Черный ратник 2

Крик всадника эхом разнёсся над головами всех присутствующих.

Площадь перед цитаделью, ещё мгновение назад полная празднования и веселья, взорвалась рёвом. В нём нельзя было разобрать отдельные слова, только сплав непонимания, ярости и командирские окрики старших ратников.

Кто-то из Подмастерьев замер в ступоре, выронив кружку с пивом. Она разбилась о булыжники, но этот звук потонул в общем гомоне. Кто-то рванул оружие, даже не видя врага.

Колокола цитадели продолжали бить набат. И волна ратников разных рангов двинулась к оружейным складам, мастерским и конюшням. Лошади, почуяв панику, ржали и вставали на дыбы. Отряд ратников, принёсший весть, пробился дальше, к внутреннему двору цитадели.

Я же стоял, упёршись взглядом в Олафа. Вокруг творился неконтролируемый хаос, вот только у меня перед глазами всё ещё плясало золотистое сияние вокруг Алёны, смешиваясь с набатом, бившим в виски.

— Этот разговор не окончен, — холодно процедил я.

Мой голос прозвучал злее, чем я планировал. В основном из-за того, что Олаф всё ещё сжимал эфес палаша. Его серая аура, обычно спокойная и незыблемая, колыхнулась, отражая его внутренние чувства. Он, похоже, колебался.

Я перестал использовать аурное зрение — перед глазами и так мельтешили десятки, а то и сотни аур.

— Ты мне всё объяснишь, — спокойно сказал я и развернулся.

Я спокойно вошёл в кипящий людской котёл на площади. Если Олаф собирался сбежать вместе с Алёной, то пусть. Я их не держал. Сейчас мне было не до них. Нужно было найти кого-то из инструкторов, получить информацию и дальнейшие указания.

Вторжение мятежных князей через горы за считанные дни казалось не то что маловероятным, скорее нереальным. Неужели борьба ордена с кошмарами просто-напросто открыла им путь?

Я нырнул в толпу, расталкивая Подмастерьев и других ратников. Меня бросало из стороны в сторону. Здоровенный детина с нашивкой Ворона врезался в меня плечом, и я едва удержался на ногах.

— Куда прёшь?! — раздался окрик спереди.

Это здоровенный Ворон пробивался вперёд, несмотря ни на что.

Я знал одно: орден должен был отреагировать на тяжёлые вести. Просто должен был. И он отреагировал. Сначала это был просто нарастающий гул, идущий от административных зданий. Затем он обрёл форму. Мощный голос, выкованный из стали и льда, угомонил хаос. Голос, усиленный аурой до громоподобного раската.

— Вороны и Подмастерья, ко мне!

Это был Борислав. Медведеподобный ратник стоял на возвышении на плацу. Его фигура казалась невероятно огромной. Он был в полном доспехе и при оружии. На лице, высеченном из гранита, не было никаких эмоций, только холодная, безжалостная собранность.

Как будто по его команде Волки и Медведи принялись формировать из Подмастерьев и молодых Воронов шеренги, успокаивать хаос и приводить его в тотальный контроль.

Даже совсем зелёные Подмастерья, только прошедшие три испытания, уже привыкли к построению. И вот скоро на плацу возникли шеренги. Я протиснулся вперёд, оказавшись в первых рядах формирующегося строя. Рядом кто-то тяжело дышал. Я посмотрел — это был как раз тот самый здоровенный детина, прорывавшийся вперёд. Кто-то сзади ругался отборной бранью и на мятежных князей, и на магов с Востока, и на Кошмаров, и на собственную злую участь.

Я увидел знакомые лица. Иван пробирался сквозь толпу с помощью здоровенных кулаков, его глаза бешено бегали по сторонам. Он пробился ко мне и встал рядом.

— Тим, — коротко приветствовал меня он.

Я быстро использовал аурное зрение, но к моему удивлению, вокруг Ивана не было ни следа ауры. Я тут же перестал использовать новую технику, потому как глаза резануло болью от пестрящего многообразия аур вокруг. Как только Иван всегда меня находил?

Сейчас было не до этого. Чуть поодаль мелькнули рыжие волосы Ярославы. Она смотрела холодными зелёными глазами на Борислава, вокруг которого мелькали инструкторы с нашивками Волков и Медведей. Соловьёва с Громовым я не видел.

Борислав обвёл нас тяжёлым взглядом. Одно его присутствие ложилось на площадь давящим покрывалом, заставляя замолчать любые разговоры и крики.

— Испытание окончено.

Его слова молотом опускались на камни. Без поздравлений, без пафосных речей.

— Все выжившие теперь по факту Вороны.

По строю пробежал сдавленный шёпот. Многие пока ещё не осознавали, что они стали официальной частью ордена.

— Клятвы откладываются, проверки тоже, — отчеканил Борислав. — Нам понадобится каждый из вас. Поэтому сейчас вы принесёте временную клятву верности ордену.

Голос Борислава не терпел возражений.

— Повторяйте за мной.

Он не ждал согласия, просто диктовал.

— Клянусь служить ордену ратников.

Голосов, подхвативших эту фразу, было не так уж и много. И прозвучали они вразнобой и несогласованно.

— Громче! — рявкнул Борислав, и каменная кладка вокруг задрожала. — Вы теперь Вороны! Клянусь!

— Клянусь! — на этот раз крик был уже оглушительным, полным гордости и ярости.

Я же скорее спокойно произносил эти слова.

— Клянусь подчиняться приказам и защищать земли империи от любой угрозы, внешней и внутренней.

— Клянусь!

— Клянусь сложить голову, но не отступить с вверенного поста.

— Клянусь!

Не было упоминаний ни имперского герба, ни самого императора. Это, похоже, оставаляли для официальной клятвы. Сейчас был только долг перед орденом. Только война.

— Ещё раз повторю: все церемонии откладываются, — холодно констатировал Борислав, когда последнее эхо клятвы растаяло в воздухе. — Волки и Медведи выдадут вам задания прямо на месте. Те, кто его не получит, ждите. Главное — дисциплина и порядок. Кто побежит…

Борислав сделал многозначительную паузу, осматривая ряды ратников холодным взглядом.

— … лично зарублю как дезертира. Разойдись!

Люди в строю не сразу двинулись с места, но вокруг раздались голоса Волков и Медведей, и новоиспечённые Вороны задвигались управляемым потоком.

Я подметил ещё кое-что: клятва, данная сейчас Бориславу и ордену, никак не отразилась в ауре. Это означало, что она не имела никакой связывающей силы. Что-то подсказывало мне, что с императором всё было бы совсем по-другому.