, как одна полудохлая селедка перестала строить глазки моему мужу, — холодно ответила Мора, подходя к девушке вплотную.

Несколько секунд они сверлили друг друга взглядом, будто боксеры на ринге. Грэм, как обычно, стыдливо прикрывал рукой лицо, а я боролся с неконтролируемым приступом смеха. Вот это я понимаю, это по-нашему!

— Это моя мама, Ланти. И давайте обойдемся без драки, все-таки мы сейчас посреди космической пустоты внутри какой-то хлипкой посудины. На вашем месте я бы постарался не делать в ней дырок.

— Драка? — удивилась Мора. — С чего бы вдруг? Мы же просто знакомимся.

— Выбирай выражения, малец, — возмутилась в свою очередь Ланти. — Это мой корабль, вообще-то. И проделать в нем дырку не так-то просто. Даже для меня самой. К тому же это ничего не изменит: воздух внутри удерживает магия.

— А вот я бы посмотрел на драку, — вставил я свои пять копеек. — Хотите, сделаю вам ринг внутри Куба?

— Да я скорее в пасти кракена посижу, чем в этой твоей штуковине, — хохотнула Ланти. — Хорошая попытка, конечно, но ты меня что, совсем за идиотку принимаешь?

— Эх, ну, значит, придется обойтись без драки, — наигранно вздохнул я.

Дальше последовали самые нудные и дотошные переговоры в моей жизни. Ланти, как репейник, цеплялась к любой ниточке, пытаясь найти подвох в моих словах. Эта девчонка — настоящий кошмар для Штирлица вроде меня. Разговор то и дело скатывался в «не обязан отвечать на этот вопрос» и «ага, я так и знала!». Грэму постоянно приходилось нас разнимать и взывать к голосу разума. Мне тоже было что предъявить наглой акуле: и покушение двух доходяг в деревне, и попытку ограбления. Мы больше часа спорили о Системном оружии и так и не смогли прийти к компромиссу. Грэм с большим трудом убедил нас отложить этот вопрос на будущее и взяться за решение более насущных проблем.

Когда я спросил Ланти о происшествии с метеоритом, девушка только расхохоталась и ответила, что у нее сейчас каждый джоуль на счету. Даже наша нынешняя прогулка на челноке — непозволительная роскошь. Если бы она могла вот так запросто разворачивать кометы, то не просила бы у нас помощи с перевозкой своих соплеменников.

Наконец с объяснениями, оправданиями, договорами и прочей бюрократией было покончено, и наш челнок направился в сторону одной из лун, где был «припаркован» основной корабль Ланти. Нельзя сказать, что наши отношения действительно наладились, скорее, перешли из состояния открытой вражды к «я за тобой наблюдаю». У каждого из нас есть то, что жизненно необходимо другому, так что тут нужно либо дружить, либо сразу драться насмерть. Мы решили выбрать первый вариант, скрепив его для надежности парой-тройкой системных обязательств.

А вот Мора за это время повеселилась от души: удобно устроилась прямо в капитанском кресле и резалась с корабельным компьютером в какую-то стратегическую игру. Да как она вообще ее нашла? Ага, судя по нагромождению окон и масштабу баталий, которые мелькают на экране, Мора попросту мухлюет с помощью Эмбер и своей суперспособности. Ну вот и отлично, значит, уже осваивается с новыми возможностями. Но в куклы с ней играть я теперь точно не стану!

По дороге мы выяснили, в чем состояла суть затруднения Ланти. Кроме самих беженцев, девушка хотела перевезти на планету некоторые части корабля-ковчега. Самое главное — холодильники с генетическим материалом: яйцеклетками, сперматозоидами — и оборудование для искусственного оплодотворения. Их корабль не способен прокормить большую популяцию, как у ящеров, например, а потому большинство новых колонистов появлялись на свет именно из таких вот замороженных эмбрионов. Очень разумный ход, ведь иначе их вид мог бы столкнуться с серьезными проблемами и выродиться.

К тому же, кроме самих беженцев, на корабле удалось сохранить некоторые виды ценных растений и животных. К примеру, моллюсков, которые вырабатывают какой-то особый белок, жизненно важный для взросления акулят-подростков. Синтезировать его искусственно они пока не научились, а без дурацких мидий в рационе их дети вырастают бесплодными. Очень неприятный побочный эффект. Ну да, люди тоже не могут сами вырабатывать витамин С, например. Глупо было бы отправляться в межзвездное путешествие, не прихватив с собой пару саженцев цитрусовых деревьев или сладкого перца. Не зря же в свое время цинга [17] унесла больше жизней моряков, чем все морские сражения вместе взятые.

В общем, нельзя просто взять горстку людей, посадить их в железную бочку, снабдить консервами и отправить в другой мир. Нужно брать с собой целую экосистему. И спасать их придется вместе с ней, иначе следующее поколение колонистов окажется последним. Ланти провела настоящее научное исследование, выясняя, какие ресурсы невозможно будет заменить тем, что уже есть на планете. Ну, к примеру, нам не потребуется тащить с собой огромные запасы морской воды, в которой они выращивают почти всю свою пищу. Но даже с самым минимальным набором грузов цифры выходили, мягко говоря, нескромные.