Чтение онлайн

– Спорим, ты давно разучилась играть? – шутливо поддел я Нютку, выдернув ее из раздумий, в которые она погрузилась, так же, как и я.

– Что? – не сразу поняла она. – Ах, вот ты о чем… Ну, уж нет. Вот еще! Я играла лучше тебя! – дерзко заявила Аня.

– Да? Неужели?

– Да! И это, не смотря на то, что я была на две головы меньше ростом и уступала физически!

– Да-да, - продолжал издеваться я, с трудом сдерживая смех, так уморительно смотрелась Нютка, в серьез доказывающая свое превосходство. – Конечно-конечно. И даже не смотря на то, что это я научил тебя играть! Ученик превзошел своего учителя?

– Именно так! Более того, уверена, что и сейчас играю лучше тебя!

Я не сдержался и захохотал.

– Даже так? – сквозь смех проговорил я. – Проверим?

– С удовольствием! – словно вызов приняла она предложение поиграть.

Мы разошлись в разные концы комнаты. Я бросил Нютке воланчик, передавая ей право первой подачи. Аня взмахнула рукой, и воланчик взлетел высоко в воздух, затем последовал удар, и вот, я потерпел первое поражение. А все из-за того, что залюбовался восхитительной грацией, с которой Аня делала подачу. А как высоко взлетел волан! И это при том, что у Нютки совсем небольшой рост.

Да, я должен был дать самому себе пощечину. Я быстро отвернулся, чтобы Аня не заметила смятения на моем лице, и, наклонившись, подобрал воланчик с пола.

Я не знаю, сколько времени мы так дурачились, но остановил нас только звонящий телефон. Пять пропущенных звонков от Илоны!

– Куда ты запропастился? – не очень приветливо поинтересовалась она.

– Извини, я не слышал звонка.

– У тебя запыхавшийся голос, – заметила Илона. – Где ты?

– Я… Я занимаюсь кое-каким ремонтом в доме, - соврал я.

– Понятно. Когда освободишься? Я хотела обсудить с тобой список гостей. К тому же, нужно закупить кое-что. У нас совсем ничего не готово! А сроки поджимают!

– Да. Да, я знаю. Я буду свободен сегодня.

– Приедешь ко мне, как освободишься, - сказала Илона, и отсоединилась.

– Твоя невеста? – спросила Аня.

– Да, звонила Илона. Она хочет, чтобы я приехал к ней сегодня же. Нужно откорректировать список гостей на нашу помолвку. Столько суеты, будто мы не помолвку справляем, а играем свадьбу! – Посетовал я Нютке.

– А может быть, не нужна она – помолвка эта? Быть может, было бы резоннее сыграть свадьбу?

– Честно говоря, я даже не знаю, будет ли вообще свадьба. Виталий… Виталий Николаевич против нашего союза, - признался я Ане. Эта новость и удивила, и возмутила ее.

– Что ты! Почему?

– Он считает, что я не достоин его племянницы, – я хохотнул.

– Глупости какие, - буркнула Аня. Она отложила свою ракетку, и подошла ко мне. Мы, не сговариваясь вышли во двор. Сегодня погода была теплой, солнечной. Мы сели на скамейку, которая располагалась между клумбами. Бывшими клумбами. Видимо, прежние хозяева дома любили цветы. Мне же они не нужны даже даром, да и Илона равнодушна к цветам.

– Это все от того, что ты не богат, - с горечью в голосе заключила Аня.

– Да, и это тоже одна из причин, - подтвердил я.

– Не расстраивайся, - мягко сказала Нютка, - Виталий Николаевич еще передумает, вот увидишь!

– Конечно, передумает! – снова хохотнул я. Ане не понравился мой смех – она как-то отстранилась и замолчала. Я поспешил объясниться:

– Илона ждет ребенка. То есть, мы ждем.

– Что? – воскликнула Аня. – Это что же, это значит, что ты…ты станешь папой?

– Ну, да, – засмеялся я.

– А я…я буду тетей, тетей Аней?

– Вроде того…

Аня то смеялась, то замолкая, качала головой. А потом она вдруг, неожиданно спросила:

– А ты ее любишь?

– Кого? – растерялся я.

– Илону, кого же еще? Ты ее любишь?

Боже мой! Сколько смысла в этом вопросе. Сколько серьезности и неожиданно открывшейся правды! Сейчас, когда Аня спросила меня, мне вдруг стало все ясно и понятно. Нет ничего сложного и запутанного – это я сам все себе придумал! Все совершенно, предельно просто. «Ты ее любишь?», - спросила Аня, и не любопытство в этом вопросе. Отнюдь. Мою сестру интересует, по любви ли я женюсь, буду ли я счастлив с той женщиной, которую выбрал, и в любви ли родится наш ребенок. Господи! Сколько всего мне сейчас открылось! Как же я был глуп! Что я натворил!

Я глубоко вздохнул, каждой клеточкой вбирая в себя ту правду, что так долго считал пустяшной, а сейчас она пугает меня. Я выдохнул, готовясь поделиться этой правдой, наверно, с самым близким мне человеком, и дрожащим от нахлынувших стыда и ужаса, голосом, произнес:

– Нет.

Глава 18.

Удивительно, какие способности открываются в человеке, стоит поставить перед ним важные задачи, создав при этом экстремальные условия – например, ограничив во времени. Порой, мы осознаем, что можем гораздо больше, чем думаем, только тогда, когда просто беремся за дело, закрыв глаза, чтобы не было страшно. И вот, когда, преодолев трудности, мы оглядываемся назад, вот тогда и понимаем, что нет ничего невозможного, и даже время, что до безобразия ограничено, вовсе не является препятствием.

На подготовку нашей с Илоной помолвки ушло меньше месяца с того дня, как я последний раз виделся с Аней. Тогда там, в моем доме я разоткровенничался с ней, едва не выболтав того, о чем не стоит рассказывать. Удивительно, но Аня совсем не осудила меня, а как будто, даже поняла.

– Не вини себя, - сказала она мне, обняв и положив голову на мое плечо, - ты просто запутался. Потому что у тебя не было юности, чтобы сейчас, опираясь на опыт, не допускать ошибок. Конечно, ребенок не должен расти без отца, и…

– Ты считаешь, я должен жениться? – спросил я.

– Если ты будешь несчастен в браке, то нет, - ответила Нютка.

Тем не менее, мы с Илоной расписались. Втайне от всех. Виталий же узнает об этом парой месяцев позже. Все равно, если он и решит лишить Илону наследства, то сделает это в любом случае, ведь рождение ребенка мы не сможем скрыть.

Наш с Илоной праздник по случаю помолвки прошел для меня так, что уже через пару лет я не вспомню ни одной детали из этого вечера. Пожалуй, я буду помнить только то, что весь вечер мечтал о том, чтобы он как можно скорее подошел к концу. Дело в том, что я чувствовал себя ужасно – большинство приглашенных гостей были мне незнакомы, но я ощущал на себе пристальное внимание. Меня словно оценивали, гожусь ли я в женихи для Илоны. Наверно, так и было – меня оценивали. Не могу сказать, что уверен в их одобрении. Все эти люди – все они совершенно из другого общества. А ведь среди них друзья, родственники Илоны, и даже были коллеги из фирмы, в которой Илона подрабатывала, пока училась в университете. С Илоной я никогда не чувствовал, что принадлежу другому сословию, но оказавшись в ее среде, я ощутил эту разницу между нами. Я наблюдал, как она общается с ними, как ей по-настоящему хорошо в привычной для нее атмосфере. Теперь я понимаю Виталия, понимаю, почему он не одобрил моей кандидатуры в ее мужья. Действительно, что я могу дать ей? Ничего из того, к чему она привыкла. Илона настоящая аристократка, она принцесса, а я… Интересно, что же она сама нашла во мне?