Чтение онлайн

Маркус – он попросил обращаться исключительно по имени, так как не считал своим правом присваивать себе титулы и заслуги отца, – оторвался от созерцания шахмат и откинулся на спинку своего кресла с невероятно довольным видом.

– Что ж... Я наконец то разобрался с этой клятой игрой, – констатировал он.

Хана Лонлейс удивилась.

– Вы хотите сказать, что не знали правил раньше?

Маркус сморщился.

– Знал. Вот тот злодей, – Парень указал на одного из человек его сопровождающих, – как-то пытался меня учить. Но это оказалось скучно. Ну да ладно.

Маркус сел поудобнее, хлопнул в ладоши и потёр руки.

– Пора делать ставки, – заявил он.

Хана Лонлейс лишь снова поразилась этой простоте и... Смелости, что ли... Или глупости... Девушка указала на небольшой столик с кучкой золотых монет и произнесла:

– Помнится, ставки сделаны.

– Да бросьте, – отмахнулся парень. – Не могу же я допустить мысль, что полтысячи золотых могут что-то значить для вас... И тем более я не позволю думать вам, что это что-то значит для меня.

Он посмотрел за плечо Ханы Лонлейс, туда, где стояли пара эльфиек, его взгляд в который раз приковала та, что была помоложе.

– Сколько стоит эта юная красавица? – осведомился он.

Хана Лонлейс лишь весьма красноречиво взглянула на парня.

– Алькамираль совершенно уникальна, и вам её не приобрести.

Маркус рассмеялся и позволил себе обернуться, нашёл глазами яргора, у которого в руках был меч.

– Прекрасная Хана Лонлейс, прошу, проявите вашу милость и попросите вот того загорелого мужчину подойти ближе.

Хана Лонлейс прищурила глаза, в голосе прозвучали нотки металла:

– Вам ни к чему ваше оружие.

Маркус обернулся и проговорил с полной уверенностью:

– Если вашим яргорам будет спокойнее, приложив к моему горлу меч, я не против.

Хана Лонлейс жестом подозвала яргора, он встал так, чтоб в случае чего перекрыть любою возможность удара. Маркус взял свой меч и достал и ножен, направив в сторону от девушки.

– Гномья работа, – проговорил он. – Сплав трёх редчайший металлов. Лёгкий, что шпага, нерушимый, что ваше имя.

Полуторный меч не имел украшений, рун или каких-либо излишеств. Металл, что на свету переливался неуловимым узором, дол, гарда с небольшими ромбовидными окончаниями, рукоять, превосходно укрытая кожей, и навершие в виде простого слегка закруглённого ромба. Лишь редкий воин в этом мече сможет увидеть что-то уникальное и ценное.

Маркус повернул меч остриём вниз, приставил к столику с монетами и произнёс:

– Семейная реликвия «Стальная душа». Ваша ответ.

Сзади за парнем его люди готовы под землю провалиться, тот, на кого прежде он указывал, приложил к лицу руку, пытаясь себя убедить, что ему это мерещиться. Непроницаемые лица яргоров дали слабину, они смотрели с крайним удивлением. Хана Лонлейс восхитилась подобным жестом, но предстояло держать маску, ставить Алькамираль не хотелось совсем, хоть было понятно – её слуга не намного дороже этого меча, а возможно и дешевле. Просить время, пока яргоры посетят сокровищницу и найдут подходящий артефакт?.. Нет. Она не поставит себя в столь невыгодное положение. Хана Лонлейс взглянула на доску и твёрдо сказала:

– Боюсь, я не могу принять эту ставку. Партия почти подошла к концу. Столь...

Маркус позволил себе перебить девушку:

– Я сделал ставку именно на эту партию. Поздно что-либо менять. Ставьте в ответ, и мы продолжим.

Хана Лонлейс очень красноречиво по-женски улыбнулась и произнесла:

– Алькамираль, подойди и займи место моей ставки.

Эльфийка поклонилась вежливо и молча подошла к столику с монетами. Маркус протянул руку к доске и сделал ход. Хана Лонлейс внимательно взглянула на доску и ответила. Интересно, думала она, что станет делать воин, проигравший свой меч.

Ход за ходом Хана Лонлейс снимала с доски вражеские фигуры, остался буквально один ход до победы. Но вот Маркус двинул одну из фигур практически через всю доску и откинулся на своё кресло с самым довольным лицом.

– Вот и всё, – проговорил он. – Насколько мне известно, по правилам это победа.

Хана Лонлейс минуту рассматривала доску и просто не могла насмотреться, её любимая игра – и она терпит поражение. Да ещё какое. Из шестнадцати вражеских фигур на поле лишь три, и её ферзь в шаге от того, чтоб принести ей победу. Девушка расположилась удобнее в своем кресле.

– Это и была ваша тактика? – прохладно спросила она. – Потерять армию ради победы?

Маркус указал на фигуры и пояснил:

– Я не потерял ни одной фигуры. Стоит нам потратить пару мгновений и обе армии снова готовы к бою. А раз они не могут погибнуть, ими и дорожить ни к чему.

– Помниться, вы говорили, что плохо понимаете правила этой игры, а я вижу очень грамотно построенный капкан, – заметила Хана Лонлейс.

– Партия начинается не с шага первой фигуры, а с того момента, как мы решили сыграть. Все движения, все слова и даже вздохи, это то, что может использовать один генерал против другого. А фигуры... Это так... Внимание отвлечь.

Маркус повернулся к Алькамираль и заявил:

– Теперь ты принадлежишь мне.

Алькамираль взглянула на свою госпожу, та лёгким кивком подтвердила слова своего гостя. Эльфийка повернулась к своему новому хозяину и с почтением произнесла:

– Я к вашим услугам. Мое имя Алькамираль, вы вправе называть, как вам удобнее.

Маркус указал на столик и велел:

– Собери золото и отдай вон тому недовольному типу, который пытается меня взглядом придушить. Да, Том! Я затылком твои мысли читаю.

В это мгновение человек очень зло пробурчал:

– Я был бы счастлив, если бы это было правдой. Может, ума добавилось бы...

Маркус продолжил отдавать приказания:

– После отнеси меч яргору, который взял на себя ответственность за него. Самая великая и прекрасная Хана Лонлейс, – обратился он к хозяйке, – из всех... из всех, кого я встречал на белом свете, скажите, к этой служанке прилагаются какие-нибудь бумаги, вещи и ещё что?.. Или можно забрать прямо сейчас?

Хана Лонлейс смотрела и поражалась этой беспардонной наглости. Но ещё больше удивляло, как в свои движения он умудрялся вплетать разные знаки уважения к ней, казалось, его слова и поведение были верхом всего того, что не терпят Лонлейсы, но приказа о наказании не следовало. Хозяйка наблюдала, смотрела внимательно, как далеко он рискнет зайти. Маркус меж тем перестал обращать внимание на Алькамираль и полностью сфокусировал взгляд на Хане Лонлейс.