Чтение онлайн

Мастер предпочел бы избежать объяснений, но понимал, что это вряд ли удастся. Если бы возможно было переложить тягостную обязанность на чужие плечи, он бы с радостью это сделал. Но это было нереально.

Сейчас Анна чрезвычайно напоминала Раэн. Это был настоящий человек, а не мерзкая пародия. Ее лицо было немного измученным и испуганным, но таким живым! Девушка имела при разговоре привычку немного склонять голову влево, точь-в-точь как Раэн. Франц смотрел на нее и никак не мог насмотреться. Элейс, почуяв неладное, подошла к нему сзади и осторожно взяла за руку.

– Франц, мы можем идти?

– Да, конечно. Давайте покинем эту долину. За ее пределами нам станет легче дышать.

Тео, дабы скрыть от Анны свою внешность, возился с завязками маски. Он не выносил, когда люди содрогались от омерзения, глядя на него, а уточненная и избалованная дочь герцога, конечно же, не только содрогнется, но еще и завопит. Или даже упадет в обморок.

– Я не против, – кивнул маг, покончивший с маской и теперь безуспешно натягивающий сапоги, кожа на которых от жара потрескалась и усохла. – Если, конечно, вы не хотите спасти еще кого-нибудь из ада.

– Кстати, а как быть с герцогом? Я так и не понял, что с ним произошло. Куда он исчез?

– Его забрали, – пожал плечами Тео. – Я на это и рассчитывал, но не хотел говорить раньше времени, чтобы не спугнуть удачу. Он пожертвовал собой, верно? А если ты пожертвовал вечностью – высшим даром, что может предложить существо вроде нас, то место тебе где?

– В раю, полагаю, – ответил мастер.

– Но это не значит, что он обязательно должен был туда попасть, – пожал плечами маг. – Просто в законах мироздания образовалась маленькая лазейка, как раз такого размера, чтобы в нее могла проскользнуть душа герцога.

– Я думал, что там действуют строгие законы.

– Эх, – маг махнул рукой, – если этот мир несовершенен, то с чего быть совершенным небу?

– Он не будет страдать в аду? – захлопала в ладоши Элейс. – Здорово! Я не знаю, как вам удалось это сделать, но новость, прямо скажем, приятная.

– О каком герцоге вы говорите? – с подозрением спросила Анна. – Неужели о моем отце?

– Не беспокойтесь, скоро вы все узнаете. Разговор будет долгим. Или недолгим, в зависимости от вашего желания. Но вы должны будете поверить каждому моему слову.

– С какой стати? – нахмурилась девушка. – Почему я вообще должна вас слушать? Вдруг вы мои похитители?

– А я тогда кто? – обиделась Элейс.

– А ты с ними заодно. Возможно даже, что меня украли с твоей помощью. И что вам в итоге нужно, выкуп? – Она сжала кулаки и топнула ножкой.

Тео не выдержал и расхохотался.

– Дурочка, – сквозь смех сказал он, – неужели ты действительно считаешь, что мастер рун, медиум и маг могут собраться вместе ради такой глупости, как деньги? Что есть золото? – Он взмахнул рукой, и на пол золотым дождем посыпались монеты. – Прах! Оно ничего не значит.

– Да как вы смеете! – возмутилась она и осеклась. – Мой Бог! Вы сказали маг? Эта маска, я знаю, кто ее обычно носит… Вы черный маг! Это место для жертвоприношения… Убийцы!

Анна взвизгнула от ужаса и бросилась бежать. Она неслась вперед, перепрыгивая через ступеньки.

– Остановите эту сумасшедшую, пока она не полезла, куда не следует, – посоветовал Тео.

Это оказалось не так-то легко. Страх придавал ей силы, а Франц был измучен после ритуала. К тому же он так и не успел обуться, а здешняя почва оставляла желать лучшего. Мастер бежал за ней, проклиная все на свете и молясь о том, чтобы не подвернуть или сломать ногу. Из всех возможных путей Анна выбрала наихудший и теперь неумолимо приближалась к Разлому. В голове Франца промелькнула картина падения девушки в бездонную пропасть, и это значительно прибавило ему прыти.

Он сделал отчаянный прыжок и схватил Анну за руку. До Разлома оставалось всего несколько метров. Анна завизжала и принялась вырываться.

– Прекрати сейчас же! – прохрипел мастер. Он не хотел делать ей больно, и она, пользуясь безнаказанностью, что есть силы била его ногами.

– Франц! Обездвижь ее! – закричала ему Элейс.

– А это идея… – обрадовался мастер. – Белльтейз!

Анна застыла в неестественной позе, свирепо вращая глазами.

– Вот и славно, – пробормотал Франц, переводя дух. – Ты же чуть было не разбилась. И мы не похитители, будь уверена. И уж точно не собираемся приносить тебя в жертву.

Он обхватил ее покрепче и понес обратно. Анна, несмотря на кажущуюся хрупкость, весила немало. Пот катился с мастера градом.

Они стали медленно двигаться к выходу из долины. Подъем давался тяжело. Франц перебирал в уме всевозможные руны облегчения веса, но не мог вспомнить ничего путного. С невероятным упорством он продолжал тащить девушку на себе и позволил остановиться только тогда, когда они вышли из долины, оставив Разлом позади.

– Господи, когда же я отдохну, – пробормотал он, выбирая место, куда можно поставить Анну.

– На том свете, – мрачно ответил подоспевший Тео. – А пока у меня есть к вам один вопрос.

– Давайте оставим все вопросы на потом, – жалобно попросил мастер.

– Я не двинусь с места, пока вы не ответите мне. – В голосе мага послышались упрямые нотки.

– Ну, раз все так серьезно, то спрашивайте. – Франц был не расположен к спорам.

– Как вы поступите со мной? – Тео буравил его взглядом. – Учтите, что снова принуждать себя руной я не позволю. Это омерзительно. Лучше смерть.

– Зачем вас к чему-то принуждать? – удивился мастер. – Вы больше мне не нужны.

– Вы прекрасно поняли, о чем я.

– Хм… да, я думаю, что понял. – Франц, одолеваемый сомнениями, медлил с ответом.

Стоит ли совершить акт доброй воли и отпустить мага или же убить, дабы он перестал творить зло навеки? Раскаялся ли Тео в своих поступках или же в глубине его сердца притаилась черная злоба на весь белый свет? Кто знает об этом наверняка, кроме самого мага? Они так хорошо умеют притворяться, что даже способности медиума здесь бесполезны. Франц боялся сделать неправильный выбор, откладывая принятие окончательного решения.