Чтение онлайн

– Что за цветные обозначения? – поинтересовался Саша.

– Радиация, дружище. Радиация! Тот самый «запах смерти», бороду даю на отсечение. Это самое «фонящее» место во всем герцогстве, а может, и на всем континенте. За материк болотников ручаться не стану, я там не был. Есть еще один довод в пользу того, что это именно то место, которое мы ищем: болотникам радиация нипочем. По крайней мере, пока еще не нашлось такого уровня радиации, который оказался бы для этих тварей смертельным. Не знаю, в чем дело и как они защищаются от этого, прошу прощения, дерьма, но… но в данной ситуации все свидетельства в пользу этой горы. Кроме того, она испещрена сетью пещер, в которых раньше располагались какие-то отшельники. Почему так сильно фонит – даже не спрашивай, никто и понятия не имеет. И каждый, кто приближался к этой горе, очень нехило облучался и затем долго не жил. Ну некоторое время жил, но этого было недостаточно для того, чтобы разгадать тайну.

– И как мы туда попадем? – грустно усмехнулся Саша. – Понадеемся на высшие силы?

Барвин загадочно ухмыльнулся и окинул собеседника оценивающим взглядом.

– Что ты на меня так смотришь? – спросил иномирец.

– Ну тебя покрывает синющая кожа, так?

– Ну… так, и что с того?

– Ты пережил введение в твою кровь дозы смертельного яда. Остался жив, понимаешь? Плюс твоя сила и выносливость… в общем, мне кажется, что ты вполне можешь выжить даже в том месте, куда мы направляемся. Кроме того, доктор приготовил для нас кое-какой препарат, который на какое-то время сведет поступление радиации в организм до предельного минимума. Так что для беспокойства нет причин.

Саша махнул рукой и согласился:

– Ладно. Допустим, так. Как мы доберемся до горы? Твои железнодорожные пути разве раскинуты по всем степям как паутина?

– Разумеется, нет, на такое и целой жизни не хватит. Но один из путей проходит совсем недалеко от тех мест. Оставим паровоз и протопаем пару часиков пешком, заодно ноги разомнем перед неприятностями.

– Думаешь, неприятности все-таки случатся?

– Несомненно! – со странным энтузиазмом провозгласил Барвин. – По крайней мере, я очень на это надеюсь. Давно хотел как следует размять кулаки. Наверняка нам удастся отправить на тот свет пару-тройку наглых болотников. Это же благое дело, Алекс, – нас практически оккупируют, под самым носом снуют туда-сюда кровожадные зеленокожие твари. Отчего бы не задать им жару, а?

– Как знаешь, дружище, – пожал плечами иномирец. – Я не против хорошей драки. Но специально нарываться на бой тоже не очень-то разумно. Я не трушу, ты не подумай.

Вскоре объявился доктор Лешер Сальваторе. Он, как и полагается классическому доктору, укутался в белый льняной халат, обмотанный со всех сторон кожаными ремнями и веревками. За его сгорбленной спиной возвышался внушительных размеров дорожный рюкзак. На вопросы о том, что находится внутри, Лешер лишь отмахивался и бурчал что-то вроде: «Так, барахло всякое».

Барвин передал Саше подарок от всей Хелисты – потрясающий костюм путешественника. Черные матерчатые штаны, кожаные сапоги с острыми носками и широкими ботфортами, белую вышитую рубаху, прочный бордовый кафтан с золотыми нитками и пуговицами и шикарную широкополую шляпу с экзотическим зелено-фиолетовым пером. Иномирец с удовольствием принял дар и мгновенно в него облачился. По всей видимости, выглядел он довольно эффектно, потому что механик и доктор синхронно ахнули, глядя на своего героя.

Провожать Сашу почему-то почти никто не хотел. Видимо, не оклемались после буйной ночи. Хотя несколько миловидных девушек все-таки появились к отправлению. Они с покорным видом отдали путешественникам корзину со свежими пирожками и два кувшина свежего молока. Чьего именно молока – иномирец решил не спрашивать, потому что коров поблизости он не видел ни одной.

Барвин подготовил «Красотку Лесли» к отправлению, пару раз прогудел в клаксон, и остальные участники похода загрузились в открытый вагон. Поезд тронулся в путь, оставляя за собой клубы дыма и машущих на прощанье поклонниц.

Доктор скинул с себя рюкзак и уселся на скамью. Саша сел напротив.

Поезд медленно набирал скорость, грохоча колесами по рельсам. Из-за горизонта медленно всплывали два светила, и в этот ранний утренний час меньший компонент звездной пары был виден совершенно отчетливо, чего нельзя сказать о дневном времени. Где-то вдалеке виднелись крутые горы с плоскими вершинами, иногда проскакивали силуэты мертвых деревьев. Настоящий Дикий Запад, решил Саша. Для исторической достоверности не хватало лишь револьвера в кобуре или винчестера за спиной.

Иномирец решил, что неплохо бы вооружиться перед встречей с неизведанным, а потому направился в самый конец вагона – к оружейному ящику. Отодвинув его от каких-то полных мешков, Саша щелкнул замком и открыл крышку. Как и в прошлый раз, внутри находился целый арсенал. Так как все оружие казалось одинаковым на вид, пришлось закрыть глаза и взять наугад случайный экземпляр. В руках Саши оказался довольно короткий нарезной карабин с прикладом, выполненным из красных пород дерева. Блестящий отполированный ствол, равно как и обшивка поезда, был покрыт готической гравировкой. В нижней части карабина располагалась пустая выемка под магазин, и иномирцу пришлось копаться в ящике, чтобы отыскать боеприпасы. Распихав несколько магазинов по карманам кафтана, а один из них примкнув к карабину, Саша довольно ухмыльнулся. Еще бы, смертельно опасное оружие в руках всегда придает уверенности. В тему «Дикого Запада» также был затвор со спусковой скобой рядом с курком, словно у настоящего винчестера.

Пока иномирец любовался оружием и наслаждался свежим утренним ветром, краем глаза он заметил легкое движение справа. Мешки чуть заметно шевельнулись, а из одного даже слегка посыпалось зерно.

Саша мгновенно передернул затвор и направил ствол в сторону мешков. Когда за ними показалась чья-то тень, все сомнения отпали. В вагоне находился кто-то незапланированный.

– Выходи оттуда медленно и с поднятыми руками, или я буду стрелять, – голосом бесстрашного шерифа произнес иномирец.

После нескольких секунд тишины чьи-то маленькие смуглые руки раздвинули мешки, и из укрытия вышла на свет маленькая девочка, накануне вечером просившаяся в этот поход.

– Одри, черт возьми, – ругнулся Саша, отводя оружие в сторону. – Какого рожна ты здесь делаешь? Тебе же запретили!

– Я не могла не пойти! – топнула ногой девочка. – Как вы все не понимаете?

С удивленным видом к Одри подошел доктор. Нахмурившись и почесав лоб, он пожал плечами:

– Ладно. Не думаю, что Барвин будет против, если малышка посидит в паровозе, пока мы будем заниматься делами.