Чтение онлайн

–  Ты злишься именно на меня или на весь белый свет?

–  Послушай, мы весь день работали и сильно вымотались, а теперь у меня никак не идет статья. Между тем публикации - один из источников моего дохода. Благодаря им я могу покупать разные мелочи… Например, вино, которое ты пьешь. Пару часов назад мне сообщили, что типа, который застрелил пуму, скорее всего так и не найдут. И тут вдобавок заявляешься ты… чтобы окончательно испортить мне настроение. Стоит ли удивляться, что я действительно не в духе?

–  Я не собирался портить тебе настроение, - Купер открыл холодильник и застыл в недоумении.
– Черт возьми, Лил! Даже у меня дома больше продуктов.

–  Какого дьявола ты там копаешься?

–  Ищу что-нибудь, из чего можно было бы приготовить ужин.

–  Оставь в покое мой холодильник.

Проигнорировав это замечание, Купер заглянул в морозильную камеру.

–  Так-так… Замороженные овощи. Впрочем, есть еще пицца.

–  Еще одно слово, и я тебя просто пристрелю. Из ружья.

–  Сомневаюсь. А вот в чем я уверен на сто процентов, так это в том, что через пятнадцать минут мы будем есть горячую пиццу. Может быть, хоть это улучшит твое настроение. Среди ваших добровольных помощников, - Купер уже ставил пиццу в микроволновую печь, - наверняка есть случайные люди.

–  И что с того?
– мрачно спросила Лил.

–  Они здорово выручают с рутинными делами. Многие фермеры поступают так же - нанимают работников на один сезон, на несколько дней или недель. В общем, на сколько получится. Я и сам через месяц-другой собираюсь найти такого человека.

–  И что с того?
– повторила Лилиан.
– Билли думает, что тот тип давно ушел из наших мест.

–  Может быть, он прав. А может быть, нет… Если человек хорошо знает местность, он без труда найдет в горах убежище. Здесь полно пещер, в которых можно переждать непогоду.

–  Не сказала бы, что от твоих слов мне стало лучше.

–  Я хочу, чтобы ты не забывала об осторожности, - Купер подлил вина в ее бокал.
– О чем твоя статья?

Лил посмотрела ему прямо в глаза и выпалила:

–  Я не собираюсь спать с тобой.

–  Пишешь именно об этом? Дашь потом почитать?

–  Я не собираюсь спать с тобой, - повторила Лилиан, - до тех пор, пока не решу иначе. Не думаешь же ты, что я стану ласковой только потому, что ты разогрел мне пиццу? Мою пиццу?

–  Если бы я искал кого-нибудь ласкового, завел бы себе щенка. Лично я собираюсь спать с тобой… Но у тебя еще есть время, чтобы привыкнуть к этой мысли.

–  У нас с тобой, Купер, уже все было. И кончилось. Ты меня бросил.

–  У меня по этому поводу другое мнение. И другие воспоминания.

–  Если хочешь, можем повспоминать вместе…

–  Я не хочу ничего вспоминать. Но я смотрю на тебя, Лил, и понимаю, что ты меня не забыла. Ты это тоже понимаешь.

Он сел за стол и стал перебирать фотографии, разложенные у компьютера.

–  Южная Америка?

–  Да.

–  И как тебе это путешествие?

–  Замечательно. Других слов просто нет.

–  А теперь ты пишешь статью о том, как выслеживала в Андах пуму.

–  Да.

–  А куда потом?

–  В смысле?…

–  Куда ты намерена отправиться потом?

–  Пока не знаю, - Лил пожала плечами.
– Эта поездка и так очень много мне дала - и в личном плане, и в профессиональном. Все это я могу изложить в статьях и лекциях. Сейчас мне важно переработать информацию и обратить ее на пользу заповеднику. Он для меня самое главное.

Купер положил снимки на стол.

–  Хорошо, когда у человека есть приоритеты.

Салливан осторожно подался вперед, давая ей возможность уклониться или остаться на месте. Лилиан ничего не сказала, не попыталась его остановить - просто смотрела, как на гремучую змею.

С опаской.

Купер прижался губами к ее губам.

Этот поцелуй никак нельзя было назвать мягким или нежным. Но не было в нем и того безудержного огня, который сжигал его раньше. Теперь Купер целовал ее так, будто имел на это полное право.

Пальцы его легко касались лица Лил, однако она знала, что в любой момент они могут стать властными.

Это открытие вызвало у нее внутренний жар. Купер почувствовал, что Лилиан чуть-чуть поддалась, откликнулась на его поцелуй.

И тут он опять отстранился.

–  Нет. Мы пока не готовы расстаться с прошлым… Не готовы.
– Он оглянулся на микроволновую печь.
– А вот и пицца.

«Бывали у меня ночи и похуже, чем эта», - думал Купер, подбрасывая дров в камин.

Конечно, ему давно не доводилось спать на неудобном диване в выстывшей комнате. Не говоря уже о дополнительном затруднении: каково устраиваться на ночь, зная о том, что женщина, которую ты любишь, спит этажом выше?

Что ж, он сам так решил. Лилиан сказала, чтобы он ехал домой, но Купер отказался. В результате ему достались подушка, одеяло и диван на шесть дюймов короче 18 , чем он сам. И ради чего все эти мучения?

Лил почти наверняка права - ей ничего не угрожает. Запертые двери и заряженное ружье - отличная гарантия безопасности.

Но он сказал, что намерен остаться, и не собирался идти на попятный.

Проснулся Купер на рассвете от громкого рычания какого-то хищника. Непривычное пробуждение…

Должно быть, Лил к таким звукам давно привыкла. По крайней мере, наверху стояла полная тишина. Салливан оделся и вышел на улицу - проверить, что к чему.

Однако единственное, что ему удалось обнаружить, - это явная нехватка фонарей. Света здесь могло бы быть и побольше. Теперь из темноты доносилось многоголосое рычание, от которого по спине у Купера прошел легкий холодок - и это при том, что вольеры были заперты.