Чтение онлайн

– С-слабый, - уточнил чёрный дракон.

– К левому краю от центра, - с небольшим сомнением сказал Джарри, глядя на дорогу из переулка.

– Едем?
– деловито спросил Мика.

– Отклик был и пропал, - уже нерешительно предупредил Коннор.
– И я даже не успел засечь, где именно.

– Но ведь Джарри увидел направление, - удивлённо сказал Мирт.
– Чего ждём? Поедем навстречу. А вдруг он больной? Или старый? Поэтому и откликнулся слабо? И потому вчера-позавчера не откликался...

Мальчишка-эльф никому ничего не говорил, но за дело раздачи награбленного переживал так, что видели все. Неудивительно. С октября-буреломника по начало наступившего апреля-дождевика многое изменилось в городе-государстве, название которого с древнеэльфийского Селене перевели так - Город Утренней Зари. Что именно изменилось? В частности, вампирская элита, уже не таясь, бесцеремонно спихивала с государственных постов высокопоставленных эльфов. А лишённые сильнейших древних артефактов, малочисленные, потому что в недавней войне слишком многие из эльфов погибли, эльфийские семьи защищались от нападок с большим трудом - всякий раз уступая. Хуже, что в народе набирала обороты мысль, внедряемая исподтишка, но на постоянной основе: чтобы поправить послевоенное, голодное положение в городе, неплохо бы устроить военный набег на соседей, которым больше повезло в войне с машинами. Ведь последние сосредоточили внимание в основном на Городе Утренней Зари! А значит - пусть делятся тем, что сохранили!

Мирт, естественно, не был политиком, несмотря на дядю, который чиновником заседал в так называемом втором круге городского правления и знал о происходящем многое. Просто сейчас, обретя не только сестрёнку с братишкой, но и детские обереги своего рода, он острее чувствовал, каково это - быть лишённым того, что делает каждого частицей семьи. Частицей общей силы.

Уже со страхом глядя на всех, он спросил:

– Мы ведь поедем ему навстречу? Не бросим его?

– Едем, - решил Джарри, и никто не возразил.

Все быстро заскочили в машину. Нет, не все. Остались Колр и Коннор. Но их не беспокоили. Раз остались - значит, так надо. И точно. Первым вздрогнул чёрный дракон, а следом сделал непроизвольный шаг вперёд и мальчишка. После чего оба заторопились в машину. Хлопнули дверцы.

– Он снова появился. Слабо, - быстро сказал Коннор.
– Джарри прав. Нам надо налево от центра, а там уже и сами найдём этого эльфа.

Машина рванула с места, и дома стремительно принялись пропадать за ними. В темноте салона Селена не видела лиц, но с обеих сторон к ней привычно прижимались Мика и Коннор. Напротив она видела высокую и худощавую фигурку Хельми, рядом с которым сидели Мирт и Колин. Чуть в углу притаился Корунд, напротив - Эрно. Дракон, несколько смущаясь, попросил взять приёмного сына в город, так как считал, что мальчишка сумеет себя проявить в любом опасном деле. Селена-то нисколько в этом не сомневалась: Эрно рос собранным и сообразительным, дрался как бог и при всём при том был, наверное, самым добродушным среди ребят своего возраста. Впрочем, легко быть добродушным, будучи сильнейшим... Селена постаралась не вздыхать слишком глубоко, чтобы не растревожить мальчишек, прильнувших к ней. Коннор-то сильнее всех. Но реже выглядит спокойным.

– Ближе к пригороду патрули, - напомнил Джарри, не оборачиваясь.

– Ничего, машин здесь и без нашей довольно много. Даже ночью, - приподняв голову, сонно откликнулся Коннор.
– А выйдем - поостережёмся.
– И снова натянул на нос вязаную шапку наподобие спортивной - старшие девочки навязали.

Ехать пришлось с остановками. Колр и Коннор выходили и снова и снова проверяли, правильно ли они едут. И заметно недоумевали, что такое с этим эльфом, который то проявляется, то исчезает бесследно... На последней из остановок Коннор вообще рассердился:

– Да он пьяный, что ли? Петляет, как кролик!

– Похоже, - усмехнувшись, признал чёрный дракон.

После минутного совещания договорились подъехать к странному эльфу как можно ближе, а потом всей компанией подойти и сначала осмотреться. Уж очень странно себя вёл этот тип, и в самом деле мотаясь по всем переулкам микрорайона. Определившись по карте города, выданной Чистильщиком Рамоном, нашли примерное место, где кружил "пьяный" эльф, и условились оставить машину, а дальше - пешком.

– Всё!
– возбуждённо сказал Коннор.
– Теперь я его чётко слышу! Я поведу!

– Иди, - кивнул дракон, которому, видимо, всё это очень не нравилось.

Мика остался в машине на всякий случай. Эрно - тоже. Страховал запасного водителя. Остальные быстро пошли, ведомые Коннором. И вскоре попали на место, очень удобное для наблюдения: здесь располагались небольшие магазинчики, а один оказался с прилавками наружу, которые на ночь закрывались всего лишь невысокими металлическими оградками. Именно здесь Коннор велел всем прятаться.

Услышав тоненький вскрик, Селена, присевшая за оградку, словно очутилась в первой своей ночи в этом мире. Ей мгновенно припомнилось, как бежал от ненормальных мотоциклистов Мика, как на бегу он всхлипывал от безнадёжного плача и ужаса...

– Сюда бежит...
– прошелестел Коннор, вцепившийся в решётку оградки рядом.

Из переулка и в самом деле выметнулась низкая фигурка. Уж точно не похожая на пьяного эльфа... Селена вздрогнула от неожиданности: сразу из других двух переулков на эту улицу - и наперерез фигурке - выскочили две высоченные фигуры. И ещё две показались из того переулка, из которого только что выскочил странный эльф.

Один из двоих, выбежавших, сбил эльфа с ног, а потом поднял за локти.

– Девчонка!
– ахнул Колин, прятавшийся где-то близко.

Коннор вдруг резко встал. От неожиданности Селена потянула его за полу куртки вниз, шипя не хуже дракона:

– Ты что?! Увидят!

– Селена, ты что - не видишь, что она отбивается от них?!

– Им нельзя видеть нас!

– Ребята, это патруль, - тихо сказал Хельми.
– Они, наверное, увидели её и теперь хотят вернуть домой.

Девчонка завизжала так отчаянно, что Селена чуть не упала с корточек:

– Не надо!! Нет! Не трогайте меня! Отстаньте!.. Не делайте этого!.. Помогите-е!!

Мужские голоса неразборчиво бубнили, иногда взрываясь хохотком или возмущённым вскриком...

– Что они делают? Зачем они прижимают её к стене?
– умоляюще спрашивал Мирт.

– Джарри, пожалуйста! Сделай что-нибудь!
– не выдержала, сама взмолилась Селена.
– Они же её!.. Коннор, шапку твою - быстро!

Она тоже выпрямилась и лихорадочно сдёрнула шапочку с головы Коннора. Короткое движение ножом - и головной убор превратился в маску. Мальчишка, сообразив, что сделала Селена, быстро натянул шапку на голову, освободил глаза и перепрыгнул через оградку. За ним стремительно последовали все мужчины и мальчишки, теперь уже абсолютно не опознаваемые никем. Корунда Селена успела до его прыжка цапнуть за рукав и вернуть на место. Не хватало ещё отпускать вместе с остальными неопытного бойца.