Чтение онлайн

Пожимаю плечами.

Горгона смотрит на меня испытующе:

— А ты готов защищать этот город и людей в нём ценой своей крови? Идти ради них до конца?

— Ты была там, когда я в одиночку дрался с Майклом, пытаясь спасти Нако и Мэтта.

— Отряд. Друзья. Жизни, соединённые узами судьбы. Все вы — часть одного целого. Я говорю о чужаках.

Я задумываюсь. Готов ли? Ради Тая и остальных — без колебаний. Ради незнакомых мне людей?..

— Я уже это делал. Неоднократно. Этот город дважды подвергался нападению. Мы дрались за него. Соседний Сектор — мы освободили его.

— У тебя были собственные мотивы, — спокойно возражает она. — Ты оказался в выигрыше. Я говорю о риске и жертве, которая не принесёт тебе ничего. Потому что ты не можешь поступить иначе. Потому что твоя природа не позволит закрыть глаза.

Я молчу, анализируя себя, и вспоминаю занесённую снегом деревню на краю света.

— Да. Об этом тебе расскажет Алана. Если захочет.

Горгона едва заметно кивает и возвращается к чистке оружия

Наш разговор прерывает входящий звонок. Имя мне незнакомо, но я отвечаю, и перед глазами разворачивается портрет неизвестного пришельца.

Звонок застаёт меня врасплох, но всё же вывожу голографическое окно на уровне глаз.

— Чем обязан? — говорю я.

Передо мной возникает немолодой пришелец с тёмно-красной кожей, целиком покрытой горчично-жёлтыми завитками татуировок. В целом, процентов на 90 он похож на человека.

На его голове практически нет растительности, если не считать тонкой полоски бровей. Черты лица крупные, мясистые, нос картошкой, небольшие глаза и выдающийся вперёд подбородок. Бритая башка сверкает, намазанная каким-то маслом. В правом ухе болтается огромная круглая серьга. Надеюсь, это пират и где-то под окном, у него стоит шхуна.

Пара раскосых тёмных глаз смотрит на меня в упор из-под нахмуренных бровей.

— Егерь из клана Десперадос? — зачем-то уточняет он густым низким голосом. — Меня зовут Ка’Рил «Кровавый Коготь». Лидер Серых Скитальцев. Надеюсь, не отвлекаю?

Ах да, про этих ребят упоминал Осьминожка. Небольшая, но надёжная группировка наёмников.

— Ничуть, я как раз собирался закончить на сегодня, — отвечаю ему. — Чем обязан столь позднему звонку?

Лицо собеседника искажается в подобии усмешки, обнажив по-лошадиному крупные зубы:

— Друг мой Ваалис говорил, ты ищешь союзников. Мы тоже в поиске — нам не помешал бы надёжный тыл, а также источник провизии и арканы. Возможно, нам по пути?

Я задумываюсь. Серые Скитальцы не игроки первой величины, как предупреждал меня Осьминожка, но в их надёжности он уверен. А сейчас нам, как никогда, нужны верные союзники, чтобы заткнуть дыры безопасности компетентными воинами. Потому что Пульсары растянуты на разрыв между двумя факториями, а наши собственные бойцы до сих пор в массе своей Войды.

— Возможно, — осторожно тяну я. — Расскажи о себе подробнее. Сколько у тебя бойцов? Как давно попали в Сопряжение?

Ка’Рил задумывается и отвечает:

— Нас около двенадцати десятков. Это наша третья Стадия. Видишь ли… После Сопряжения наша планета практически опустела. С тех пор мы вынуждены искать место, где могли бы обосноваться на долгий срок. Прошлая договорённость… не выгорела.

Я киваю в ответ:

— Понимаю. Земле тоже крепко досталось, но теперь мы пытаемся возродить её. Что именно случилось с местом прошлой дислокации?

Собеседник недовольно морщится и нехотя отвечает:

— В прошлый раз мы заключили договор с Консорциумом. Нам выделили небольшую территорию в их владениях на Игнисаре. Это ещё одна планета в этой Стадии. Взамен Скитальцы выполняли для Консорциума грязную работу — подавляли мятежи, устрашали должников… — в его голосе нет гордости, лишь стыд воина, который вместо честной службы должен был работать наёмным громилой. — Однако потом на тех землях нашлась ценная руда.

— Эскадий, — замечаю я.

— Верно. И Консорциум решил отказаться от наших услуг, заместив нас собственными бойцами. Нам пришлось уходить в никуда. И вот опять вынуждены искать новое пристанище.

— Почему не остаться на Игнисаре и не попытаться закрепиться там в ином месте?

— Потому что сейчас здесь гремит война между тремя крупными фракциями, и если ты не в союзе с ними, ты — их враг. А лезть в заварушку такого калибра я не собираюсь, не с нашими силами.

— Консорциум, Дом Архарц и…?

— И Орден Гипериона.

Сразу узнаю название. Клан того Новы по кличке Танцор. Занятно, все прямо рвут глотки за эскадий.

— Именно поэтому предложение Ваалиса и заинтересовало меня, — продолжает Коготь. — Наше положение достаточно тяжёлое. Готовы заключить договор на полноценный союз в обмен на крышу над головой и возможность добывать аркану. Клянёмся исполнять условия договора до последней буквы!

Не могу сказать, что меня радует перспектива обременять себя сотней инопланетных беженцев, но в отчаянном положении пришельцев чувствуется искренность. По крайней мере, так кажется мне по нашему разговору. Здесь бы не помешали Струны сердца, но через экран они не работают.

— Расскажи подробнее о Серых Скитальцах, — прошу я. — Сколько у вас бойцов? Кто входит в клан? На каких условиях готовы к переселению?

Ка’Рил задумчиво чешет подбородок и отвечает:

— Как я уже сказал, всего нас около двенадцати десятков. Из них две трети — это бойцы, остальные — члены семей и крафтеры.

Я внимательно слушаю, изучая собеседника. Невыразительное лицо Ка’Рила искривляется в грустной усмешке.

— Когда-то у нас было куда больше воинов… и тяжёлой техники. Но после второй Стадии осталось лишь это жалкое подобие клана. Мы вынуждены брать любую работу, лишь бы прокормиться.