Чтение онлайн

Лесная дорога быстро кончилась, и перепуганная компания стремительно промчалась мимо столпившихся у домика старшины Жевунов. Впереди пыхтел Кабр Гвин с выпученными от ужаса глазами. За ним, бестолково размахивая дубинами, неслись деревянные солдаты. Вздымая клубы пыли, они прогрохотали по деревне и скрылись за поворотом.

Это было довольно забавное зрелище, но дровосеки не смеялись. Они хорошо знали, кого и почему испугался жадный наместник.

Так бесславно закончилась встреча Кабра Гвина с Верховным Поедателем Лягушек.

БРАТЬЯ И КРОВОЖАБ

Когда деревянные солдаты убежали, братьям стало ясно, что им тоже пора уносить ноги. И они начали ползком выбираться из бурьяна, стараясь шуметь как можно меньше. Вот тут-то они и порадовались тому, что на их шляпах нет бубенчиков. А то раздался бы сейчас весёлый перезвон на радость Кровожабу!

До спасительного леса было уже рукой подать, когда случилась беда. Атти вдруг потерял опору и с громким воплем провалился в какую-то яму. Трой, который полз следом, поднял голову и вместо брата увидел в земле перед собой чёрную дыру.

– Атти, ты где?
– шёпотом позвал он.

– Я здесь, внизу!
– так же вполголоса откликнулся Атти. Он сидел на дне глубокой ямы и потирал ушибленные места.
– Я провалился в старый погреб.

Трой заглянул в яму и присвистнул:

– Глубокая! Ты сможешь выбраться?

– Я попробую!

– Пробуй быстрее! Ты так орал, что Кровожаб наверняка тебя услышал! Сейчас я тебе руку подам... Нет, подожди!

Трой приподнялся, замер, прислушиваясь, и вдруг ничком упал на землю.

– Он сюда ползёт! Он уже близко! Я прикрою яму, а ты замри и не шевелись.

Он торопливо закидал отверстие ветками и травой.

– Ты куда?
– испуганно спросил Атти.

– Я постараюсь его отвлечь.

– Подожди! Я с тобой!
– но Трой уже исчез.

От отчаяния Атти едва не заплакал. Забыв приказ брата, он попытался выкарабкаться наверх, но у него ничего не получилось. Земля осыпалась, и без посторонней помощи из этой ловушки выбраться было невозможно.

Трой тем временем добежал, не таясь, до леса и принялся громко стучать топором по стволам деревьев. Кровожаб ринулся было за ним, но остановился, заподозрив неладное. И вместо того, чтобы ползти в лес, он взялся обшаривать подозрительное место. Змей хотел выяснить, кто только что кричал в этих кустах.

А бедняга Атти ни жив ни мёртв сидел на дне ямы. Он отчётливо слышал близкое шипение Кровожаба и уже мысленно прощался с жизнью. Эх, была бы у него под рукой лестница!..

И вдруг что-то тяжёлое провалилось сквозь ветки в яму и закачалось прямо перед его лицом. Атти в ужасе вжался в стену.

Кровожаб!!!

Но это был всего лишь змеиный хвост. Хвост Кровожаба! Атти отодвинулся от него подальше. Что делать?

Хвост подёргался и стал подниматься вверх. Видимо, Змей уползал.

И тут Атти, ошалев от собственной отваги, ухватился за кончик хвоста обеими руками. Будь что будет! Земля ушла из-под ног, мелькнули перед глазами осыпавшиеся стены погреба, и секунду спустя Змей легко вытянул незадачливого дровосека из ямы. Атти отпустил хвост, юркнул в ближайший куст и нос к носу столкнулся с братом.

– Сам вылез!
– обрадовался Трой.
– Как тебе удалось?

– Лучше не спрашивай, - простонал Атти, падая на землю.
– Это было ужасно!

– А где Кровожаб?

Атти махнул рукой назад:

– Там! И хвост его противный тоже там!

Трой осторожно раздвинул ветки. Озадаченный Кровожаб заглядывал в ту самую яму, из которой он только что, сам того не желая, вытащил маленького Жевуна. Ничего не обнаружив, он поднял голову и увидел глядящего на него дровосека.

– Он сейчас бросится!
– испугался Трой.
– Спасайся!

Однако Змей их опередил. Он стремительно скользнул вперёд и обвился кольцом вокруг того места, где прятались мальчишки. Теперь добыча от него не уйдёт! Он начал постепенно сжимать кольцо, легко пригибая к земле ветви и ломая тонкие деревца.

Затаившиеся в глубине куста братья с ужасом смотрели на проползающее мимо них чешуйчатое тело Повелителя Змей. Гибельное кольцо неумолимо сжималось.

У Атти от страха зуб на зуб не попадал.

– Нам конец!
– скулил он.
– Мы пропали!

Трой был перепуган не меньше, но всё же старался держать себя в руках.

– Ничего, ничего, - бормотал он, сжимая топор.
– Не трусь, Атти, нас ещё не съели, мы ещё поборемся.

Кусты вдруг раздвинулись, и перед братьями появилась огромная голова Змея. Ни секунды не раздумывая Трой размахнулся и ударил Кровожаба топором что было сил:

– Получай!!!

Топор со звоном отскочил от прочной чешуи, не причинив Змею никакого видимого вреда. Но от неожиданного и довольно сильного удара у Кровожаба из глаз посыпались искры. Змей отпрянул, злобно шипя от боли и извиваясь всем телом.

Братья воспользовались замешательством врага, проскочили под его взметнувшимся хвостом и сломя голову помчались к лесу.