Чтение онлайн

– К родичам?
– в грубом голосе послышалась издевка.
– Я её единственный родич!

– А вот её мать бы с вами не согласилась...

 Арн стиснул зубы, но то, что он услышал, обескуражило его.

– Ее мать мертва уже не один век. Ты выжил из ума, слизняк?

– Но...
– Арн растерялся настолько, что даже не отреагировал на очередное оскорбление.
– Я же сам видел там, под завалом...

– Это была не мама, - Амелия сладко зевнула, прикрыв рот ладошкой. Порывшись в кармане куртки Арна так, будто это была ее собственная, девочка выудила из внутреннего кармана сухарь, внимательно осмотрела находку и с аппетитом захрупала.
– Я никогда не фидела сфоей мамы, - с набитым ртом поведала она.

– Тогда кто был там?

– Не знаю, - безразлично пожала плечиками девочка, уже занявшаяся поисками нового угощения.

– Как это ты не знаешь?!
– Взвился охотник.
– Что значит, не знаешь!
– Забывшись, он развернулся к Амелии и, видимо, сделал это слишком резко.

– Как ты смеешь так обращаться с наследницей рода черных драконов и моей дочерью, жалкий полукровка!
– Пророкотал рыцарь, после чего его ладонь второй раз за день стиснула горло Арна, да так резко, что мужчина вновь потерял сознание.

* * *

– А потом прилетел ты и теперь мы все вместе идем по дорожке... Ну, почти.

 Голос Амелии звучал у Арна над головой и отчего-то казался очень далеким и каким-то глухим. Спину что-то терло и кололо, правая нога затекла, а во рту пересохло настолько, что язык прилип к небу.

 Что-то больно проскребло по руке. Арн тихо застонал. Не открывая глаз, мужчина попытался сесть, но, едва приподнявшись, вновь завалился на спину. Бормоча проклятия, охотник все же разомкнул веки и увидел перед собой голубое небо, сокрытое по бокам кронами деревьев. Все еще не понимая, что с ним происходит, Арн опустил взгляд, перед которым теперь маячил черный плащ.

– А?..

 Пожалуй, охотник поспешил, недавно решив, что никогда еще не приходил в себя хуже, чем от слов, что он ничтожество. Проснуться и обнаружить, что тебя бесцеремонно волочат за ногу по грязи, словно мешок с сеном, было куда унизительнее и больнее.

– Тщедушное создание очнулось?
– Рыцарь выпустил ногу Арна и брезгливо вытер латную перчатку о плащ. Странно, но манера речи незнакомца немного изменилась - он стал меньше коверкать слова и прекратил изъясняться в устаревшей манере.
– Тогда можешь начинать.

– Начинать что?
– Арн со стоном сел и первым делом стянул сапог. Он закатал штанину и скривился - на коже синел след от латной перчатки.

– Благодарить меня, разумеется, - невозмутимо ответил темноволосый мужчина, швырнув охотнику ножны с его мечом.

– За то, что ты тащил меня по грязи и пересчитал все кочки моей головой?!
– Арн ловко поймал оружие.

– Именно.

– Ты издеваешься?

– Отнюдь.
– Рыцарь развернулся и скрестил руки на груди.
– Дочь все мне рассказала, - кивком головы он указал на Амелию. Девочка сидела на корточках и рассматривала росший у дороги цветок.
– Ты спас ее и я признаю, что был излишне предвзят в отношении тебя. Ты можешь быть полезен, ничтожество.

– Это такой способ сказать спасибо?
– Арн встал и собирался заглянуть рыцарю в глаза, но все получилось немного иначе - пришлось задрать голову, отчего поза вышла скорее дурацкой, нежели свирепой.

– Называй это, как хочешь, червь.

 Похоже, незнакомцу доставляло удовольствие практиковать свое искусство унижения на охотнике. Но больше Арна бесило то, что он ничего не мог с этим поделать - синяки на шее все еще болели, а воспоминания о том, как его подняли над землей словно куклу - были слишком яркими.

– Кроме того, - невозмутимо продолжил темноволосый мужчина.
– Тебе представится честь послужить мне и сопроводить нас с дочерью в Тэрнанн.

– А это ты просишь о помощи, так?
– Злость переполняла Арна, но он сдерживался, благодаря сильно развитому инстинкту самосохранения. Сон то был или нет, но мужчина слишком хорошо помнил огромного черного дракона, превратившегося затем в человека.

– Я никогда не прошу - я приказываю и наказываю за неподчинение.
– Голос рыцаря был спокоен, но от него отчего-то бросало в дрожь.
– И если ты, скудоумная личинка, не можешь понять, когда тебе делают одолжение, то...

– Отец, - подошедшая Амелия протянула рыцарю цветок и спросила: - Как он называется?

– Просто цветок?
– предположил мужчина и пожал плечами.

– А вот теперь семейное сходство налицо, - Арн вздохнул.
– Это обычная ромашка, их полно у тракта.

– Я так и сказал.

– А вот и нет, - с ядовитой ухмылкой произнес Арн, впервые взглянув на собеседника с чувством превосходства, о чем едва не пожалел. Охотник на драконов вновь упустил момент, когда его успели схватить за шею и поднять над землей.

– Похоже, это входит у тебя в привычку...
– с трудом прохрипел Арн.

 Видимо жалкие попытки Змееглазого освободиться позабавили Амелию, так как она весело рассмеялась, а затем спросила у рыцаря:

– Это такая игра?

– Нет, милая, я просто убиваю его, - ответил мужчина будничным тоном.

– Но как тогда он проведет нас в Тэрнанн? Мы же не знаем дороги и ты...
– девочка замолчала и озадаченно посмотрела на покрасневшее лицо задыхающегося охотника.
– К тому же Арн хороший.

– Ты слишком добра, дитя, - с этими словами рыцарь швырнул свою жертву на землю.
– Поблагодари мою дочь, никчемный выродок.

– Непременно, - Арн закашлялся и перевернулся на спину, разглядывая расплывчатые облака и пытаясь отдышаться.
– Я куплю тебе чего-нибудь вкусного, Амелия. Обещаю.

– Здорово!

– А на счет дороги до Тэрнанна, - больше не желая испытывать терпение рыцаря, видимо, обожающего душить людей, охотник сглотнул.

 В конце-концов выбор у Арна действительно был небольшой и заключался в одном простом решении - жить или умереть. Как показывали минувшие события, со странным мужчиной в черной броне лучше не то что не спорить, а вообще не говорить. Амелия же воспринимает все в каком-то странном детском ключе. Сейчас ей захотелось, и она заступилась за Арна, а что будет, если девочка отвлечется на очередной цветочек или еще чего? Она и моргнуть не успеет, как услышит хруст костей, а потом, сколько бы она не дулась на того, кого называет отцом, жизнь и здоровье Арна это уже не вернет.