Чтение онлайн

– Почему?

– Потому что если это так, то ночью он должен летать где-то на невероятной высоте, а в солнечный день весить сотни килограмм. Но насколько я понял, днем он летает, а ночью отдыхает.

Хайпорн молча кусал губы. Потом беспомощно развел руками.

– В самом деле, Гарроу. Об этом я не подумал. Но все, что я сказал, верно. Я проверил это на собственной шкуре. Очевидно, мы познакомились только с частью этого явления. Вполне возможно, что здесь используются также инфракрасные тепловые лучи. Есть у кого-нибудь спички?

Люди молчали, не спуская глаз с ученого.

– Вы что, хотите поджечь его?- спросил русоволосый рассказчик.

– Нет, только слегка подогреть.

– Может, лучше сделать это в другом месте? Боюсь, не придется ли собирать наши кости. Какой только дьявол принес вас с этой чертовщиной на нашу голову!

– Но вы же меня знаете, Тедди! Мы же не раз встречались, когда я неделями лазил по этим горам. Я геолог и разыскиваю здесь полезные ископаемые.

– Все это мы знаем,- вмешался худощавый.- Но зачем вы воткнули наверху эти воронки, а теперь притащились сюда с этим каменным чудищем, которое кидается на людей? Может, это какой-нибудь снаряд!

– Как тебе не стыдно, Тедди,- с упреком сказал геолог, повернувшись к рассказчику.- Не к лицу вам, лучшим каменотесам Вайоминга, дрожать перед каким-то валуном. Ведь вы на своем веку раздробили сотни таких камней, подняли в воздух тысячи тонн породы. И тут перед вами всего только камень - кусок скалы. Разница в том, что его снабдили источником энергии и химическим механизмом мимикрии. Он совершенно безопасен. Я же не такой дурак, чтобы играть с огнем. А ну, у кого есть зажигалка?- бодро заключил он.

Тедди полез было в карман, но тут же раздумал.

– А может, мистер Хайпорн, вы нам объясните, для чего служит эта штуковина?

– Для чего она служит?- повторил геолог.- Это-то я и хочу узнать.

– Выходит, он не ваш?

– Нет.

– Откуда же он взялся?

Хайпорн растерянно посмотрел на меня, и я ответил на его взгляд глупой улыбкой.

– Откуда-то прилетел,- сказал геолог.- По-видимому, издалека...

– А зачем?

– Вот этого я не знаю,- отрезал Хайпорн.- Представления не имею! Ну, ладно, большое спасибо за то, что вы меня спасли, но если вы трусите, можете уходить. Мы остаемся здесь и попробуем разгадать секрет камня.

– Вот, возьмите,- резко сказал Тедди, протягивая Хайпорну зажигалку.Нагревайте. А вы отодвиньтесь подальше,- бросил он приятелям, с осуждением смотревшим на него.

– Молодец, Тедди,- обрадовался Хайпорн.- Ты настоящий мужчина. Минутку, теперь я его немного приподниму и подожгу под ним сухую траву.

Геолог взялся за край диска, поднатужился и изумленно повернулся ко мне.

– Прилип,- пробормотал он.- Прилип к скале.

Тедди схватился за камень с другой стороны. Общими усилиями им удалось немного приподнять голубоватый диск, но тот тут же упал обратно; геолог и Тедди с кряхтением выпрямились.

– Может быть, это из-за рубашки,- предположил я.- Может быть, голубой цвет вызывает увеличение тяжести. Попробуем окружить его желтым.

Хайпорн быстро собрал вокруг диска самые желтые ветки рододендрона и снова попытался сдвинуть камень с места, но по-прежнему без малейшего успеха.

– Нет, нет, не то!- раздраженно воскликнул он.- Мы идем ощупью, как слепые котята. Изменение цвета связано у него только с защитой и абсолютно не влияет на увеличение веса.

– Но ведь увеличение веса- тоже своего рода защита,- возразил я.

Геолог растерянно пожал плечами, но тут же его озарила какая-то мысль - он выхватил из рук сидевшего рядом каменотеса тяжелый молоток и слегка стукнул им по краю диска. Раздался треск, и в руках у Хайпорна осталась одна рукоятка, а сам молоток отлетел в сторону.

– Вы сломали мой инструмент,- недовольно сказал каменотес.

– Да я только коснулся камня,- вполголоса ответил Хайпорн.- Я был уверен, что он станет защищаться, но не ждал такой активности. Рукоятку перерезал какой-то высокочастотный разряд.

Геолог пощупал чистый блестящий срез рукоятки молотка и передал ее мне. Я понюхал ее. От нее исходил сильный запах озона.

– Срезанная ветка дуба пахла хвоей,- сказал Хайпорн, не спуская глаз с лежащего на рубашке камня.- Если бы я держал молоток как-нибудь иначе, то легко мог остаться без руки. Помогите мне отнести камень в палатку.

– Ну нет!- злобно возразил худощавый рабочий.- Проваливайте-ка отсюда, не то вызовем полицию. Где это видано, чтобы нормальный человек летал верхом на булыжнике?! А сам булыжник менял шкуру, как змея, и рубил дерево? Бьюсь об заклад, это или оружие, или какое-нибудь колдовство. Кто его знает, а вдруг вы сами превратитесь во что-нибудь и исчезнете? Может, вы вовсе и не Хайпорн! А?

– Не трусь,- смеясь, сказал геолог успокоительным тоном.- Ты, я вижу, совсем оробел.

– И нечего тут смеяться. Вы будете швырять нам на голову скалы, а я должен терпеть и танцевать под вашу дудку? А ну, сматывайте манатки!

– Хорошо,- сказал геолог с какой-то странной улыбкой.- Мы уйдем, но только в том случае, если вы перестанете дрожать от страха и среди вас найдется несколько мужчин, которые спустятся с нами в палатку и помогут завершить этот опыт. Тедди, ты не раз бродил со мной по горам и теперь, конечно, не откажешься помочь нам?

– Ладно уж,- нерешительно сказал Тедди.

– Вот и прекрасно, тогда возьми еще двух-трех ребят и спускайтесь к палатке. Ну, мистер Гарроу, теперь вам будет о чем писать. Я считаю до трех. При счете "три" цепляйтесь за диск. Раз, два, три...

Я изо всех сил уцепился за диск и почувствовал, как он задрожал и закачался подо мной.

– Держитесь крепче,- крикнул Хайпорн. Я обхватил геолога за плечи, и в тот же миг камень взлетел вверх, как из пращи. Каменотесы разбежались во все стороны, прикрывая голову руками.