Чтение онлайн

Еще один перелет, в этот раз куда более продолжительный, и вот мы уже у каменных холмов – развалин бастиона Рохар… Виверна определена на постой, а мы спешим к проходу-пролому в древних руинах…

У заметно усилившейся Энжель не ушло много времени на то, чтобы убрать преграждающую вход огненную пелену, давно уже не обновлявшуюся Кейтлин, так что вскоре мы были внутри. А еще через какое-то время оказались в самой глуби подземелья, добравшись до последнего пристанища Ушедших. Которое должно, по моему замыслу, как погасить эманации темного ритуала, так и скрыть вообще его проведение. Кейтлин только вытащить – а там она просто жахнет чем-нибудь из своего арсенала, и все будет погребено навеки под толщей камня…

Только вот златовласка, едва очутившись в подземелье Ушедших, мигом позабыла, зачем мы сюда явились. Так залюбовалась удивительным, будто живым, растительным узором, покрывающим здесь абсолютно все, что мне пришлось буквально тащить Энжель за собой. А в конце пути – хорошенько ее потрясти, чтобы она опомнилась.

Пройдя в бывшую библиотеку, мы расчистили приличный такой пятачок пространства и, отодвинув к стенам оставшиеся там пустые стеллажи, приступили к подготовке к ритуалу. Вернее, Энжель приступила, а я только подсказывал ей, что делать, озвучивая указания всезнайки-беса.

Битых два часа провозились! Ведь как я, терзаемый самыми наихудшими мыслями касательно судьбы Кейтлин, которую Нижний мир явно принял очень неласково, ни упрашивал Энж поторопиться, златовласка была неумолима. И создавала рисунок очень тщательно, а заодно – крайне медленно…

Я с преогромным трудом дождался, когда магесса закончит свою работу. Но наконец это было сделано. На каменном полу начертана рунная гексаграмма, заключенная в двойной круг, «Искра Тьмы» заняла уготованное ей место – вырез-выемку в рунном рисунке, а удовлетворенно оглядевшая дело рук своих Энжель кивнула и убрала в сумку оставшийся кусочек алхимического мелка… После чего обратилась ко мне с вопросом:

– Ты не передумал, Кэр?

– Нет, – с непоколебимой уверенностью заявил я. – Кейтлин угодила в Нижний мир в немалой степени по моей вине, и я просто обязан ее оттуда вытащить. Во что бы то ни стало.

– Хорошо, становись тогда туда, – поняв всю бессмысленность затеи отговорить меня, указала златовласка на один из лучей гексаграммы, что был почему-то гораздо длиннее остальных. И начала спешно избавляться от ненужных ей уже вещей и вооружаться.

– Ты что, Энж? – удивленно уставился я на нее, остановившись на полпути к указанному мне месту.

– Так пойду с тобой, – бесхитростно поведала моя подопечная.

– С ума сошла?! – возмутился я и отрицательно качнул головой: – Нет, я не позволю тебе рисковать своей жизнью в Нижнем мире! Ты и так уже слишком много сделала для меня! – Видя нарисовавшееся на личике девушки несогласие с моими словами, пошел на уловку, дабы убедить Энж отказаться от подобной дурости: – К тому же подумай сама – это место хоть и кажется совершенно пустым и безопасным, но исключить вероятность того, что сюда кто-нибудь нагрянет, все же нельзя. А что, если эти незваные гости закроют портал? Что тогда? Мы же будем обречены на вечные скитания по Нижнему миру!

– Да, ты прав, – тихо произнесла, с досадой прикусив губку, Энж, прекращая свои сборы. И умоляюще посмотрела на меня!

На что я нахмурился и решительно помотал головой. Давая понять, что не собираюсь поддаваться ни на какие уговоры.

Энжель ничего не оставалось, кроме как смириться с моим решением. Факт есть факт, за порталом с этой стороны кому-то нужно присмотреть и ничего с этим не поделаешь. Так что, повздыхав и покусав губки, златовласка угомонилась. Оставила свою суму в покое и приблизилась ко мне. Чтобы пожелать удачи, видимо…

– Насчет моего желания, Кэр… – тихо сказала Энж, вскинув на меня свои прекрасные в их бездонной синеве глаза.

– Да? – вздохнул я, догадываясь, о чем попросит девушка.

– Обещай мне, что не погибнешь там! И вернешься! – выдохнула златовласка нечто совершенно неожиданное. Часто-часто заморгав, она с такой трепетной надеждой уставилась на меня…

– Обещаю, Энж, – сглотнув невольно подступивший к горлу комок, тихо прошептал я. Пораженный в самое сердце трогательной бескорыстностью девушки, притянул ее к себе и со всей возможной нежностью, на какую был только способен, в губы ее поцеловал. Отстранившись, подмигнул ей с улыбкой и ласково погладил по волосам меж таких замечательных ушек. И, повторив: – Обещаю, Энж, – ступил на указанное мне место.

Печально вздохнув и утерев выступившие таки на глазах слезки, Энжель начала ритуал. Читая заранее приготовленный мной текст заклинания по листу. Через несколько мгновений в круге передо мной заклубилась невесть откуда взявшаяся тьма… Из которой затем соткался зыбко дрожащий овал черного зеркала… размерами достаточного, чтобы проехать сквозь него и верхом на коне…

«Ну, вперед!» – бросив последний взгляд на взволнованно сжавшую кулачки Энжель, мысленно подбодрил я себя. Собравшись с духом, я шагнул в трепещущее черное зеркало перед собой…

И едва не охнул потрясенно, вышагнув где-то в горах, на усеянном камнями крутом склоне, да еще буквально в нескольких шагах от бездонной пропасти!

– Да уж… – выдал я, озираясь и невольно переходя на шепот. Ведь Нижний мир выглядел так чуждо и безжизненно… из-за тускло-тускло, словно через пелену, светящего солнца и практически полного отсутствия привычного шума – того же стрекота насекомых или клекота птиц… Даже редкая трава, по-моему, не шелестит, колышась на ветру.

Все это ощутимо подавляет… Заставляя чувствовать себя не в своей тарелке…

А еще больше мою подавленность усилило то, что я заметил мгновением позже… Замок! Громадный замок из черного обсидиана, расположившийся совсем неподалеку на уступе скалы! Вот он действительно подавляет… Своей резкой, хищной красотой и совершенно невероятными размерами… Многочисленные тонкие шпили его, кажется, касаются плывущих по небу серых облаков!

– А где же Кейтлин? – встревоженно вопросил я, очнувшись и покрутив по сторонам головой, но не обнаружив нигде своей законной супруги, ведущей неравный бой с окружившими ее демонами. И уставился на сидящего на моем левом плече беса, масса которого впервые начала ощущаться.