Чтение онлайн

— Идем с ними, — решил я. — Может понадобиться наша помощь!

Метатели подняли перед собой павезы, прикрывая ящички с «чинна», и мы последовали за мастером Эйрантом.

— Вам доводилось прежде штурмовать город? — спросила леди Эриу, захлопывая забрало на моем шлеме, и коленом приподнимая мой щит так, чтобы он закрывал шею.

Я отрицательно покачал головой.

— Тогда, позвольте мне принять командование, — сказала она. — Так у нас будет больше шансов остаться в живых.

Раздумывал я всего мгновенье.

— Хорошо, — сказал я. — Это же ваша работа!

Леди Эриу выстроила нас прямоугольником. Метателей с павезами она поместила спереди, а нас с лазутчицами сзади.

— Когда мы перейдем через мост, — сказала она. — То сразу же окажемся под обстрелом их арбалетчиков. Строй не нарушать, щитов не опускать!

Я увидел, как наша армия неудержимым потоком хлынула через мосты. Я увидел, как ощетинились пиками проломы, и пришли в движение механические руки и жерла огнеметов на городских стенах. От этого зрелища кровь мигом застыла в жилах! На этот раз смерть поджидала нас впереди на развалинах, торжественно потрясая своим ржавым двуручным мечом.

— Поберегись! — закричал кто-то из наемников.

Мы мертвой хваткой вцепились в свои щиты. Огромная стрела, выпущенная из настенного скорпиона, пробила насквозь троих копейщиков в двух шагах от меня.

Сила удара была такая, что нанизанные на стальное древко трупы закувыркались, сшибая с ног всех, кто попадался им на пути.

— Убрать их с моста! — закричал сержант.

Мертвецов тут же подхватили, и швырнули вниз, где они повисли на проволоке, сцепившись мертвыми руками.

Доски у нас под ногами стали скользкими от крови.

— Чего вы ждете? — завопил сержант. — Еще стрелу себе в задницу? Вперед! Или вам напомнить про сто золотых?!

Наемники одобрительно загудели, потрясая копьями, и ринулись вперед.

Преодолев мост, мы спрыгнули на скользкую после дождя землю, но не успели сделать и пары шагов, как по нашим щитам застучали арбалетные стрелы.

Удары были страшные! Словно кто-то лупил по щитам тяжелой палицей!

За несколько секунд павезы наших метателей стали похожими на дикобразов! Две стрелы вонзились и в мой щит, а третья лишь чиркнула по краю, задев вскользь и шлем.

Брызнули щепки, отскакивая от опущенного забрала. Рука онемела до самого плеча, что-то хрустнуло в шее, а в голове словно зазвенел колокол.

— Дальше будет хуже! — подбодрила меня леди Эриу, из ее щита тоже торчало несколько стрел. — От огня и кипящей смолы так просто не закроешься! Нужно как можно быстрее приблизиться к противнику в проломе, там мы будем в относительной безопасности!

Вокруг нас сталкивались щиты, лязгали доспехи, позвякивали кольчуги. Я слышал тяжелое дыхание моих соседей, топот ног и острый запах мочи.

Страх был повсюду. Не нужно было оглядываться, чтобы понять, что он едет верхом на каждом воине, погоняя его ударами острых окровавленных шпор.

Страх был самым первым противником, с которым солдат сталкивался на поле боя. Если его не удавалось победить, он запускал свои щупальца в самое сердце, превращая взрослого мужчину, в хнычущего сопливого мальчишку, готового забиться в первую попавшуюся щель!

— Пятьдесят золотых тому, кто прикончит первого врага! — взревел мастер Эйрант, уж он-то точно знал, как бороться со страхом!

Воины захохотали, и перешли с шага на бег, не обращая внимания на лупящие по их щитам стрелы.

Городские стены приближались с пугающей быстротой. Оставалось всего лишь преодолеть ров, утыканный кольями, и наполненный мутной дождевой водой, да еще взобраться по насыпи. Пролом в стене был прямо перед нами!

— Грайт! Труит! — закричал мастер Эйрант. — Живо в ров! Остальным держать щиты! Арбалетчики, не зевать!

Компания выстроилась напротив пролома, прикрываясь стеной из щитов. Затрещали вороты арбалетчиков. За нашими спинами загудели рожки Арганцев.

— Вот так кстати! — обрадовался мастер Эйрант.

Ливень из стрел обрушился на защитников города. Стрелы перелетали через нас и исчезали в колышущемся лесу копий, торчащих из пролома в стене.

Послышались крики и ругательства. Пикинеры не имели щитов, им нужно было пользоваться обеими руками, чтобы управляться со своим громоздким оружием.

— Бей по стенам! — закричал кондотьер.

Стрелы наших арбалетчиков защелкали по проволочным оградам, идущим по верху стен, и по узким бойницам.

Грайт и Труит оказались здоровенными молодцами в неподъемных доспехах и с толстенными щитами, заброшенными на спины. Они скатились в ров и, стоя по колено в воде, могучими ударами молотов принялись вгонять в землю острые колья.

Все было проделано с такой сноровкой и скоростью, что защитники города даже не успели сообразить, что произошло.

Устранив последнюю преграду, компания Быка пошла на приступ.

— Руби пики! — закричал сержант!

Стальная волна затопила ров и выплеснулась с другой стороны, ощетинившись копьями и алебардами. В воздух полетели тяжелые дротики и метательные топоры.

Тяжеловооруженные пехотинцы с двуручными мечами фламбергами нырнули в зазоры между колышущимися древками, и принялись рубить вражеские пики, и крушить стальные шлемы.

— Тормор получает пятьдесят золотых! — закричал сержант, указывая топором на мечника, который одним могучим ударом снес голову вражеского пикинера. Кровь брызнула на оскаленные лица защитников крепости, обезглавленный труп завалился на спину, а пика в мертвых руках задралась к небесам.

В тот же миг арбалетная стрела пронзила шлем отважного мечника насквозь. Волнистое лезвие описало полукруг и вонзилось в землю, вывалившись из разжавшихся пальцев.