Чтение онлайн

Рой опаздывал. Мы успели поймать штук двадцать мелких рыбёшек, когда брат показался вдалеке, заметно прихрамывая на левую ногу. Дин побежал с частью улова возвращать удочку — за ее аренду мы отдавали треть добычи. А я, подхватив пакет с оставшейся рыбой и свою сумку, пошла навстречу Рою.

— Привет! — брат улыбнулся, стоило мне приблизиться, но заметив, что я обеспокоена, постарался идти, не хромая.

— Я всё равно увидела, не прикидывайся. Что случилось? — я кивнула на пораненную ногу. Под штаниной виднелись очертания повязки, а ниже колена проступили пятна крови.

— Доска упала, — Рой скривился и зашагал помедленней, больше не притворяясь. — Задела вроде несильно, только кожу содрала. Но кровоточит. Не переживай, я обработал рану, дома ещё раз перевяжу. А с тобой что?

— О чём ты? — я попыталась отвертеться от вопроса, но брат только хмыкнул и указал на мятую и зеленоватую после купания одежду. Пусть она и подсохла у Старика, но выглядела весьма непрезентабельно.

— Мэгги, ты же знаешь, что можешь всё мне рассказывать, — Рой притянул меня к себе, обнимая и целуя в макушку. Обычное приветствие, но я услышала, как заулюлюкали парни с набережной. Про то, что я ему неродная сестра, помнили многие подростки, вечно насмехаясь над нами.

Я уткнулась носом в куртку Роя, пахнувшую знакомо — хвоей и рыбой.

— Да не о чем тут говорить. Детишки опять прицепились, вот и столкнули в пруд, — буркнула я, не находя сил злиться. Почувствовала, как напрягся брат, и понимающе сжала его руку. — Я перебесилась уже. Зато Старика навестила, — подняла голову и улыбнулась, отстраняясь от Роя.

— И как он? — старший моего спокойствия не разделял, но позволил перевести тему.

— Здоров и бодр, как всегда. Просил зайти, если будет возможность. А Хлоя передавала привет, — а ещё «горячий поцелуй», но про него я говорить не собиралась.

Как нельзя кстати вернулся Дин и избавил от дальнейших расспросов.

— Ого! — он покосился на ногу брата. — Ты уверен, что нам стоит сегодня патрулировать?

— Не думаю, что мы действительно кого-то встретим, — ответил Рой задумчивым тоном, машинально проверяя, на месте ли пистолет. — Но, в любом случае, пустяковая царапина делу не помешает. Кстати, Мэгги, ты купила, что я просил?

— Да, завернула на рынок на обратной дороге.

Я не стала уточнять, что по переполненному душному рынку я пробежала стрелой, быстро нашла нужную палатку, расплатилась и столь же стремительно покинула шумные ряды. Теперь соль и батарейки лежали у меня в сумке, вместе с мешочком крупы и баночкой жира.

— Тогда потопали, пока не стемнело. Проверим пару кварталов у дома булочницы, и если ничего странного не встретим, вернёмся домой. Давно мы не возвращались пораньше, так ведь? — он попробовал потрепать Дина по макушке, но тот увернулся с недовольным видом.

— Не делай так, я не маленький.

— Маленький, раз тебя так волнует мнение окружающих, — я щёлкнула его по носу, и, перешучиваясь, мы отправились в сторону дома.

Район, где жила булочница, был хорошо знаком, и наша троица особого внимания не привлекала, тем более, подростки частенько обшаривали заброшенные дома в поисках разных вещиц. Даже среди полуразрушенной рухляди находились ценности. Власти смотрели на такое мародёрство сквозь пальцы и порой сами перекупали наиболее примечательные штучки.

«Те, кто вернулся с войны, уже заняли свои квартиры, — рассуждали они. — А остальные претензий не предъявят».

Поэтому наша компания, лазающая по заброшенным зданиям, не казалась странной. Иногда мы действительно находили полезные вещи: лекарства, тонкие шерстяные одеяла, верхнюю одежду, которую можно было перешить. Покупать все это на рынке было слишком дорого.

— Мэгги, иди-ка сюда, — я услышала из соседней комнаты голос Дина и, перешагивая через остатки мебели, подошла к нему. Он стоял у старого пианино, половина клавиш у которого обгорела, и выглядел весьма озадаченным.

— Готов поклясться, я заметил из коридора чью-то фигуру. Но сейчас в комнате пусто. Ты ничего не слышишь?

Я покачала головой. С тех пор, как мы вошли в здание, я полностью сосредоточилась на звуках: шорох камушков под ботинками Роя, скрип старых жалюзи на окнах, голоса возвращающихся с работы мужчин, доносящиеся с улицы. Ничего необычного и подозрительного.

— Похоже, показалось, — Дин на секунду прикрыл глаза, ероша встрёпанную макушку. — Извини, что отвлёк. Нашла что-нибудь?

— Нет, всё тихо. Пойдём к Рою? Он в подвал собирался, а туда в одиночку лучше не соваться.

— Конечно, — Дин выскользнул из комнаты вперёд меня, а я на мгновение задержалась, проводя рукой по пыльным клавишам. Раньше я видела пианино только на картинках, но отчего-то казалось, что я знаю, как на нём играть.

— Мэгги, ты идёшь или… — голос брата неожиданно оборвался, и я, повернувшись к нему, увидела испуганный взгляд. За спиной раздался негромкий шорох крыльев, потерявшийся в пронзительном крике Дина. — Беги!

Совет бежать был, несомненно, хорошим, не прозвучи он так поздно. Поэтому вместо стремительно рывка я упала на пол, ободрав колени в кровь и раскроив битым стеклом ладонь. Не так страшно, с учётом того, что мне могли оторвать голову!

Находящаяся позади тварь вспорола когтистой лапой воздух, чудом не задев мою спину. Дожидаться второй попытки я не стала и, пока тварь разворачивалась, на карачках поползла к дверям. Рой, услышав крик брата, вовремя подоспел на помощь, рывком помогая мне встать на ноги, и мы втроём побежали к лестничному пролёту.

Оглушительный рёв твари подстёгивал лучше всякой хворостины. Наверное, так быстро я никогда не бегала. Мы петляли по комнатам, перепрыгивали через ступеньки, на ходу захлопывали за собой двери и слышали, как их сносит с петель разгневанное чудище. Казалось, проще бежать прямо по коридору, но часть стены оказалась разрушена, а перебираться через завалы было некогда. И угораздило же найти неприятности на верхнем этаже!

В какой-то момент показалось, что тварь совсем близко, и Рой развернулся, кинув вверх пригоршню соли. Рассыпавшиеся по воздуху крупинки облепили небольшую, ростом около метра, крылатую фигуру. Я успела разглядеть её в отражениях битого стекла: кожистые крылья, гибкое кошачье тело, на лапах — небольшие загнутые когти. Морда у твари была приплюснута, и когда соль попала на короткую чёрную шерсть, пасть в крике раскрылась почти до ушей, показывая острые иголки зубов. Раздавшийся визг едва не оглушил нас с братьями, зато соль на какое-то время замедлила тварь.