Чтение онлайн

– Зачем?
– выдавила она.
– Вы можете объяснить зачем? Тебя развлекает мой позор? Доставляет удовольствие? Или вы так мстите? Так скажите хоть, за что?

– О духи!
– простонал Натери.

Что-то со скрежетом проехалось по полу. Видимо, элв к двери один из сундуков подтащил. Потом второй - судя по лязганью, поставленный сверху. Грех обошёл девушку, встав перед ней и, мягко, но сильно надавив пальцами на подбородок, заставил поднять голову, смотреть на себя.

– Нопаль, нет никакого позора, поверь мне. И всё это делается в твоих же интересах. Я говорил: мужскими методами тебе не победить и не добиться своего. Оружие женщины - это соблазнительность, хитрость, ум. Не надо переть напролом - не проломишь. Обойди со стороны, втеки в щель, как вода. Найди путь к сердцу. Тебе это проще, если научишься быть желанной.

– Хитростью?
– Лан снова тряхнула головой, сбрасывая его руку.
– То есть, женщины глупее мужчин, поэтому их удел хитрость и коварство? У меня чести не меньше...

– А на кой она сдалась, честь эта? Ты ей голод утолишь или зад прикроешь? Или честь поможет мужские права получить?
– кажется, Даймонд начинал всерьёз злиться. Огонь в глазах ещё не полыхал, но был где-то близко.
– Мне надоело тебя уговаривать. Видимо, наглядные примеры действуют лучше. Переодевайся! Платье в этом сундуке. Я подожду за дверью.

– Я не выйду!

– Выйдешь, как миленькая, - вкрадчиво заверил её Грех.
– Ключики от твоих желаний у меня, не забыла? Впрочем, ты можешь отправляться на все четыре стороны. И тогда то, что уже сделано, пропадёт впустую. Решать снова тебе.

Сундуки аэр поднял без всякого видимого усилия - оба сразу. Не стал унижаться волочением по полу, а просто швырнул их в стену, не расколотив только чудом. И вышел, хлобыстнув дверью так, что Лан вздрогнула.

Девушка постояла, тщательно проговаривая под нос все ругательства, которые слышала от отцовских матросов. И полезла за платьем. Раздумывая над вопросом, когда это она успела Натери не ключики, а настоящую цепь вручить? Ответ был очевиден: когда с ним связалась. Но почему-то он аэру не устраивал.

Выбранное Даймондом платье настроения не улучшило. Видимо, шил его тот же мастер, что и костюм для маски. Этот наряд выглядел, конечно, скромнее, но ненамного. Особенно смущал вырез, выставлявший напоказ не только грудь едва не до сосков, но и практически весь торс. Края ткани стягивали три застёжки, вот только в щель всё равно проглядывал живот, видимый чуть не до... ног. Местная мода элве активно не нравилась. О чём она и сообщила двери, добавив парочку всплывших в памяти проклятий.

Оказывается, дожидался её Натери не в одиночестве. Компанию ему составили ещё два элва, упакованные в расшитые шелка, бархат и драгоценности. Павлины павлинами - другого слова не подобрать.

– Прекрасно выглядишь, Нопаль, - сообщил Даймонд, мило улыбнувшись. Действительно, мило. И глаза такие добрые-добрые.
– Разреши представить моих друзей. Аэр Ларане, хотя при дворе его чаще зовут Сердцем. Прозвище, естественно, королева придумала.

– Счастлив познакомиться с вами, аэра Кайран, - брюнет поклонился так низко, что тщательно завитые локоны - ну ни у кого не может быть таких кудрей от рождения!
– свесились, как уши спаниеля.
– Её Величество зовёт меня Моё Сердце. Но для вас я просто Айрэн.

Элв подхватил пальцы Лан, потянув их к себе. Кайран попыталась отдёрнуть руку. Получилось перетягивание каната. Аэр удивлённо глянул на девушку из-под своих локонов.

– Не позволяете поцеловать вам руку, прекраснейшая?

– Эту честь ещё заслужить надо, - усмехнулся Натери, оттирая друга плечом.
– Нопаль просто так свои милости не раздаёт. Она - не местные дамы.

– Жаль, я только хотел выразить искреннее восхищение. На сцене вы были необыкновенны, Нопаль. К сожалению, ни душу, не сердце я вам отдать не могу. Они принадлежат королеве. Но будьте уверены, что всё остальное сложено к вашим прелестным ножкам.

– Суп варить?
– мрачно поинтересовалась Лан.

Она, наконец, поняла, где видела этого элва раньше. Это с ним аэра столкнулась в приёмной. И именно от него узнала много нового про коровниц и посетителей секретариата.

– Простите?
– изумлённо приподнял идеально ровные брови элв.

– Я спрашиваю, зачем нужна ваша требуха? Мне из неё суп варить?

– Кажется, на этот раз твоё очарование не сработало, Айрэн, - улыбнулся третий мужчина. Хорошо так улыбнулся, вполне по-дружески. В уголках глаз появились лучики морщинок. Отчего грубое лицо сразу стало мягче. Его Кайран тоже помнила.
– Если буду ждать, пока меня Даймонд представит, то состариться успею. Меня зовут Мик аэр Ралтон. То есть просто Мик. Можно восхититься вашим выступлением или лучше придержать свои восторги при себе?

– Лучше не стоит, - Лан, может, и не хотела, а всё равно улыбнулась в ответ.
– И спасибо, что спросили.

– Спасибо, что не стали смеяться над моим именем, - Ралтон чуть наклонил голову, только обозначая поклон, и подмигнул девушке.

– Ну вот и познакомились, - подвёл итог Даймонд.
– Не сочтите за труд проводить аэру Кайран в зал. И, кстати, Айрэн, право называть её Нопаль имею только я.

– Вообще-то, я и тебе такого права не давала, - буркнула элва.

Но видимо, сказала она это недостаточно громко. Потому что ни один из мужчин замечания не услышал. Или предпочли не услышать.

***

Это был явно не тот зал, в котором давали представление. По крайней мере, сцена отсутствовала. Да она тут и не поместилась бы - слишком много сиятельной публики собралось. Аэры теснились плотно, толкаясь ничуть не хуже простолюдинов. Только центр помещения оставался свободным. Наверное, его расчистили для танцев.

Правда, кто и как тут танцевать собирался, Лан не слишком хорошо понимала. И дело не только в тесноте. Гул толпы почти перекрывал музыку, доносящуюся с балкончика, из-за штор. Вероятно, вид пыжащихся менестрелей оскорблял взор благородных элвов.

– Вы мне подарите первый танец, прекрасная аэра?

Королевское или чьё там ещё Сердце наклонился над Кайран так низко, что едва губами её шеи не касался. Видимо, недостаток пространства в дворцовых покоях выработал у аэров привычку едва не прилипать к собеседнику. Точнее, к собеседнице.

– Я не большая любительница танцев, - ответила Лан и даже улыбнулась.

Она изо всех сил старалась быть хорошей. Хотя с большим удовольствие девушка не улыбалась бы, а по морде элву съездила. Уж слишком раздражало его дыхание на собственной коже - ползло по плечу с липкостью улитки.