Чтение онлайн

– Ну что же, – в этот же миг тяжело обронил Дуглас, по всей видимости, наконец-то завершив свои раздумья. Обернулся и смерил меня внимательным изучающим взглядом, от которого мне нестерпимо захотелось уменьшиться в размерах и забиться в какой-нибудь укромный уголок. Так, наверное, хищный зверь смотрит на свою добычу, готовясь к смертоносному прыжку из западни. А экзорцист, удовлетворенный произведенным эффектом, так же размеренно продолжил: – Увы, у меня нет иного выбора, найна. Если ваша сестра не явится тотчас же, я убью вас. Принесу в жертву Альтису.

– Вы так говорите, будто не планировали этого с самого начала, – удивленно проговорила я.

– Не планировал. – Дуглас покачал головой. – Если Анна по доброй воле принесла бы присягу верности Альтису, и вас, и Герду бы отпустили. Вы обе нужны мне живыми. Зачем же по доброй воле лишать себя такого замечательного способа контроля за столь своевольной особой, как ваша сестра?

Я раздраженно передернула плечами. Н-да, как-то невесело осознавать, что в будущем тебе отведена незавидная участь вечной заложницы на случай возможного бунта Анны против нового хозяина.

– Простите, но я вам не верю, – проговорила я. – Мой брат… Точнее, тот демон, который занял его тело, сказал, что я погибну последней. Значит, вы все-таки лукавите.

– Смею напомнить, что Велиар не стал уточнять, когда именно должно произойти это печальное событие. – Дуглас улыбнулся одними уголками губ. – Сейчас или спустя годы.

– Но если он был настолько уверен в этом, то, получается, участь остальных моих товарищей уже предрешена? – спросила я, холодея от страшного подозрения.

– Верность Альтису необходимо доказать. – Дуглас равнодушно хмыкнул: – И доказать не на словах, а на деле. По-моему, очевидно, что именно потребует бог мертвых в качестве доказательства.

– Ну и гад же вы! – не удержавшись, выплюнула я. – А я ведь была уверена, что вам можно верить.

– Верить никому нельзя, найна. – Дуглас, ни капли не обидевшись на оскорбление в его адрес, жизнерадостно ощерился, показав в оскале все свои зубы. – Ни друзьям, ни любимым, ни родственникам. И уж тем более нельзя верить магам. У нашей братии зачастую бывает весьма своеобразное представление о таких понятиях, как «добро» и «зло».

– Заканчивай трепаться, старик, – вдруг оборвал его разглагольствования незнакомый повелительный голос.

Я вздрогнула всем телом. Было такое чувство, будто где-то рядом потревожили огромную гадюку, которая зашипела, предупреждая о нападении. Сам воздух словно обратился в густой яд, отравляющий мои внутренности.

Голос донесся со стороны двери, к которой я сидела спиной. При всем желании я не могла увидеть, кто именно вмешался в разговор. Впрочем, я была даже рада этому. Не представляю, что за чудовище нас посетило, но не сомневаюсь, что равного ему я еще не встречала. Это был не Велиар и не Данталиан, но кто тогда?

Я прикусила губу, надеясь, что боль отвлечет меня от этих рассуждений. Я уже знала ответ на этот вопрос, но боялась признаться самой себе.

– Проводи ритуал, – бесстрастно продолжил незнакомец, не желающий показывать своего лица. – Девчонка все равно придет ко мне. Пусть не в данный момент, но позже. А сейчас она должна уяснить раз и навсегда, что я не люблю шутить.

Было видно, что Дуглас сам боится нового гостя. На его побледневшем лице выступила обильная испарина, хотя в комнате было холодно. Экзорцист осторожно промокнул пот, кашлянул и нерешительно поинтересовался:

– А может быть, немного подождать? Я не верю, что Анна бросит свою сестру…

– Я не из тех, кто привык ждать, – ледяным тоном оборвал его незнакомец. – Это послужит девчонке уроком. А сейчас – приступай! Не заставляй меня повторять приказы дважды.

Дуглас беспомощно посмотрел на меня. Я невольно нахмурилась. Было что-то странное в его взгляде. Будто он сам не ожидал такого поворота событий и сейчас изо всех сил медлит. Но какой ему резон так злить своего нового господина? Поздно метаться в сомнениях, раз уж решился служить тьме.

– Ты колеблешься, старик? – Голос приблизился, наполненный шуршанием сухих чешуек гигантской змеи, и я машинально подобрала ноги, безотчетно испугавшись, что какая-нибудь ползучая гадость может укусить меня. Было такое чувство, будто температура в комнате мгновенно упала до морозной стужи. Удивительно, что вокруг не заискрились мириады снежинок. А незваный гость продолжал, и я ощущала физическую боль от каждого его слова, будто кто-то бил меня плетью наотмашь. – Или ты вздумал обвести меня вокруг пальца? Мы не скрепили сделку должным образом, но учти, старик, лучше тебе не обманывать меня. Этого никому не дозволено!

– Нет, что вы! – Дуглас с усилием двинул кадыком, гулко сглотнув слюну. Удивительно, но выглядел он сейчас намного хуже, чем при разыгранном не так давно поражении от демонов. А ведь тот, кто стоял за моей спиной, пока не тронул его и пальцем. Да что там – он даже не угрожал. Просто предупреждал сухим будничным тоном о своем неудовольствии в случае обмана.

– Я жду, – обронил гость.

Дуглас судорожно рванул ворот рубахи, как будто он мешал ему дышать. Затем принялся засучивать рукава. Он делал это так мучительно долго, что мое подозрение переросло в уверенность: Дуглас тянет время. Значит, не все так просто, как представлялось ранее. Он не хочет меня убивать. Неужели он на самом деле затеял двойную игру с Альтисом? Ох, в таком случае бедолаге можно только посочувствовать. Конечно, я не испытываю должного преклонения перед Альтисом, а предпочитаю молиться другому богу, точнее богине. Но ни за что на свете я не осмелилась бы ввязаться в такое противостояние. Негоже обычному смертному мериться с высшими силами.

Позади меня раздался противный смешок, будто кто-то когтем провел по стеклу. Кажется, этот самый загадочный некто, посетивший нас, умеет читать мысли. И я поспешно принялась повторять в уме простенькую детскую считалочку, пытаясь тем самым не дать таинственному незнакомцу хозяйничать в моей голове. Еще не хватало, чтобы он рылся в моих воспоминаниях!

Неожиданно мое внимание привлекло какое-то движение сбоку. Я скосила глаза в ту сторону, где лежал Лукас, и увидела, как вокруг моего приятеля роятся сгустки мрака. Это напоминало облако растревоженных чужим вмешательством пчел. Всполохи тьмы почти скрыли за собой фигуру мага. Странно… Что бы это значило?