Чтение онлайн

— Может, "Мария"?
– предположила Ева, не желая упускать случая и подразнить княжну.

— Я полагаю, "Грозный", - произнес капитан Морис, желая пресечь спор.
– Это второй по значению корабль в эскадре.

— Ты знаешь, что Виктор ценит его не больше чем "Непобедимого" или "Уайтпорт", - возразил капитан "Грозного" Чарльз Джонсон.

— Я спокоен, - усмехнулся Вильям.
– "Королева Моргана" вряд ли заинтересует Его Величество.

Ева вздохнула, вспомнив несколько счастливых дней, которые они с графом провели на этом корабле, прежде чем расстаться.

— Остается еще "Принцесса Виктория", - закончил Генри.

— Нет, она плохо маневрирует в шторм, - ответил Гордон, тоже получивший звание капитана, но не успевший обзавестись собственным кораблем.

— Жаль, что Рамирес тебя не слышит, - сказал Чарльз.
– Вновь порадовали бы нас поединком.

Офицеры рассмеялись.

— Вы никогда не забудете ту глупую дуэль?
– возмутился Гордон. Кристиан догадался, что речь о дуэли из-за прекрасной Элизы. Бьянка сдержала улыбку, не желая оскорбить брата, которого донимала насмешками по этому поводу больше других.

В шатер вошел король. Смех мгновенно прекратился. Мужчины, кроме графа, поднялись и поприветствовали Виктора и его спутницу короткими кивками.

— Рад, что вам весело, - сказал король. Он подошел ближе, оглядывая присутствующих. Им с Николь тут же предоставили место, а слуги накрыли стол.

— Мы строили догадки, кому выпадет честь стать капитаном флагмана, - сказал капитан Морис, возвращаясь на свое место. Все расселись обратно.

Николь украдкой поглядывала на Кристиана. Он делал вид, что не замечает этого, хотя беспокойство в ее глазах очень порадовало его. Ева нахмурилась, Бьянка сохраняла прежнюю веселость.

— "Грозный" станет новым флагманом, - ответил Виктор, не раздумывая.

Мужчины закивали, похлопывая капитана Джонсона по плечу. Тот пытался скрывать распиравшую его гордость. Бьянка наградила его обворожительной улыбкой, и он покраснел. Виктор не оставил это без внимания, хотя не подал вида.

— "Защитника" он все равно не заменит, - сказал граф со злорадной ухмылкой, зная, что бьет без промаха.
– Это был самый лучший корабль Теодора.

— Да, - коротко ответил Виктор, не пытаясь скрывать своего разочарования в связи с этой потерей.

— Они разберут его, чтоб узнать наши секреты, - продолжал Кристиан, наблюдая за страданиями соперника. Все молча слушали, пораженные не столько тоном графа, сколько подавленным видом короля. Он словно забыл воспользоваться своим умением, сносить все удары с холодным безразличием.

— Да, для этого он им и нужен, - вновь согласился Виктор, глядя в глаза Кристиана.

— Что мы будем делать, когда Иджу понастроит себе десяток таких вот "Защитников"?
– рассуждал граф, пряча торжествующую улыбку под маской скорбного сочувствия. Хотя обмануть он мог только капитанов, знавшие его чуть лучше, прекрасно понимали скрытый смысл этой беседы.

— Будем просить их защищать наши торговые суда, - ответил Виктор, опустив глаза.
– Если, конечно, они у нас будут.

— На другое халиф не согласился бы, - возразил Генри, пытаясь заступиться за друга, проявившего неожиданную слабость.

— Он знал, что нужен нам и может просить что угодно, - поддержал его Питерс.

— Это при том, что все корабли стоят в его порту, и он может взять их силой, - закончил Джонсон. Бьянка одарила его недобрым взглядом, как предателя.

Николь смотрела на графа с сочувствием, словно это его, а не Виктора терзали мрачными перспективами. Кристиан старался понять причину, но был рад и такому вниманию. Ева не сводила глаз с брата, словно впервые видела его. Мадлена не упустила этого из вида, догадываясь, что так поразило девушку.

— Нам очень повезло, что мы все смогли покинуть столицу, - произнес Кристиан, решив добить короля, раз уж тот не желал защищаться.
– Халиф не слишком считается с вами, Ваше Величество.

— Я не в том положении, чтоб со мной считаться, - отвечал Виктор прежним упавшим голосом.
– Я двадцативосьмилетний король без армии и государства, а мои союзники бывшие враги. Вы правы, граф, нам повезло, что мы покинули столицу.

Он встал, окинув всех взглядом.

— Доброй ночи, - сказал он, направившись к выходу.

Николь дождалась, пока Виктор покинет шатер, и взглянула на Кристиана.

— Ты жалок, - сказала она, не обращая внимания на остальных присутствующих.
– Мне искренне жаль тебя. Надеюсь, ты получил удовольствие.

— Не сомневайся в этом, - ответил Кристиан, выдерживая ее взгляд.

Все молчали, пораженные сценой.

— Простите, - девушка тоже вышла, кивнув всем на прощанье.

Мужчины поднялись, провожая ее взглядом. После чего все взгляды обратились на Кристиана.

— Вы должны сейчас решить, - начал Генри, для которого не осталось тайн.
– На чьей стороне вы воюете. На своей или нашего короля.

— В противном случае вы убьете меня?
– с вызовом поинтересовался Кристиан.

— В противном случае вам придется оставить нас, - ответил капитан Морис.

Девушки молчали, понимая, что граф слишком рискнул, напав на Виктора в присутствии его друзей.

— Это касается только его и меня, - отвечал Кристиан.
– Выгнать меня может только он, если, конечно, у него хватит мужества сделать это.

— Во всяком случае, на нашу дружбу можете больше не рассчитывать, - поддержал капитан Питерс.
– Очень жаль.

Мужчины откланялись и ушли к себе. Капитан Джонсон промолчал, но тоже оставил их, пожелав всем доброй ночи. Гордон сидел молча, еще не веря, что граф так глупо раскрыл себя.

— Ты выжил из ума?
– поинтересовалась княжна.

— Иногда мне кажется, что темной крови в тебе больше, - покачав головой, добавила Мадлена.

— Вы глупые женщины, - рассмеялся Кристиан.
– Он это специально сделал, чтоб Николь его пожалела. Теперь, небось, плачет в ее объятиях.

— Ты кроме Николь можешь о чем-то думать?
– сурово спросила Мадлена.
– Ты нажил врагов.