Чтение онлайн

– Привет, - пробормотал Арн, краем глаза заметив, что спутницы спят.

– В бою тебе досталось по голове, полукровка? Мы не расставались со вчерашней ночи, зачем ты здороваешься вновь?

– Действительно, - Арн натянуто и не весело рассмеялся.

– Ты странно себя ведешь.

– Это я-то странно себя виду? Да кто бы говорил...

– На что ты намекаешь?
– прямо спросил Вэлфиар прежде, чем взболтнувший лишнего Арн успел прикусить язык.

 Теперь деваться было некуда - если дракон спрашивал, то лучше было ответить. Охотник не понаслышке знал, что предпринимает Мраконосец, когда не получает то, чего желает. Собравшись с духом, Змееглазый мысленно пожелал сам себе удачи и сказал:

– С момента вчерашнего боя, ты ведешь себя очень странно, Вэлфиар. Меня это...

– Пугает?
– закончил дракон вместо замявшегося Арна.

– Да.

– Меня тоже.

 Неожиданное признание спутника буквально выбило Арна из колеи. Он едва не выронил из рук поводья. Воззрившись на дракона так, будто видел его впервые, охотник громко сглотнул.

– Ты сейчас серьезно?

– А я похож на шутника?
– вопросом на вопрос ответил Мраконосец, нахмурив лоб.
– Проклятие едва полностью не лишило меня рассудка. Я... Я почти смог навредить Амелии... Я...

– Ты не виноват. Это все магия, - дракон выглядел настолько растерянным, что Арн предпринял неуклюжую попытку успокоить его.
– К тому же, ты спас нас всех! Я и не думал, что существуют столь же огромные драконы, как ты. Это существо...

– Его звали Винредиос, - мрачно произнес Мраконосец.
– Это он искал нас в том городе.

– Э-э-э... местный лорд Винред был драконом?
– Арн быстро сопоставил факты и созвучные имена.
– Но как такое возможно?

 Вэлфиар проигнорировал этот вопрос. Всматриваясь в мелькающие над листвой тучи, дракон продолжал свою речь:

– Можно сказать, что мы были братьями. Винредиос родился незадолго после меня. Он тоже был одним из первых, а теперь его нет. Я убил его.

– Раньше тебя не очень-то волновали жизни сородичей.

– То были пешки. Озлобленные марионетки, служащие новому совету черных драконов. Винредиос же был древним. Наш род многое потерял с его смертью.

– Но как дракон стал лордом?
– Арн все же озвучил не дающую ему покоя мысль.
– Как такое возможно?

– Ты мог бы спросить об этом у него, пока он был жив! Вэлфиар вспылил и ударил закованным в броню кулаком по борту. Одна из досок разлетелась в щепки, а Алика, вздрогнув, проснулись. Лишь Амелия продолжала крепко спать и только перевернулась на другой бок.

– Я провел в оковах много лет и не знаю, какие замыслы строит мои род и какую роль в них играл Винредиос. Я даже не догадываюсь, зачем драконы преследуют Амелию. Но они явно хотят взять ее живой, вот только для чего...

– Тихо-тихо, тебе нужно успокоиться, - примирительно начал Арн. Его не на шутку встревожила загоревшаяся в темных глазах спутника жажда крови.
– В любом случае, этот Винредиос первым напал на нас. Он даже не пытался поговорить.

– Я тоже не пытался, - хмуро проронил Вэлфиар.

– Но ты-то находился под действием проклятия, - Арн посмотрел на ведьму в поисках поддержки, но та лишь пожала плечами, даже не догадываясь, о чем говорят мужчины.
– Может, и Винредиос тоже?

– Исключено, я бы почувствовал.

– Тогда я вообще ничего не понимаю, - признался охотник.
– Ты был не в себе, на тебя напали и ты защищался.

– Я не защищался, - Вэлфиар вдруг пристально посмотрел Арну прямо в глаза и у того мороз пробежал по коже.
– Я хотел убить их. Убить всех вокруг. И вас. Всех. Таково было мое единственное желание. Я едва собственными руками не убил свою дочь, Арн. Какой отец способен на такое?!
– тихий голос дракона дрогнул.

– Но ты справился!

– И не знаю, справлюсь ли вновь.

 В воцарившейся тишине, слова дракона прозвучали особенно зловеще. Вэлфиар отвернулся от Арна и принялся смотреть куда-то вглубь леса. Погрузившись в свои удручающие мысли, Мраконосец больше не проронил ни слова. И даже когда Амелия проснулась, он старался не смотреть ей в глаза.

 Стараясь избегать в изобилии раскинувшихся вокруг деревень, небольшой отряд уже несколько дней медленно продвигался вглубь королевства Горсинтии. Они останавливались лишь чтобы дать отдых лошадям. Арн и Алика управляли повозкой по очереди, давая друг другу возможность подремать. Чаще всего с кем-то из них рядом сидела и Амелия. Девочка сильно беспокоилась за отца и на то были свои причины.

 Вэлфиар впал в уныние. Дракон только и делал, что глазел в одну точку и почти не говорил. Лишь иногда он снисходил до пары простых и коротких фраз, по которым сразу было понятно, что Мраконосец не настроен на разговоры. Он полностью ушел в себя и никто, даже его единственная дочь, не могли вытащить Вэлфиара из темной бездны собственного естества.

 Погода, словно изо всех сил пыталась соответствовать настроению дракона - назойливый дождь не прекращался ни на мгновение, без устали поливая водой земли Горсинтии. Тяжелые тучи медленно плыли по угрожающе нависшим небесам, извергая из своих свинцовых недр мириады мелких дождевых капель. В дополнение ко всему, ветер начал дуть с севера, принося с собой холод и новые тучи.

 Когда лес кончился, и лошади вытащили повозку на открытое место, им оказалась вершина пологого холма. Отсюда все вокруг было как на ладони - островки деревень и маленьких городов, среди зеленого полотна леса, серые пятна озер, узкие полоски рек и высокие горы, чьи верхушки скрывались где-то среди туч. Далеко впереди, на самой границе горизонта тучи ненадолго расступились, и в тусклом солнечном свете блеснул край Серебряного моря. Значит, где-то там находился и Великий порт.

 Немного в стороне располагалась столица королевства Горсинтия - город Миринранд. Обнесенный мощной крепостной стеной, он каменной громадой возвышался над лесом, своими высокими шпилями, будто подражая горным пикам. За стеной были щедро разбросаны дома и, чем дальше от замка они находились, тем беднее и незначительнее казались.

 Все дороги, от разбросанных по округе поселений, вели в Миринранд. И с вершины холма, укрывшаяся в низине Горсинтия чем-то даже напоминала огромного паука, раскинувшего по долине свои лапы-дороги. По одной из них сейчас и двигался большой конный отряд. Проследив направление, в котором двигались всадники, Арн невольно вздрогнул, увидев, как над лесом поднимается темное облако дыма.

– Что это там?
– Амелия не спала и сейчас даже поднялась на ноги, чтобы лучше разглядеть черный дым.