Чтение онлайн

— В другой раз.

Смир широко улыбнулся и с превосходством посмотрел на Ронина.

Змей взял со стола щит из дуба и из него же короткий меч.

Смир был неплохим бойцом и своего звания добился в большей степени умением владеть оружием, нежели смекалкой или умением управлять отрядами. Последнее было доказано на практике, когда из рейда под его командованием вернулось не десять, а восемь человек. Один наёмник сбежал, а второй был приговорён к высшей мере наказания за неподчинение приказу, то есть к смерти. Судьёй и палачом в одном лице являлся Смир. По прибытии в контору, все остальные бойцы отказались от дальнейших заказов, хотя им пришлось пройти жёсткий отбор на вакантные места в патруле. С тех пор он и засел в обеспечении. И не получит он ни полусотни, о которой говорил лейтенант, ни даже десятка в случае начала боевых действий.

Противники встали друг напротив друга. Первым сближаться начал Смир. Он поигрывал клинком на ходу и в сторону отводил защиту, обнажая тем самым грудь и живот.

— Давай, Змей! Первый выпад твой. Смотри, я беззащитен!

Ронин щит держал низко и стоял правой ногой впереди. Левая лопатка после когтя дракона срослась неправильно и сильное напряжение её попросту сломает. Это доставляло массу неудобств. Например, нельзя было поднять руку выше груди, а также заставить её за спину. Знание о слабостях противника даёт тебе больше шансов его победить. К сожалению, Смир в бесчисленных схватках с Ронином изучил их досконально. А потому после бездействия Змея стал смещаться влево, ближе к щиту, к слабой руке, которую Ронин всячески оберегал, даже изменил стандартную стойку.

Он устремился к Ронину. Глухие удары разнеслись по двору. Они не отступали и не приближались к расстоянию клинча. Держались на заданной дистанции и с удивительной ловкостью атаковали и отражали удары друг друга. Чаще наносил удары Смир, как щитом, так и клинком. А Ронин, парируя чужой меч или отклоняя щит, едва успевал контратаковать. У него одна рука работала за две, а для эффективной обороны не хватало подвижности. Змей намеренно придерживался исключительно стиля «щит-меч в строю» и не использовал маневренность обоеручника. Он не видел причин раскрывать свои реальные возможности, однако проигрывал всё же добросовестно, с синяками и ссадинами, которые, впрочем, быстро залечивал. Впрочем, даже старайся он в полную силу, то победа еще не была гарантированна, тем более с неработающей рукой.

Бой закончился вполне предсказуемо — Смир дождался удобного момента и ударил ногой в щит Ронина. Собственным заслоном ударил в рёбра верхней кромкой и сбил своего обладателя на спину. Ронин хотел перевернуться и уйти от добивающего, но прежде чем он это сделал, ступня опустилась на щит, а затупленное острие через секунду ударило в солнечное сплетение. Силы Смир не сдерживал. У Змея перехватило дыхание и потемнело в глазах. Но не настолько, что бы не видеть, как сержант обеспечения упивался победой… или причинённой Ронину болью.

— Ронин, всё нормально? — Подбежала взволнованная Лилиана и наклонилась над поверженным.

Как же исказилось лицо Смира… Он, очевидно, думал, что девушка кинется в объятья героя, «гордо» потешающегося над потерпевшим неудачу противником. Не тут то было! Он весь красный от нахлынувшего гнева развернулся и чуть ли не побежал в приёмную. Если у него на пути кто-нибудь встанет, то беды не миновать.

Это уже было выше сил Ронина и, начавшись с кашля, его смех перерос в хохот. Просто замечательный день.

Чародейка растерянно смотрела на беснующегося командира.

— Дурак!

Обиженная в лучших чувствах Лилиана тоже ушла, а Ронин всё никак не мог остановиться.

— Господин сержант! — Откуда-то появился Нор и протягивал ему руку.

Змей снял щит и без помощи рук принял вертикальное положение, используя ноги и толчок спиной. С такой точностью был проведён акробатический приём, что становилось невероятным, как этот человек так быстро восстановил дух, вышибленный минутой ранее.

— Что здесь делаешь, Нор? Я так понял, ты должен находиться в лагере?

— Верно, господин сержант. Но Вы говорили согласовывать любое переформирование.

— И?

— К нам хотят записаться три наёмника.

— Хм. О таком повороте событий я не подумал. Ну, выкладывай, наверняка уже и кандидатура для третьего десятка имеется.

– Так точно. Ринз.

— И вольные наёмники готовы пойти под начало рекрутов?

— Э-э… — Норит виновато глядел на сержанта. — Они не знают, что мы рекруты.

— Ха. А мозги у тебя работают, Нор. Но справишься ли с ними?

— Справлюсь. — Уверенно ответил капрал.

— Тогда возьми договора у Смира… Хотя нет, обратись к его первому капралу. Сержант сейчас немного расстроен. И еще, принимай под своё командование наёмников согласных на контракт с конторой, а не с городом, понял?

— Понял, господин сержант. Разрешите вопрос.

— Задавай.

— Почему на тренировках с нами Вы сражаетесь… не так, как с сержантом Смиром.

— Заметил, да? А теперь забудь.

— Слушаюсь, господин сержант. — Бодро подтвердил свои провалы в памяти Норит.

По улыбке капрала стало ясно, что ответ на интересующий вопрос он всё-таки получил.

— У тебя всё?

— Так точно.

— Тогда дуй в расположение.

— Слушаюсь, господин сержант.

Ронин попросил у кухарки две порции и наконец-то почувствовал блаженное насыщение. После поднялся к лейтенанту. В дверях его буквально задуло в комнату. Вроде только стоял в коридоре как поток мгновенно зашвырнул его внутрь, причем ничуть не нарушив равновесие тела.

— Видал, Ронин? Лилианы работа. Заходила только что, спрашивала, где члены группы и подарок старику сделала. Мне ещё часа два гарантировано не будет жарко. Дорогого стоит…

— А Лилиана делает успехи. В другой раз от потока воздуха она что-нибудь бы выбила.

— Ха, да ты неплохо её изучил! — Мариш указал на зависшую в нижней петле ставню. — Но тут больше я виноват.

— Что насчёт столицы? — Резко сменил тему разговора Ронин, придав себе сосредоточенный вид. — Не поверили?

— Не то что бы… Утром доставили указание, читай. — Лейтенант протянул конверт, на котором не было ни одной записи, ни адреса отправителя, ни получателя, только взломанная печать с чистым оттиском. Внутри лист бумаги и всего две короткие строчки текста: «Доставить артефакты в управление внешней разведки. Обеспечить сохранность и секретность».