Чтение онлайн

Мы сверлили друг друга взглядами.

— Па! Стало как-то жарко, хе-хе! — сбросил нарастающее напряжение Парсия. — Так давайте вернемся к изначальной теме!

— Турнир, дорогуша? — поддержала хозяйка поместья.

— Он самый, — налил король новый бокал.

— В хорошее время ты прибыл, милый Торн, — ехидная ухмылка. — Погорелый скоро начнет подготовку к представлению Эшафота.

— У-у-у, воистину хорошее! — возбудился Авики.

Черт… И ведь госпожу не спросить, о чем речь.

— Эшафот, — хрустела печенюшкой Виви, — большое представление, — пояснила она вполголоса. — В нем участвуют Серые и Шуты, чтобы возобновить или получить благословение Бранны, — облизнулась девушка. — Шанс окраситься в Зеленый цвет.

— Почему Эшафот?

— Потому что смерть нередко посещает это мероприятие, — вмешался Долтон.

— Ох! — обнял сам себя Парсия. — Сначала идут творческие таланты. Песни, танцы, спектакль! — прицокнул он языком. — А затем бои духов.

— Кстати, насчет духов, — закурила Асити. Говнюк Долтон, поерзав, придвинулся к ней еще ближе. — Не могла не заметить, но в округе очень много Серых игроков, даже попытка нелепого ограбления сопровождалась духом, — затянулась и выдохнула она. — У вас что, по улицам прошлись Красные?

Тот самый варварский метод Кровавых Охотников. Любой, абсолютно любой человек, по сути, может стать гамблером. Нужны только пустые карты. А карты… Хм, присылаются главным кланам из Черного архива. Большие поставки. Лидеры распределяют пустышки между соклановцами, а уж те сами решают, что с ними делать. Продажа, дар, желание сделать малый клан — своих слуг… Много всего. В том числе банальная кража. Производство черных карт — тайна, доступная только Принцессе. Потому они так ценны. Мои спрятаны в «кармашке» Мэри.

А вот Красные плевать на это хотели. Вердо рассказывала, что при наборе новых рекрутов Охотники выбирают целые кварталы, запирают их. И… Ну, просто разбрасывают карты по улице. «Кто выберется живым, станет Избранником!» Надо ли говорить, какой хаос поглощает улицы? Убийцы, разбойники, просто не самые хорошие люди. У всех появляется сила отбирать чужое. Красных много, да вот качество самих игроков оставляет желать лучшего.

— К счастью, нет, мисс Асити, — кивнула Перу. — Но факт. Кто-то пронес контрабандой много пустышек.

— Не «Шелковый» ли «поцелуй»? — Ха! Асити зацепила наглеца.

— Кхм, — шмыгнул носом Долтон. — Я… разберусь с этим позже.

— Но и это значит, — проснулся хищник в Парсии, — что Эшафот в этом году будет особо большим! — оттопырил он палец, указывая на меня с Виви. — Эти прекрасные птички будут участвовать! — Он выдержал паузу. Похоже, мне не понравится следующая часть. — И, кроме боев, они покажут нам свои творческие натуры.

— Эх… — выдохнула альбиноска.

— Т-творческие? — округлились мои глаза.

— Ну и, конечно, мой сын тоже примет участие. — Я вернул спокойное выражение на лицо, когда заговорила Перу. — Да, милый?

— Непременно, — закинул руку Долтон за спинку дивана. Отсюда казалось, что еще немного, и он приобнимет Асити. — У меня много талантов.

Вердо заметила этот жест, затем бросила мимолетный взгляд на меня. Сделала долгую затяжку сигаретой.

— Чувство меры не в их числе? — буквально выдохнула она едкий дым ему в лицо.

— Кх, — поморщился он. — Приношу изменения, — убрал конечность. — Просто вы как солнце на восходе, мисс Асити. Хочется любоваться и быть ближе. Шуты не враги другим цветам.

Мои пальцы покраснели, так сильно я сжал трость. Черт! Готов поклясться, что мою выходку определенно заметили Виви и Парсия. Последний недовольно нахмурился.

— Мистер Долтон? — неожиданно спросила альбиноска.

— Белая Лилия, — фальшиво улыбнулся тот.

— Вы обещали показать мне кухню. — Видимо, пока нас не было. — Госпожа Перу и учителя дальше обойдутся без нас.

— Хм, — отложил хозяйский сынок шланг кальяна. — И то верно, — встал он. — Мама. Король, — кивок. — Госпожа Асити, — отдельный взгляд. — За мной, мисс Виви! — повел хлыщ альбиноску за собой. Но та, как только поднялась, сразу взяла меня за руку.

— И я? — дернул я бровью.

— Иди, Коста, — улыбнулся Авики. — По возможности, Виви под твоей ответственностью.

Асити легонько кивнула: «Все хорошо».

Я выдохнул. Мы вместе с Виви последовали за Долтоном.

Пройдя по залу, коридору и миновав поклонившуюся горничную…

— Вот и оно! — торжественно объявил младший Шут. — Наши слуги прекрасно готовят, но, как сказал мистер Парсия, у вас, мисс Виви, полный доступ.

— Просто Виви, — оглянулась девушка.

Кухня… В два раза больше моей комнаты. Несколько плит, много столов и еще больше всевозможных инструментов. Через открытое окно задувал теплый ветерок, разнося приятные запахи. Пока Виви изучала место, Долтон присел на один из столов.

— Кван? — взял он из корзинки яблоко. Я молча смотрел на него. Потерев фрукт о рукав, Долтон звучно надкусил. — Какая она?

— Прости? — опираюсь о трость.

— Асити! — начал пережевывать он. — Слухи говорят, что эта дама холоднее стали, и, раз ты её ученик, — пожатие плечами, — значит, теперь ты самый приближенный. — Очередная мерка. — Хотя почему именно ты? Хе!

— Она хороший учитель… И…

— Ой, я не о том, ученик! — Сколько яда он вложил в это слово! — Что она за женщина?

— И с какой целью ты интересуешься?

Держи себя в руках, Коста.

Обращение на «ты» было пропущено мимо ушей.