Чтение онлайн

– А зачем этот источник силы нужен был вам?
– резко подняла голову рыжеволосая, не давая профессору уйти от неприятного вопроса.

– Мне? Я просто исследователь...

– Ложь, - рыкнул Уильям.
– Теперь я слишком хорошо вас знаю, чтобы поверить в эту глупую присказку...

– Вы плохо меня знаете...
– заметил Хэммет.
– Но что ж, вы правы. Полагаю, стоит немного рассказать о себе... для начала стоит сказать, что Робертс не только не врал насчет порталов. Но и по моей просьбе назвал меня дальним потомком своего друга. Правда в тот момент была слишком неудобна.

– Значит, вы были Диего?
– не слишком веря, уточнил бывший крестоносец.

– Именно так.

– Но это было... когда умер Робертс?
– повертев головой, поинтересовалась женщина у окружающих.

– В восемнадцатом веке, этого более чем достаточно, чтобы не поверить...
– хмыкнул солдат.
– Скорее Робертс - шарлотан. Его старый знакомый, которого он встретил семнадцать лет назад. Да и не тридцать пять сейчас Хэммету, нас не проведешь.

– Вы правы, около сорока. Но в остальном - это чистая. Я был с Робертсом до самой его гибели.

– То есть...
– после первых слов орк откашлялся в платок новой порцией крови, - вы бессмертное существо?

– О, нет, - покачал головой профессор.
– Я смертен, как и вы все. Дело совсем в другом.

Он обрисовал ладонью пространство вокруг:

– А в этом.

– В чем, в этом?
– огляделась Катерина вместе с остальными путешественниками.

– В этом мире. Мы сейчас находимся не на земле...

– Мы догадались, - проворчал Уильям.
– Но где тогда? На под землей? В аду? В раю?

– Сомневаюсь, что рай существует, а вот ад на Солнце - вполне. И там бы мы изжарились за мгновение. И мы не под землей, нет. Это вполне настоящее небо, а не иллюзия.

– Что же это тогда?
– продолжал нетерпеливо давить бывший крестоносец.
– И как это относиться к ответу на наш вопрос?

Профессор чуть усмехнулся:

– Наберитесь терпения, Уильям. Нам некуда торопиться, да и бежать мне некуда, как вы уже могли заметить.

То, что он теперь на правах пленника, пока все не расскажет, было видно невооруженным глазом. Но Хэммет прекрасно чувствовал себя своим в этой роли, принимая ее и стараясь выступить с достоинством. Ни тени страха в его глазах, что могли раньше наблюдать путешественники в сложных ситуациях, не было.

Салим же сомневался, что в этот раз острый язык спасет Михаила.

Но стоило признать, что несмотря на все прегрешения, никто из путешественников не желал ему зла. Хотел отомстить, но как-то по инерции, не слишком четко осознавая для себя, действительно ли им хочется если не повесить, так сдать демонолога на милость ордена. Это помогло бы их оправдать... может быть.

По крайней мере, расчетливый орк уже строил планы, как быстрее разминуться с профессором, из-за которого было столько проблем. Может, все обернулось отчасти лучше, он узнал судьбу отца. Но все равно простить за то, что он отпустил Гилена и не сказал всей правды, наемник никак не мог...

– Это место...
– задумчиво продолжил профессор.
– Я не знаю, где оно находится. Может, это параллельный мир, а, может, мы находимся на другом конце звездного неба, далеко за пределами солнечной системы. Никто не знает... единственное, что известно, так это, что сюда ведут порталы. Отсюда же можно попасть обратно на нашу планету. Но большинство порталов непостоянны. Сюда случайно попадают люди, вещи. Чаще все пространство рвется во время битв и войн, поэтому сюда часто попадают солдаты или бегущие от войны люди... уверен, что сюда кто-то попал с границы Мексики и США. И, избежав пулеметов, попал в место похуже...

Уильям вспомнил того русского солдата, что шел к ним навстречу у кузницы Ангуса. И правда, появился просто из ниоткуда. И явно выбивался не только из географии, но из самого времени.

Поверить в это, даже несмотря на существовании в их мире магии, было непросто. Всегда были границы дозволенного. И магия казалось изученной. Поэтому уступала постепенно технологиям. Вот они и раз за разом продолжали удивлять. А здесь такое...

– Люди здесь постоянно ищут выход. Но некоторые оседают здесь. Появились целые небольшие города, но вряд ли там найдется кто-то дружелюбный, - продолжал увлекательный экскурс Хэммет.
– Сюда попадают не только люди, но и вещи. Большей частью многие живут за счет них . Где-то научились выращивать еду, несмотря на это... солнце и столь малое количество источников.

– Это все не объясняет, почему ни вы, ни Робертс не состарились, - усомнилась Катерина.

– Я как раз подхожу к главной особенности этого места, - потер подбородок, оставив след пепла, Хэммет.
– Один день здесь равен, по моим подсчетам, где-то году на нашей планете. Поэтому здесь кого только нет...

Путешественники пытались переварить эту новость. Тяжелее всего было осознать, что пока они здесь сидят, идут драгоценные минуты, которые превращаются постепенно в месяцы в обычном мире. Правда, сейчас исчезновение оказалось самым лучшим вариантом. Может, удастся отвести от себя на некоторое охотников из ордена, гильдии, некромантов... слишком много навалилось на небольшой отряд, чтобы дозволялось храбро вставать и идти навстречу опасности.

– Поэтому здесь вы можете встретить не только древних римлян, египтян, а также многих других. Это огромный исторический памятник с живыми участниками... ученым здесь просто раздолье, только вот выбраться отсюда не так просто, как кажется.

– То есть как это не так просто?
– не понял бывший крестоносец.
– У нас же есть портал...

– Да, но он заметно сместился с тех пор, равно как и тот, из которого мы пришли. Слишком большое изменение с последнего раза. Это опасно. Но большого выбора у нас нет. Порталы стихийны, он может открыться прямо сейчас под вашими ногами, а на другом конце будет ревущий Ниагарский водопад...

От этой мысли всем стало не по себе. Катерина даже поднялась на ноги, готовясь отпрыгнуть в случае чего.

Но потом поняла, что это бессмысленно. Раз порталы могут висеть в небе, прямо сюда может упасть какой-нибудь лев из Саванны, и тогда кто-то обязательно погибнет.

– Сколько... же вы... так путешествуете?
– последние слова орк прокашлял.

– Долго. Один из порталов я искал больше года по местным меркам. Каждый раз самое сложное - это начать жить с нуля, в новой эпохе. Выучить все изменившиеся нюансы языка. К счастью, я большой полиглот...
– это было сказано демонологом будто с досадой.