Чтение онлайн

“Ты знаешь, что с ней случилось?” Спрашиваю я, не в силах скрыть своего нетерпения. “Где она оказалась?”

– Боюсь, не могу сказать. Мой дедушка Мэтью был младшим братом Джозефины. Насколько я понял, Мэтью был еще маленьким мальчиком, когда Джозефина и их сестра Эвелин пошли работать к Талли. После этого они виделись не так уж часто. Знаете, в этом не было ничего необычного. Когда ты работаешь в такой семье, ты более или менее отказываешься от своей собственной. Ты отправлял деньги в письме каждую неделю, может быть, приходил пару раз в год, но по большей части это было прощание ”.

Когда начинает свистеть чайник, Руби наливает нам чай и ставит чашки на стол.

– С молоком и сахаром?
– предлагает она.

– Пожалуйста.

– Мне ничего, спасибо, - говорит Нейт, подтаскивая коробку и ставя ее на пустой стул между нами.

– Как ты во все это вляпался? Я лезу в коробку, чтобы вытащить несколько писем, сложенных и перевязанных вместе.

“От моей мамы, которая умерла два лета назад. Он стоял у меня на чердаке с тех пор, как я убрался у нее после этого.

– Я сожалею о вашей потере.

На это она кивает. “На этой неделе я отправила электронное письмо своей двоюродной сестре с просьбой проверить ее собственный чердак, так что, возможно, мы наткнемся на другие документы, которые могут оказаться полезными для вас. В нынешнем виде это все, что у нас есть. История нашей семьи в основном испарилась после войны. Перемещенные лица. Те кусочки, которые у нас есть, разбросаны, так что было приятно осознавать, что у меня это есть. Я просто предположил, что это банковские выписки и счета по кредитной карте ”.

Руби немного посидела с нами, рассказывая о себе и своей семье и о том немногом, что она помнит о детстве своего дедушки, брата Джозефины. Она достает некоторые артефакты, которые, по ее мнению, представляют интерес, и помогает создать некоторый контекст для названий и отношений. Например, письмо матери Джозефины, в котором она признается, что влюбилась.

“О Боже мой, только послушай это”. Я практически подпрыгиваю на стуле, когда читаю вслух отрывки из письма. “Он самый щедрый человек. Он обожает меня. И он относится ко мне как к равной, мама, как будто гордится тем, что я рядом с ним ’. Я просматриваю следующие пару абзацев и ахаю. “Ооо, и это: ‘Его мать не одобряет. Это вызвало напряжение в его семье”.

Нейт криво усмехается в ответ. “Как бесполезно. Ее описание этой великой любви взаимозаменяемо с любым из братьев Талли ”.

“Тьфу. Верно? Ее бы убило, если бы она объяснила нам это по буквам?” Я стону от раздражения, что вызывает смешок у Руби. “Дорогая мама, я люблю Роберта. Искренне твоя, Джозефина ’. Или ‘Дорогая мама, Уильям потрясает мой мир. Твоя любящая дочь, Джозефина”.
– Ворчу я. “Женщины, амирит?”

Нейт выглядит так, словно пытается не согнуться пополам от смеха.

– Она всегда такая занятная?
– Спрашивает его Руби.

– О да. Конечно. Подмигнув мне, он тянется, чтобы сжать мою руку.

Я улыбаюсь ему, прежде чем перейти к следующему письму. В этом письме также не упоминается имя любовника Джозефины, но одна строчка выделяется для меня. На этот раз я не читаю это вслух.

О, мама, я чувствую себя ужасно виноватой за свою роль в этом. И все же мое сердце привело меня сюда, и разве ты не помнишь? Ты однажды сказал мне, что сердце никогда не сбивает нас с пути истинного.

Я полагаю, чувство вины - это ссылка на ее затруднительное положение. Однако меня не покидает мысль о том, что твое сердце никогда не сбивает тебя с пути истинного.

Это правда? Всегда ли твое сердце ведет тебя туда, где ты должен быть в конце? Если да, то я бы хотел, чтобы мое уже указывало мне правильное направление. Джек или Нейт. Выбирай, сердце.

В течение следующего часа, пока я изучаю документы Руби, в моем сознании начинает формироваться всеобъемлющая картина Джозефины Фарнхэм. Молодая горничная была умной, озорной и предприимчивой женщиной, полной страсти и любопытства. В ее письмах матери говорится, что она пошла на службу к Талли, надеясь, что это познакомит ее с новыми людьми и опытом. И я полагаю, так и произошло. В конце концов. Но в основном это ее подавляло. В одном письме она признается, что отчаянно нуждается в переменах, но полагается на доход. В более позднем письме становится очевидным, что причина, по которой она осталась сейчас, больше связана с мужчиной, которого она любит, чем с ее зарплатой.

Руби позволяет мне делать фотографии из ее архивов, которые я включу в свой окончательный проект. Несмотря на то, что у меня нет ответа на вопрос, какого брата Талли выбрала Джозефина, я испытываю странное чувство решимости. Странная уверенность в том, что, с кем бы ни оказалась Джозефина, это был правильный выбор.

Сердце никогда не сбивает нас с пути истинного.

Отняв у Руби более чем достаточно времени, она отправляет нас с буханкой домашнего хлеба, и мы возвращаемся в Ноттинг-Хилл в сумерках. Выйдя из дома, мы ненадолго задерживаемся на тротуаре, никто из нас не спешит прощаться на ночь.

“Я закрываюсь сегодня вечером”, - говорит Нейт, засовывая руки в мои задние карманы и прислоняясь к своему байку.
– Но если ты захочешь зайти ко мне после.

Я с сожалением качаю головой. “ Я планирую к тому времени крепко уснуть. Ты же знаешь, сегодня школьный вечер.

– Верно. Достаточно справедливо. До тех пор, пока ты не избегаешь меня.

– Если так, - говорю я, теребя петли его ремня, - то я делаю ужасную работу.

Прежде чем отпустить меня, Нейт захватывает мои губы своими. Его язык скользит по ним, чувственный и полный напоминаний. Я попадаюсь на их удочку, пока он не отстраняется и не целует меня в лоб на прощание.

“Я напишу тебе”, - говорит он.

Я отступаю назад, когда он надевает шлем и заводит мотоцикл, слабо улыбаясь, прежде чем съехать с тротуара навстречу убывающему фиолетовому горизонту.

В тот момент, когда он уходит и я направляюсь к дому, меня охватывает чувство вины. Я знаю, что Джек дома, и он наверняка слышал, как мы подъезжали.

Я действительно не гожусь для того, чтобы жонглировать двумя парнями. Да, ни один из них не просил быть эксклюзивным, но я знаю, что больше так продолжаться не может.