Чтение онлайн

 И тогда Вэлфиар увидел ее.

 Маленькая девочка, совсем еще ребенок. Она стояла посреди небольшой поляны горного леса, не в силах сдвинуться с места от сковавшего крохотное тело ужаса.

 Взмахнув крыльями, Мраконосец устремился к ребенку.

 Гнев застилал дракону глаза, когда он хищной птицей падал на свою жертву с небес. Ребенок казался песчинкой, в сравнении с огромным существом. Обостренным зрением Вэлфиар видел испуганное смертельно бледное лицо, серые, полные ужаса глаза и раскрытый в немом крике рот. Всего лишь за миг до удара, Мраконосцу показалось, что у девочки лицо Амелии.

 Отчаянным усилием воли, Вэлфиар всем своим естеством воспротивился проклятию безумия и у него почти получилось.

 Почти...

 С грохотом дракон упал на землю, обрушив лапу на не сдвинувшегося с места ребенка.

 И все разом стихло.

 С трепетом и ужасом Вэлфиар стоял неподвижно. Его трясло. Дух древнего дракона из последних сил пытался противостоять проклятью. Немая схватка длилась мучительно долго, но на деле сердце дракона ударилось не больше трех десятков раз. Вэлфиар слушал, как бьется его собственная жизнь. Жизнь, которая ему не нужна. Он уже давно существовал лишь ради своей дочери.

 Амелия! Эта мысль пронзила скованное проклятьем сознание, и Вэлфиар неожиданно нашел в себе силы противостоять безумию. Образ дочери уверенно оттеснил кровавую пелену и Мраконосец, наконец, смог глубоко вдохнуть.

 Но, не успел один груз рухнуть с плеч черного дракона, как на него навалился другой. Он убил ребенка. Малышка тоже была чьей-то дочерью, а Вэлфиар забрал ее жизнь. Девочка не сделала Мраконосцу ничего, но он убил ее.

 Убил просто так.

 Подняв взгляд, Вэлфиар взглянул на раскинувшуюся внизу долину - почти вся она была уничтожена - лес истлели, повсюду лежали мертвые тела драконов. Гнев Мраконосца не пощадил никого. Ужаснувшись своему деянию, он был потрясен. Поглощенный яростью, Вэлфиар забыл обо все на свете, а ведь где-то внизу была его дочь.

 Великая печаль стиснула сердце дракона, и оно забилось тише, едва не затихнув совсем. И вот тогда Вэлфиар услышал еще кое-что. Это было тихое, едва различимое биение крохотного сердечка.

 С трепетом Мраконосец склонил огромную голову и медленно развел в сторону пальцы на передней лапе. Между двух огромных отпечатков, в снегу, лежала маленькая девочка, лишь чудом оказавшаяся в промежутке между двумя когтями.

 Вэлфиар почти вплотную приблизился к ребенку. Что это - дар судьбы, слепая удача или же дракон успел вернуть контроль над разумом прежде, чем нанести удар?

В прошлом, Вэлфиар отнял великое множество человеческих жизней, но никогда еще он не испытывал подобных чувств. Такова ли она, природа человеческого сердца? Великая печаль в душе дракона сменилась ликованием. Радость теплой волной окатила его, когда Мраконосец понял, что девочка еще дышит. Ребенок был жив!

 Мгновенно приняв человеческий облик, Вэлфиар склонился над девочкой.

– Дитя, - Мраконосец снял латную перчатку и ласково коснулся рукой щеки девочки, смахнув с нее слезу.
– Ты цела? Все хорошо?

 Ребенок не отвечал. Испуганный взгляд метался из стороны в сторону, пока, наконец, не остановился на лице Мраконосца.

– Большой... Страшный дракон...
– прошептала девочка.
– Где он?

– Он ушел, малышка, - как можно мягче произнес Вэлфиар, ощутив, как заботливо дрогнул его голос.
– Тебе нечего бояться.

 Позади Мраконосца раздался топот копыт, и из-за холма выскочило несколько всадников. Все при оружии, они сразу же заметили массивную фигуру в черной броне и пришпорили коней.

– Встань за мной, дитя, - закрыв собой девочку, Вэлфиар приготовился к схватке. Казалось бы - незнакомый человеческий ребенок, но сейчас Мраконосец готов был убить за него.

 Но этого не понадобилось.

 Едва всадники приблизились, один из них спрыгнул с седла и опрометью бросился в сторону Мраконосца. Вэлфиар уже готов был занести булаву, но голос девочки заставил его замереть.

– Папа!
– выскочив из-за спины перевоплотившегося дракона, девочка побежала вперед, и счастливый отец заключил ее в объятия.

– Дочка!
– по щекам мужчины катились слезы.
– Хвала богам! Ты жива!

 Глядя на происходящее, Вэлфиар едва дышал. Он вновь вспомнил старика горца и его сына, вспомнил свою собственную дочь...

 Чувства бурным потоком захлестнули разум Мраконосца и он невольно попятился, прикоснувшись рукой к непокрытой голове. Человеческие эмоции переполнили разум Вэлфиара. Они вытесняли прошлое, затмевали все, пережитое драконом ранее и оставляли лишь одно желание - поскорее увидеть Амелию.

– Вы!
– мужчина отстранил дочь.
– Вы спасли Утту!

– Спас?
– неуверенно переспросил Вэлфиар.

– Вы же защитили ее от драконов! Вы - великий воин!
– Возбужденный мужчина указал на булаву Вэлфиара - все оружие было покрыто темной кровью Вестников смерти.
– Если бы не Вы! Как?!
– Вдруг с пылом спросил мужчина, подавшись вперед.
– Как я могу отблагодарить вас?!

 Глядя, как незнакомец ласково прижимает к себе дочь, Вэлфиар вдруг улыбнулся и произнес:

– Мне нужно в Великий порт. Знаешь, где это?

– Я Ваш должник, - мужчина подался вперед и протянул Мраконосцу руку.
– Я лично провожу Вас к выходу из долины и укажу дорогу к порту! Как ваше имя?

– Вэлф...
– Вэлфиар покачал головой.
– Вэл, - произнес он и пожал протянутую человеком ладонь, поймав себя на мысли, что не испытывает отвращения.

* * *

– Дальше я сам.

– Но вы спасли мою дочь, я не могу, - щеки горца вспыхнули и он сделал широкий шаг вперед.
– Моя дочь - это моя жизнь! Для вас я...