Чтение онлайн

Ход слегка улыбнулся и тоже кивнул. Он выглядел так же, как и в замке Владык, и был одет, как франт из столичной аристократии.

– Чем обязан?
– вопрос вышел у меня более приветливо, чем мне самому хотелось.

– Я здесь, чтобы поговорить о твоем задании.

Этого я и ожидал. Узнать о своем задании из уст Тайного владыки -- само по себе необычно, но Ход мог мне поведать больше, чем кот бы то ни было. От него я мог узнать истинную подоплеку этого задания, которое, как я подозревал с самого начала, было организовано Владыками.

– Извиняюсь за неожиданное появление. Мало кто ожидает наткнуться на Владыку в своей комнате, а ведь мы появляемся везде, где пожелаем, - Ход усмехнулся.
– Возможно, мне стоило нанести визит раньше, но я был занят другими делами. Тебе известна суть предстоящего задания?

Я покачал головой.

– В самых общих чертах. В Дите собирается большой корпус Ордена, тридцать рыцарей. После этого мы должны будем отправиться на Стигийские болота. Я уже бывал там однажды... Там находится лагерь ваших слуг, живых и мертвых. В прошлый раз мы уже сильно проредили их ряды.

Ход кивнул.

– С Орестом, да. Я все знаю об этом случае -- на самом деле, знаю больше, чем ты сам. Думаю, ты не сильно удивишься, если я скажу, что все это происходит по инициативе Ореста.

Я замер, глядя Ходу прямо в глаза. Он продолжал:

– Хесед совсем потерял голову, и Орест может делать все, что захочет. Совершенно все. Это он подбросил руководству Ордена нужные сведения, внушил им нужные идеи. На болотах вас ждет небольшое войско, специально подготовленное для встречи. Скорее всего, вы с ним справитесь -- это тоже часть плана Ореста. С этой маленькой вашей победы начнется открытая война между Пятеркой и Орденом, и Орден, конечно, будет уничтожен. Таков новый план Ореста. После он собирается устроить новые, еще большие кровопролития. Ваша миссия на Стигийских болотах станет первым шагом к этому ужасному будущему.

Он говорил, и мне казалось, что худшие мои страхи оборачиваются правдой. Что-то подобное я предчувствовал и сам, только отказывался об этом задумываться. Должно быть, по этой причине я ни на мгновение не усомнился в правдивости сказанных им слов.

– Что... я могу поделать?
– только и спросил я.

– Боюсь, что ничего. Нечего и думать пытаться предотвратить поход на болота -- у тебя ничего не выйдет, а если бы и вышло, это только разгневает Ореста еще больше, и он без труда отыщет новый способ воплощения своих планов.

– Зачем же мне все это знать, если ничего поделать нельзя?
– не задумываясь произнес я вслух свою мысль, на которую уже не ожидал услышать ответа.

Ход поморщился, как будто мой вопрос его разочаровал, но потом что-то в нем самом изменилось, и несколько мгновений передо мной сидел не самоуверенный молодой баловник, а человек... конечно, нет - вампир, отягченный мыслями о тревожном и вышедшем из-под контроля будущем.

– Не бывает такого, чтобы ничего поделать было нельзя. Даже мы, Владыки, не всемогущи и не знаем будущего наверняка. Я поделился с тобой этими сведениями, потому что мне показалось, что мы с тобой преследуем одну цель -- и что ты на многое готов ради ее достижения. Кто знает, что может случиться. Используй то, что я тебе сказал, как почитаешь нужным, и не подведи ни меня, ни себя.

Неторопливым жестом Ход пригладил свои волосы. Он снова вернул самообладание, как будто этих мгновений слабости и не было.

Я понял, что наш разговор подходит к концу. Боясь упустить выпавшую возможность, я горячо задал Ходу еще один вопрос:

– Есть ли какой-то способ... мне получить силу, чтобы попытаться остановить Ореста? Можешь ли ты помочь мне получить силу?

Ход очень серьезно посмотрел меня и смотрел, ничего не говоря, достаточно долго. Уже по этому я примерно догадался, каким будет его ответ.

– Такой способ есть, и ты, я думаю, способен предположить, какой. Но никакая сила не дается просто так. Ты должен будешь готов уплатить положенную цену.

Ход поднялся из кресла, а потом посмотрел куда-то себе под ноги.

– Кстати, хозяин таверны подворовывает -- и его дружки, и он сам. Возможно, в этом причина невысокой популярности этого заведения. Они не поняли, что ты из Ордена - но, зная, что ты при мече, они могут заявиться сюда, прихватив с собой дубинки, так что советую быть осторожнее.

Я машинально посмотрел туда же, куда и он, и не увидел ничего, кроме дощатого пола комнаты. Кстати, находились мы ровно над обеденным залом.

Ход усмехнулся.

– Ладно, мне пора. У меня есть и другие дела, кроме как вести беседы с одиноким рыцарем. Пожалуйста, открой для меня дверь.

Слегка удивленный его просьбой, я потянул за дверную ручку -- после чего не смог удержаться от того, чтобы охнуть. Коридора, по которому я пришел сюда, не было. Вместо него за дверью открывалось совсем другое место, в котором я узнал резиденцию Тайных владык.

Поравнявшись со мной, Ход манерно кивнул мне и произнес:

– Прощай. И желаю удачи.

Выйдя из комнаты, он сам закрыл за собой дверь.

Затаив дыхание, я еще раз потянул за дверную ручку. За открывшейся дверью был коридор таверны и двери комнат напротив.

Замерев на одном месте, я лихорадочно обдумывал слова своего гостя. Он был прав в том, что я никак не могу остановить операцию, которую своим приказом начали магистры. Да и какие я привел бы доводы -- не говорить же, что со мной лично встретился могущественный вампир и все мне рассказал? Лучшее, что я мог сейчас сделать -- это присоединиться к отряду и использовать свои знания, чтобы спасти как можно больше жизней. А после -- как знать, может быть, судьба преподнесет мне неожиданные пока возможности.

Я бегом добрался до лестницы, чтобы спуститься к хозяину, про которого Ход наговорил столько нелестных слов. Лошадь, на которой я приехал, не успела как следует отдохнуть - значит, возьму новую. Сам же я смогу обойтись этой ночью без сна.

Выезжаю прямо сейчас.

Часть четвертая

Дит встретил меня так же, как и в прошлый раз, когда я въезжал в этот город, тогда еще вместе с Орестом. Неприветливо.