Чтение онлайн

Вот именно. Или. Поль шепотом выругался. Иногда он соображает не лучше, чем Томек! Все дело в том, что Ивену нашел не Поль, а Полина Вердал.

Третья чашка крепкого кофе. Вредно поглощать столько кофеина за раз, но, с другой стороны, чашечки здесь маленькие. Поль нажал на клавишу «Расчет» встроенного в столешницу пульта, расплатился (лучше сделать это до смены личности), откинулся на спинку стула, прикрыл глаза — и трансформировался в Полину Вердал.

Внешне трансформация никак не проявилась: за столиком в полупустом кафе по-прежнему сидел парень в черной спортивной шапочке и куртке из серой «зеркалки». Ну, разве что выражение лица стало более мягким и тревожным… Зато для самого Поля окружающий мир изменился. Столик частично утратил вещественность — предмет, сотканный из тумана, только притворяющийся твердым. Около терминала колыхался невесть откуда взявшийся световой занавес непонятной природы. Головокружение усилилось.

«Придется постоянно переключаться, то разворачивать Полину, то сворачивать, иначе я аэрокар вести не смогу. Моя цель — разыскать Тину. Отбросить все лишнее, настроиться… Вот она!»

Полина Вердал засекла ориентир. Яркий, лучистый источник света — он находился далеко, но как будто в пределах Ниара.

— Этот сумасшедший сброд выбрал время! И прогнать их отсюда невозможно… Тина, ты только посмотри на эту кошмарную мешанину стилей! Фласс, меня это убивает!

Лиргисо говорил негромко и хрипло: он простудился, новообретенное могущество не спасло его от самого обыкновенного ларингита. От него уже досталось и несовершенному человеческому организму, и паразитирующим на этом организме вирусам и микробам — ядовитые, утонченные издевки, вполне достойные «блистательного Лиргисо», как называли его на Лярне. Правда, избавиться от простуды все эти словесные упражнения ему не помогли.

Теперь Лиргисо переключился на другую тему. Его новой жертвой стали рыболовы-натуролюбы, которые проводили свой семьдесят девятый фестиваль на берегу Молочного моря, в десятке километров от резиденции директора «Кристалона». Пестрая россыпь на заснеженном пляже: большие и маленькие палатки, крытые мохнатыми шкурами (непонятно, синтетическими или настоящими) конусовидные хижины, множество дешевых модульных домиков. Единственный повторяющийся элемент — нарядные кабины биотуалетов, установленные санитарной службой. На заднем плане покачивалась на стылой воде стая лодок. Горели костры, на вбитых в землю колышках сохли сети. Шумные, возбужденные, раскрасневшиеся от холода и спиртного люди. Парень в полосатом шарфе, несколько раз обмотанном вокруг шеи, таскал по лагерю и всем подряд демонстрировал рыбину средних размеров, синеватую с зелеными плавниками. Он прижимал ее к груди, пачкая шарф, и пьяно пошатывался.

— Чем они тебе помешали? — спросила Тина.

— Меня убивает их стиль. — Лиргисо взял с сулламьего столика бокал, отхлебнул горячего глинтвейна, но его голос после этого не стал менее хриплым. — Убожество и безвкусица в такой концентрации становятся смертоносными! Если бы не другие мои интересные планы, я бы пошел туда и спалил весь этот табор.

— Не нравится — не смотри.

— Увы, не все так просто, великолепная Тина. Я ведь еще не говорил тебе, что жду гостей? Если отказаться от визуального контроля, есть риск пропустить… гостя.

Последнее слово он произнес с такой интонацией, что Тина насторожилась:

— Кого ты ждешь?

— Людей рахад. Я истребил не всех. Служба безопасности моего филиала на Савайбе сообщила, что нескольких бандитов видели в космопорте — их опознали по прежним видеозаписям. Думаю, они направляются сюда. Племя погибло, но долг остался! — Он с насмешливой гримасой зажмурился и помотал головой. — Ужас, правда? Если они полетят рейсовым космолайнером, они появятся на Ниаре месяца через полтора, но если наймут частный транспорт и нырнут в гиперпространство, ждать их можно уже вчера.

— Ты предупредил полицию? — нахмурилась Тина.

После сражения на вилле ее все это тоже касалось, а если бандиты сюда нагрянут, в этом теле и без оружия она мало что сможет сделать.

— Фласс, нет, конечно! Я не хочу, чтобы пикантные подробности моего конфликта с людьми рахад стали всеобщим достоянием. Доказать они ничего не смогут, но журналисты все равно ухватятся за скандал. Этак меня чуть ли не насильником выставят…

— Разумеется, ты не насильник. — Лиргисо сделал вид, что не заметил иронии, и Тина продолжила: — Нас тут подорвут или прирежут. Не скажу, что существование в этом теле имеет для меня большую ценность, но я не хочу умереть так по-дурацки.

— Не бойся. — Его голос из-за ларингита утратил выразительность, зато мимика осталась при нем: эта мягкая, снисходительная улыбка могла бы успокоить кого угодно. — У нас несколько рубежей обороны. Видеозонды, боевые роботы, охранники-профессионалы… Сейчас мои люди контролируют территорию в широком радиусе вокруг моих владений, сюда никто не проберется незамеченным. А этот сброд, — он кивнул на экран монитора, — путается у них под ногами. Раз фестиваль уже начался, изгнать отсюда этих слабоумных рыболовов я не могу, никакие взятки не помогут. Плохо, что они здесь: где скопление народа, там и полиция, а я бы предпочел решить свою скромную проблему без постороннего вмешательства. Бандиты нужны мне живыми.

— Догадываюсь зачем.

— Для тренировок, — невозмутимо объяснил Лиргисо. — Чтобы не потерять форму, я должен хотя бы изредка упражняться на живом материале. Это не прихоть, а необходимость. Похищать для этого случайных прохожих или бомжей… — Он пренебрежительно скривился. — Не то. Мне нужны достаточно сильные противники, которые будут драться со мной, а не скулить и не угрожать судом!

— Так найми кого-нибудь. — Тина слегка удивилась. — За хорошие деньги желающие найдутся.

— Утечка информации. — Он опять отхлебнул глинтвейна, поморщился, протянул бокал роботу-официанту. — Подогрей! Кроме того, вряд ли кто-нибудь согласится за хорошие деньги стать трупом, а мне надо отрабатывать в том числе смертельные приемы. Тебя я тоже собираюсь кое-чему научить. На Савайбе тебя чуть не убили — когда я вспоминаю об этом, я испытываю боль и тревогу. Я не хочу, чтобы ты была беззащитна перед каждым, кто вознамерится тебя убить.

— Прекрасно! — вздохнула Тина. — Каким местом ты думал, когда запихивал меня в свою установку для пересадки сознания? И когда вкалывал мне тот препарат для блокировки способностей?

Лиргисо с рассеянной улыбкой взял у робота бокал с подогретым вином.

— Я покажу тебе несколько приемов, которые сведут на нет физическое превосходство твоих противников. После этого мне придется быть с тобой поосторожней… но я все равно рискну. Тренироваться будешь сначала на роботах, потом на людях — без этого не научишься.

— Иди к черту со своими приемами. Или во Фласс, как тебе больше понравится.

— Тина, неужели ты откажешься от силы ради своих забавных принципов? Не верю.

— Не верь. — Она пожала плечами.

На экране рыболовы-натуролюбы начали водить хоровод вокруг костра, на котором варилась уха в большом закопченном котле, затянули песню про «добрую выпивку» и «добрую рыбку». Звук был приглушен, и все равно Лиргисо страдальчески поморщился, услышав их воодушевленный рев:

— Фласс, я неспособен выдержать такую пытку!