Чтение онлайн

Центурион — командир центурии, обычно офицер высокого ранга, иначе «сотник».

Манипула — подразделение легиона численностью в двести конных или пеших легионеров (две центурии).

Когорта — подразделение легиона численностью в шесть центурий.

Легион — военная единица, состоящая из трех-шести тысяч пеших легионеров и нескольких сотен конницы.

Эвокаты — солдаты, отслужившие срок и вышедшие в отставку, но вернувшиеся на службу добровольно по приглашению командира. Такие добровольцы пользовались особо почётным положением в войске, как опытные, закалённые солдаты. Их выделяли в особые отряды, чаще всего состоявшие при полководце как его личная охрана и доверенная гвардия.

Преторианская гвардия или преторианцы — личные телохранители императоров, имевшие особый статус.

Ваал на мгновение зажмурился, у него заиграли желваки. Селена практически почувствовала хлынувшие от него напряжение и злость.

— Сколько? — только и спросил он, открыв глаза.

— Около когорты.

— Когорты? — прорычал Ваал. — Как я посмотрю, Асмодей все эти годы времени зря не терял. Сколько у нас солдат, считая эвокатов?

— Около когорты и будет в общей сложности, — удрученно ответил Ахига. — Если мои догадки верны, на границе собралась далеко не вся армия Третьего круга.

— Ну еще бы! — фыркнул Ваал. — Если я дам тебе легионеров, за сколько дней ты сможешь подготовить их к бою?

— Если вы имеете в виду полную подготовку к бою с бессмертными, повелитель, то около полугода, — задумался Ахига. — Если такую подготовку, чтобы они продержались хотя бы пять минут, то управлюсь за пару дней. Но тут многое зависит от самих воинов, их умений.

— Это я понимаю, — вздохнул Ваал, — Ты на следующий день после испытаний выстоял в бою со мной почти десять минут, но много ли таких бойцов в Лесу душ?

— Я очень надеюсь, что много, повелитель.

— Да сбудутся твои надежды, — вздохнул Ваал. — Надо поискать.

Он посмотрел на Селену. Она понимала, о чем думал Ваал, и для этого ей не нужно было чувствовать его эмоции. Он не хотел оставлять ее после того, что произошло во время его последней такой отлучки.

Но ему требовались воины. Они требовались Седьмому кругу, а без повелителя нужные души в Лесу не найти. Ваал сейчас разрывался между потребностью защитить свой дом и сберечь Селену.

Было очевидно, что он выберет в данных обстоятельствах, но она не хотела добавлять ему тяжести на сердце. Пока ей было достаточно того, что он помедлил, засомневался, пусть и на краткую секунду. Это уже о многом говорило.

— Иди, — шепнула Селена, положив ладонь Ваалу на грудь.

Было ли ей страшно остаться здесь одной, без его защиты? Безусловно. Чувствовал ли он ее страх? Разумеется. Просто сейчас Седьмой круг нуждался в своем повелителе больше, чем Селена.

Ваал был благодарен ей за это решение, судя по его долгому ласкающему взгляду. Словно позабыв о присутствии Ахиги, он провел пальцем по щеке Селены, погладил ее подбородок и губы.

— Выезжаем через полчаса, — приказал Ваал своему полководцу, все так же глядя только на нее. — Собери всех своих людей. Половина из них пусть патрулирует границу, но не приближается к ней. Лучше им вообще оставаться незамеченными. Они не выстроят, реши когорта Асмодея напасть. Нынче у нас каждый легионер на счету. Остальные поедут со мной в Лес душ. Будем поднимать по одной центурии за раз. Две манипулы пусть возьмут лопаты и топоры. Остальные будут партиями гнать пробужденные души прямиком к Наар Динур.

— Будет исполнено, повелитель, — голос полководца зазвенел сталью.

— И еще, Ахига… — окликнул Ваал, когда тот уже собрался уходить. — Отбери тридцать лучших воинов для преторианской гвардии, желательно эвокатов. Раньше в ней не было нужды, но теперь… они останутся в замке и будут охранять свою госпожу.

— Сделаю, — с этими словами Ахига ушел, и вскоре его шаги стихли в коридоре.

Селена понятия не имела, что значит «преторианская гвардия» — да она вообще не поняла и половины разговора! — зато четко услышала «свою госпожу». Не могло быть ошибки в трактовании этих слов Ваала и самого его жеста.

— Мне пора, — наконец, сказал он и отпустил ее их своих рук. Попятился и, развернувшись, ушел вслед за Ахигой.

Вскоре со двора донесся звон оружия, лай гончих и нервное ржание коней, которым, похоже, передалась спешность их всадников. Затем послышался топот копыт. Он звучал все менее отчетливо по мере того, как процессия удалялась от цитадели, и вскоре стих совсем.

Селена осталась один на один с осознанием того, что в Инферно могла развязаться война, страшная и беспощадная, как и все здесь. Наверное, иначе не победить зло подобное Асмодею.

Зло… оно ведь было повсюду, как внезапно поняла Селена. Взять ее мать… Правду ли сказал Ваал, что Ровена родила дочь лишь затем, чтобы потом отдать ее в качестве оплаты? Конечно, правду. Зачем ему врать своему другу? Незачем.

Селена и раньше чувствовала отношение Ровены, просто не хотела его признавать. Ну а теперь, получив подтверждение… было больно, но уже не так, как могло быть прежде.

Сейчас Селена нашла этот поворот судьбы даже забавным. Она ведь все равно оказалась во власти повелителя Седьмого круга, стала его пленницей. Хотя… нет. Уже не пленницей. Госпожой.

И госпожа скучала по своему повелителю, несмотря на то что они расстались каких-то несколько минут назад. Вспомнив об их связи, Селена позволила себе окунуться в свои эмоции. Пусть Ваал почувствует, как ей его не хватает. Пусть почувствует, как она его ждет. Глядишь, и управится поскорее.

Селене тоже хотелось что-нибудь сделать, найти себе занятие, чтобы отогнать дурные мысли и страх перед будущим. Раньше она пошла бы в библиотеку, но ее святилище было разгромлено, осквернено. И там витали воспоминания о том, как…