Чтение онлайн

– Впрочем, тут и духов не нужно спрашивать, чтобы предвидеть. Вряд ли его родственных чувств и милосердия хватит на двух калек. В лучшем случае вас оставят догнивать где-нибудь в задних комнатах. В худшем же...

– А ты меня не пугай!
– голос старика дал петуха.
– Сама сгниёшь быстрее нас. И для тебя мой племянничек сломанную лестницу найдёт!

– Что-то подобное я и подозревала, - спокойно кивнула Лан.
– Недаром же он все эти годы где-то шлялся. Значит, хороший элв, душевный. Раз его даже наш род отверг.

– Ты хочешь, чтобы я лично у твоего отца защиты просил?
– помолчав, подал-таки голос старик.

Но неохотно, почти шёпотом. Видимо, идея его не воодушевляла. Но девушка в ответ только головой отрицательно мотнула. Повернулась к кровати, опершись ладонями о подоконник за своей спиной.

– Натери дал нам полгода на то, чтобы придумать выход. Мне этого времени хватит. Завтра вечером я отплываю на материк, в столицу. Судно уже зафрахтовано, - аэра усмехнулась.
– Правда, отец, наверное, сильно удивится, если узнает, кто «Гордость Ланаров» нанял.

– Ты что надумала?
– голос Кайрана стал ещё тише.

– Вы дадите вассальную присягу Её Величеству, - твёрдо, чётко выговаривая каждое слово, ответила Лан.

В комнате повисла такая тишина, что упади булавка на пол - зазвенела бы набатом.

– Ты в своём уме?
– просипел старик, выкатив из-под век коричневатые белки глаз.
– Чтобы глава островного рода этой стерве клятву давал?! Да не было такого и не будет никогда! Архипелаг свободен и нет над ним другой власти, кроме Правды и заветов предков! Чтобы они там у себя на материке не думали, мы никогда!..

– Спокойно!
– Лан предупреждающе подняла руку, останавливая гневную тираду.
– Свои политические взгляды вы изложите после. Впрочем, можете не трудиться. Я этими бреднями о независимости по горло с детства сыта. На самом деле выбор у вас небольшой. Или зависеть от милости вашего племянника, или от королевы. Вопрос, кто трахает ласковее?

– Чего-о?
– Кайран так выпучил глаза, что ещё немного - и они весело заскакали бы по стёганному одеялу, как детские шарики.

– Неделя на корабле напомнила о старых поговорках, - аэра смущённо почесала пальцем за ухом.
– Я имела в виду, что надо выбрать, кто выгоднее нам.

– Я понял, что ты имела в виду, - старый элв как-то разом успокоился и даже сел прямее.
– Только вот ни шиша у тебя не выйдет. Если я принесу присягу этой суке, то говорящие с Водой мигом откажутся от рода Кайран. Собственно, нас больше вообще к островитянам причислять никто не будет. Ты пойми, чужаками среди своих жить несладко. Я уж не говорю о том, что нас как вшу на гребешке придавят.

– Не придавят, - покачала головой Лан.
– Нападут они на нас, значит, нападут на подданных королевы. А это война.

– Точно! И твоя королева тут же помчится нас спасать. Лично! Верхом на палочке!
– едко хмыкнул старик.

– Не думаю, что помчится, - усмехнулась девушка.
– Но она даст понять Натери, что нас лучше не трогать.

– Да зачем? Или ты её тоже в постель собираешься затянуть? И она, в память о такой страстной любовнице, свою защиту даст? Так у неё мужиков хватает.

– Задрали!
– уже даже и не рявкнула, а заорала аэра Кайран. Отвернулась к окну, глубоко втягивая носом воздух. И продолжила уже ровно.
– Прошу прощения. Вы когда-нибудь задумались, зачем острова вообще короне нужны?

– Да они нас просто ненавидят! Это ж каждый младенец знает! Хреново тебя отец воспитывал, если даже таких простых истин не объяснил!

– Почему не объяснил? Объяснил. Правда, мне учителя ещё кое-что объяснили. Архипелаг - это ещё и свободный проход для их кораблей по проливу. Сейчас они недели теряют, обходя острова. Это наши верфи и наши мастера. Да, на побережье строят такие океанские корабли, какие нам даже не снятся. А вот каботажники[1] и лёгкие суда у нас лучше. Это, в конце концов, воины и самые талантливые маги во всём Аране.

– О как! Так чего же они нас, всех таких нужных, до сих пор к рукам не прибрали?

– А вы в курсе, что последние сто пятьдесят лет на материке творилось? Они между собой грызлись, не до нас было. Сейчас же у них мир и покой. Только Архипелаг, да Восточное Нагорье бузят. Вот королева и пытается острова мягкими лапами к рукам прибрать. Обещая за вассальную клятву многое. И если Кайраны её принесут, а потом трон нас в беде бросит, кто на такое ещё купится?

– А она только о собственной чести и печётся!

– Да при чём тут честь?
– поморщилась Лан.
– Голая выгода. Честь - она только здесь, на Островах ценится. Да и то невысоко.

– Ладно, - тяжело вздохнул старик и, кажется, махнул рукой, - Поступай, как знаешь. Тебе виднее.

Аэра искоса глянула на свёкра. Такой лёгкой победы она не ожидала. Думала, что Кайран будет упорствовать до последнего просто из-за горячей «любви» к своей невестке. Но что не делается, всё к лучшему.

Ведь так?

***

Нагдар о своём прибытии решил не предупреждать. И правильно, зачем гонять слуг туда-сюда, когда можно просто ввалиться в спальню сестры, распахнув дверь так, что она об стену шарахнет? Раскланиваться, расшаркиваться и галантно ручки целовать за три года Ланар тоже не научился. Правда, никогда раньше он Лан не подхватывал и по комнате не кружил. Вероятно, действительно был рад её видеть.

– Поставь меня на обратно!
– сурово потребовала аэра и чмокнула брата в лоб.

Оказывается, девушка по своим родственникам тоже соскучилась. Просто раньше не понимала этого. Только при виде радостной физиономии Нага осознала. А ещё как-то сразу прочувствовала, сколько с последней их встречи времени прошло. Братишка изменился, повзрослел, превратившись в жгучего красавца.

Ланар развёл руки в стороны, позволив сестре просто соскользнуть по нему.

– Да и пожалуйста, - ухмыльнулся Нагдар, поблёскивая невероятно белыми зубами.
– Очень хотелось такую тяжесть таскать. Мне кажется или ты растолстела, сестрёнка?