Черная кровь

Часть 1. Треугольники и кресты, или Слезы и кровь

Жизнь ускорит слишком бег,

Не давая отдохнуть:

Маг, вампиры, человек…

Снова ожидает путь.

Сердце вспыхнет алой мглой

Не от боли, от тоски.

Что тут врать: огонь немой,

Смерть, отвага нам близки.

Слёзы хрусталём сбегут,

Под луною заблестят.

Лучше ты согласной будь:

Несогласие здесь — яд.

…и ручьём польются вновь

Твои слёзы, твоя кровь.

Глава 1

Голоса, раздающиеся из приоткрытой дубовой двери, эхом разносились по коридору. Они отражалась от стен, украшенных серебряными канделябрами, и черного мраморного пола, рассеиваясь на недомолвки и разочарования.

Разговор происходил между двумя мужчинами. Один из них, в белоснежной рубашке с воланами и сюртуке, провел рукой по коротким темным волосам и устало опустился на спинку кресла, обивка и металлические витиеватые ручки которого выглядели дорого и достойно.

— Я не понимаю причины, по которой вы нам отказываете, — произнес он, внимательно наблюдая за своим собеседником. Говоривший мужчина напоминал хищника: хотя он и выглядел расслабленным и спокойным, был готов в любой момент сорваться с места.

— Я уже говорил её, Владилен, — лениво ответил второй мужчина с коротким хвостом светлых волос, одетый в бордовый плащ; он сидел на таком же кресле, как и его собеседник. — Не думаешь, что нам пора заканчивать этот разговор? Или ты ещё смеешь на что-то надеяться? Глупо, — он передернул плечами.

Через тюлевые шторы в комнату проникал свет луны; вполне возможно, что время для разговора кто-то мог посчитать поздним, но в этом замке в такое время все только начинается…

— Я закончу этот разговор только тогда, когда узнаю нормальную причину неожиданной смены вашего настроения, — отозвался Владилен. — Ваша магическая чепуха мне несколько… наскучила? Или вы смеете надеяться, что я настолько доверчив?

Этот разговор длился около двух унгрио*. Или больше? За это время он вполне успел надоесть и Владилену, и его собеседнику, которого звали Ардианом. Ни одна из сторон не могла пойти на уступки: Владилен защищал свой народ, а Ардиан выполнял приказ, и только недавно появившаяся на небе луна сохраняла молчание.

Наблюдать за этим поединком было довольно интересно.

— Думаешь, мне не надоело слушать твою чепуху вампирскую? — Ардиан коснулся висков и вздохнул. Черт бы побрал Веанила, отправившего его к до ужаса неприветливым вампирам. — Повторяю ещё раз: поставок не будет. Нет. Этого уже решено. Вы можете предлагать нам любые деньги или драгоценности, но они ничего не изменят.

— Ты обрекаешь мой народ на гибель, — четко проговорил Владилен.

— Не я, — покачал головой Ардиан. — Этого хочет Совет.

Черт бы побрал этот Совет, раз в несколько десятков лет сходящий с ума. Самым смешным было то, что при Владилене это сумасшествие случилось впервые. Если маги раньше тихо-мирно сидели в своих городишках и не доставляли ему проблем, то теперь они решили взбунтоваться.

— Ваш Совет не понимает, что если поставки прекратятся, мои подданные начнут добывать кровь самостоятельно? — напомнил Владилен.

— Почему же? — беспечно пожал плечами Ардиан. — Понимает.

— Мои подданные начнут убивать вас, разве вы хотите человеческих смертей?

— Не человеческих, — насмешливо заметил его собеседник, касаясь композиции из двух деревянных кругов — один находился в другом, — протянутой через кожаный шнурок и висящей у него на шее. — В скором времени всем жителям нашей страны будут выданы амулеты. Вы не сможете пить их кровь; если попытаетесь сделать это, то — сгорите.

Владилен понял все в то же мгновение. Маги не хотят, чтобы вампиры убивали людей.

Они хотят, чтобы умерли вампиры. Сами, без чьего-либо вмешательства.

И без поставок крови.

— Это — безумие, — произнес Владилен.

— Полностью согласен. Но — теперь соглашайся ты — действенное безумие. Мы убьем вас, а на войне любые средства хороши, — Ардиан едва ли не светился самодовольствием.

— Мне кажется, или объявление войны я и мои подданные несколько… пропустили? — Владилен, до того разглядывающий чернильницу, поднял на Ардиана взгляд хищных зеленых глаз.

— Мы ещё не объявляли ее, — не смутился маг. — Это будет сделано сразу по моему возвращению.

— А ты так уверен, что вернешься? — Владилен посмотрел на Ардиана задумчиво: он не угрожал, но давал понять, что так просто вампиры не сдадутся.

— Уверен, — беспечно ответил Ардиан. — Потому что если я не вернусь, вы умрете ещё раньше, чем планируется сейчас. И, конечно, не забывайте про это, — он вновь указал на амулет.

Вампиры не подготовились к чему-либо подобному. Если бы Владилен знал, что все обернется именно так, он обязательно побеспокоился бы, чтобы мага встретили с объятиями ещё в лесу, окружающем Вампирье княжество.

Лунный луч скользнул по гладкой столешнице, пробежал по стене и коснулся картины, висящей на противоположной стене, и тогда Владилен, решившись, произнес:

— Я понял. На этом все?

— О, да, конечно, — Ардиан оскалил зубы, будто никогда не слышал ничего более приятного.

***

— Энри! — воскликнула молодая девушка, качнув пышными темно-каштановыми волосами. Вместе с ними качнулись и волны ее юбки болотного цвета. — Ты просто посмотри на себя! Тебе невероятно идет это платье, правда. Никогда в нашем мраке не встречала такую красоту.