Чтение онлайн

Эми взвешивает пушку на руке.

– Это сработает. Это новый корпус для катализатора. Наши техники, любители сокращений, назвали его УРА – устройство для рассеивания аэрозоля. Корпус такой прочный, что выдержит даже выстрел из 44-миллиметровой пушки с двух шагов. Тут есть лазерное наведение, которое тебе, возможно, не пригодится, но вот что самое важное, – она касается решётки, прикрывающей дуло. – Спусковой механизм срабатывает только в том случае, если этот сенсор зафиксирует ДНК монстра. Прицелишься в кого угодно другого – оружие не выстрелит. Кажется, мы всё-таки нашли способ защитить от тебя людей.

– В той или иной мере, – я уважительно киваю. – Учитывая то, что ты сказала о трансформации, я не смогу использовать эту пушку даже на потенциальной личинке монстра – только на взрослой особи. Конечно, это многое говорит об уровне твоего доверия ко мне, но так и быть. По виду эта штука даст баллончику сто очков вперёд. Ты уверена, что она работает?

Не успеваю я вскрикнуть «Ай!», как Престон наводит на меня пушку и нажимает на спуск.

Щёлк.

– О да. Ещё как работает.

– Воу-воу! Эмили, чтоб тебя, у меня же щенок в руках! А если бы не сработала?

– Ха! – она улыбается впервые с того момента, как я заявился. – Она пока не заряжена. Но мне хотелось посмотреть, как ты подпрыгнешь, – особенно после того, как ты мне сунул в ухо эту собаку.

– Туше. – Я вспоминаю об авансе, который мне выдала Джейн, и решаю коснуться ещё одной скользкой темы. – Раз уж мы тут шутки шутим о моей смерти, может, слегка поднимем мне жалованье? Ты ведь не хочешь, чтобы меня переманили другие заказчики?

– Нет.

– Нет, не хочешь?

– Нет, не поднимем.

РАЙОН ФОРЕСТ-ХИЛС в Куинсе похож на плод порочной связи между центром и окраинами. Небоскрёбов, с которых так удобно падать, здесь нет, зато полно улиц с кирпичными шестиэтажками с одной стороны и отдельно стоящими фахтверками с другой.

Что ещё за фахтверки?

Я тебе не словарь, иди погугли.

Пафосных особняков, как в Вестчестере, тут тоже нет. Этот район застраивался в те времена, когда мужчины были мужчинами, а кирпичи – кирпичами, тогда было дешевле создавать дома, а не людей.

Теперь, когда Щ.И.Т. сменил гнев на милость, я разыскиваю в этом тихом спальном районе мальтийскую болонку. Я посмотрел картинки в интернете. Ничего общего с яхтой «Мальтийский сокол» она не имеет – это белоснежная комнатно-декоративная собачка. Вы можете любить таких собак, ненавидеть или есть на обед – их щенки всё равно останутся самыми крошечными созданиями во всём собачьем мире. Но, конечно, если перед вами мутанты или вы вдруг применили к себе уменьшающий луч, это всё меняет. Раз эта псинка такая малюсенькая, я надеюсь, что она превратится в небольшого монстра – какого-нибудь Кроху, пришельца из-под подушки.

Нужный мне дом стоит на особенно тихой улочке. Это скромное семейное гнёздышко, которое так и излучает уют, – если хотите найти дом, где будут присматривать за вашими детьми, пока вы развлекаетесь, лучше места не сыскать. Рядом ходят мусорщики – они зевают и потягиваются в первых лучах солнца. Если жители домика до сих пор в царстве Морфея, будет очень легко всё провернуть.

Но читать про это будет неинтересно, согласны?

Колли надёжно укрыта в недрах Щ.И.Т.а. И рука постепенно отрастает, но я бы вам не советовал на неё смотреть. Я просовываюсь в окно на крыше, как заправский взломщик. Слабый запах вчерашнего ужина тут же выветривается. Увы, нет времени, чтобы совершить набег на холодильник. Входная дверь скрипит и приоткрывается, и я слышу пронзительное тявканье.

Бинго! Нет, это не кличка собаки.

Вслед за тявканьем раздаётся спокойный женский голос – как будто бабушка разговаривает с внуком-непоседой.

– Би, тише, успокойся. А не то выдохнешься ещё по дороге в парк.

Би? Может, этого пса и вправду зовут Бинго. Или Билл. Или Бернардо – помните такого?

Я подбираюсь поближе, чтобы взглянуть, что там происходит. Ближе, ближе, ближе… Вот она, собаченька. Ошейник едва ли не больше её самой. И, мамочки мои, что за божий одуванчик держит поводок! Прямо как из старой песни про старушку из Пасадены. Прямо как Рут Бацци из шоу «Хохмы Роуэна и Мартина» – самая что ни на есть архетипическая бабуля. Она такая хрупкая на вид, что кажется, стоит мне схватить пёсика, она сразу же схлопочет инфаркт. Тут снова нужен осторожный подход. Проще говоря, любой подход, кроме моего.

Я спрыгиваю на землю прямо перед старушкой, стараясь приземлиться как можно мягче, и отвешиваю ей джентльменский поклон.

– Мадам, прошу меня простить, но я не могу не заметить, что у вас просто очаровательная болонка!

Ну что, ничего не вышло. Не уверен, кто перепугался сильнее, дама или собачка, но старушка взвизгивает за двоих:

– И-и-и!

Я вскидываю руки.

– О нет! Простите! Всё в порядке? Я не хотел вас напугать! Просто…

Старушка встаёт в какую-то абсурдную боевую стойку для пенсионеров. На мгновение мне кажется, что это она сейчас превратится в монстра.

– Вы кто такой? Убирайтесь отсюда!

Я делаю шаг назад.

– Я., э-э-э… ваш пёсик… он такой милый. Можно мне его подержать? Я сразу же верну. Честно-пречестно.

Я божусь и клянусь, даю голову и руку на отсечение, но, кажется, мне даже болонка не верит.

Собачка тявкает, и старушка мигом хватает её и прижимает к груди.

– Что вы за жуткий тип! Уходите прочь! На помощь!

Я делаю попытку обратить всё в шутку:

– Жуткий? Это вы ещё меня без маски не видели. Слушайте, я не собираюсь причинять вам вреда…

Но у бабульки, похоже, другие намерения. Нет, сумочкой она меня не огрела, но перцовый баллончик, из которого она пшикнула мне в глаза (усиленная формула для более эффективного поражающего воздействия!), – та ещё жгучая дрянь.

Как только я вновь обретаю способность видеть, всю учтивость с меня как рукой снимает.

– Давайте сюда шавку!

Бабулька уже несётся к двери со скоростью Усэйна Болта.

– Руки прочь от Бенни! На помощь! Кто-нибудь, помогите!

Я бросаюсь за ней: