Чтение онлайн

Стоило Хэммету подняться на ноги, как над его головой пролетел огромный томогавк, метко брошенный индейцем.

И все же произошла небольшая промахшка, когда Майнкрофт побежал чуть правее. Каменный наконечник снес половину черепной коробки убегающего мертвеца. Но тот все равно поднялся и припустил дальше, оставляя врагов ни с чем.

– Твой пиджак все равно у меня!
– словно похвастался Хэммет, а потом вспомнил о своей руки, начавшей страдать от обилия белых пузырей на коже.

– Вы совсем... спятили?
– придя на помощь, орк хотел было хоть как-то перевязать пострадавшего, но тот не дался.

– Он был безоружен. В остальном эти мертвецы не так страшны...
– терпя боль, хмыкнул профессор.

Через пять минут на помощь прибежал Уильям с небольшим отрядом. Позади кое-как шел порядком запыхавшийся отец Витторио.

– Что произошло?! Где он?!
– огляделся бывший крестоносец, но Майнкрофт давно скрылся за холмами.

– Это был Майнкрофт, - не стал скрывать профессор.
– Я попытался вытащить кристалл из его груди, но...

– Подождите, подождите!
– опешил солдат.
– Майнкрофт? Эта сволочь жива?

– Восстала из мертвых и служит новым хозяевам. Наш дорогой индеец снес ей половину черепушки, где-то там лежит, если не верите...
– Хэммет устало направился обратно в лагерь.
– Думаю, мы встретим других наших знакомых. Но главное, что мы добыли нужный лес, осталось лишь перевезти его.

После чего Михаил добавил напоследок, проходя рядом с доковылявшим до рощи отцом Витторио.

– И нам стоит забыть о дальнейших вылазках. Осада скоро начнется... быстро же вы добрались до нас, святой отец, - рука Хэммета на мгновение коснулась плеча эльфа, и тот, словно забыв о страшной одышке, горделиво выпрямился.

Но бывший крестоносец не обратил на эту сцену никакого внимания, начав помогать Салиму и остальным грузить тонкие бревна на телегу.

Неизвестно где. Осада. День первый.

Первые разведчики некромантов начали появляться через полдня после небольшого инцидента в роще. Император запретил отстреливать их. Они того не стоят, патроны дороже. А существенно численность основного войска сократить этим не удастся.

– Каньон обеспечит защиту, но ненадолго. Вскоре придется отступать к горам. А в конце вести бой на ближайшей дистанции в пещерах. Это наш последний рубеж, - огласил тщательно продуманный и отрепетированный план легат Глабр перед остальными командирами.
– Защищать мост и его строителей нужно любой ценой.

Хэммет и остальные также присутствовали на этом собрании у паланкина императора. Каждый из нашел достойное место среди жителей этого небольшого государства. Даже отец Витторио давал благословение и читал проповеди. Глабр думал запретить подобное, но император отказался. Сейчас не имеет значения, чью веру будут исповедовать солдаты. Лишь бы она предавала им сил.

– Мм...
– протянул римлянин и взглянул и на Виктора, подбирая слово.
– Доктор, ваши устройства готовы?

– Да, - кивнул Франкенштейн.
– Ничего из того, что не придумала славная римская империя, но мы окажем достойный прием этим ошибкам природы...

Но после утверждения легат перестал слушать человека и перешел к другим вопросам:

– Уильям, что ты можешь сказать о подготовке наших людей к бою с мертвецами?

– Я научил их расправляться со всеми известным мне видами мертвецов, а также рассказал кое-что о некромантской магии, с которой нам без сомнения предстоит столкнуться, - ответил бывший крестоносец.

Хэммет подивился, как, получив под свое командование людей, преобразился солдат. Даже уродливые шрамы на лице не могли испортить того самого представительного вида, с каким он давным-давно пересек порог аудитории в Оксфорде.

– Небольшая группа людей может проникнуть в тыл противника и хорошенько поджечь их с помощью состава, что придумал Виктор, - не став дожидаться своей очереди, доложилась Катерина, на что легат отвесил легкий кивок.

Императора на этом совете никто не ждал. У него были все необходимые сведения, и сейчас он был в одной из пещер, молился богу Юпитеру о победе у импровизированного алтаря.

– Красс...

Хэммет вздрогнул, не ожидая, что о нем вспомнят.

– Ты слыл хорошим бойцом, тренировался с лучшими гладиаторами. Если твои навыки не заржавели, я был бы рад видеть тебя рядом, на второй линии.

Профессор неопределенно пожал плечами, тем не менее, выражая согласие. Это было ожидаемо. Отца Витторио никто не звал на битву, да и он не рвался. Поэтому отправился помогать в стройке, а потом планировал ухаживать за ранеными. Сам Михаил же мог сражаться. Но не ожидал, что легат подпустит его к себе близко.

Тут вдалеке что-то пронзительно засвитело и хлопнуло. Небольшая шутиха, сделанная Виктором из подручных материалов, предупреждала о появлении противника.

– Началось, - констатировал с каменным лицом Глабр.
– Да помогут нам боги.

Выходя к началу каньона, Хэммет оглянулся, в очередной раз проверяя ход строительства. Шаткий мост к порталу возводился медленно. Подпорки в камень вбивались крепко, но расстояние до портала между двумя небольшими горами было достаточно велико. И строители, двигающиеся к заветной цели с обеих сторон, старались изо все сил. Но этого было недостаточно...

Армия мертвецов заполонила небольшой каньон. Здесь были не все, но и эта численность впечатляла. Впереди гордо двигалась вперед фигура в черном капюшоне.

Они остановились вдалеке от баррикады. Но Хэммет вместе с остальными путешественниками прекрасно узнали этот визгливый голос.

– Мой парламентер отправился к вам с одним единственным предложением - отдать вещи, что украл у нас Хэммет. Вы отвергли это предложение... но теперь я делаю его еще раз перед всеми. В этот раз я прошу одного - отдайте Хэммета с железными пластинами, что он всегда носит при себе. И тогда вы, сброд, можете жить спокойно, мы уйдем.

– Он врет, - достаточно громко сказал Михаил, стремясь прервать чужие сомнения.