Чтение онлайн

–  Как же с выручкой за артефакт?

–  Могу тебе его отдать.

–  Нет, нет! Спасибо, оставь себе.

–  Тогда вот что… Я добуду для тебя еды у ребят и табачка - ну, если встретим их.

Ты мне ничего должен не будешь, и оружие я тебе верну. Патроны, что вместе потратили, порядочные люди не считают.

–  Хорошо, скряга, - отмахнулся Шрам.
– Ты сперва отыщи этих своих сталкеров.

Кварк ему уже изрядно надоел своим бредом. Хороший мужик, конечно, в драке выручит, но ведь всему есть предел. К тому же сам хочет уйти - вот и пусть проваливает, а Шрам как-нибудь выкрутится. Сам будет ловить «языков» из враждующих группировок - надо получить хотя бы общее представление о контактах Зоны с остальным миром, а это самый простой способ.

Вскоре они действительно увидели человека, но тот, судя по виду и поведению, был полоумным бомжом. Или зомби - с некоторых пор Шрам понял, что отличить одного от другого здесь, ближе к центру Зоны, можно лишь по наличию пульса, да и это еще не стопроцентное доказательство.

–  Может быть, и нет никого. Наверное, нашим не понравилась стрельба у Госпиталя.

Кварк покосился враждебно, словно это его напарник был ответствен за ту стрельбу. По его озабоченному липу Шрам сообразил, что Кварк немного хитрил и с самого начала собирался попасть именно сюда, на Свалку. Просто не открывал всех карт, не выяснив до конца, с кем имеет дело, - обычное поведение жителей Зоны.

Мусора становилось все больше. Наконец они оказались в настоящей долине, образовавшейся между двумя мусорными горами. Под ногами хрустели осколки стекла и старые пивные банки, шелестели обрывки целлофановых пакетов.

«Откуда все это, откуда?… - не мог взять в толк Шрам, опасливо косясь на нависающие над ними стены, укрепленные лишь рваными покрышками и ржавыми скелетами велосипедов.
– Мусор-то не десятилетней давности».

Но спрашивать Кварка не хотелось, тем более что он и сам, скорее всего, не знал. Вонь, к счастью, наплывала лишь время от времени, и по поведению ворон Шрам понял, что пахли оказавшиеся в горах бытового мусора трупы людей, мутантов и животных.

–  Стой!
– произнес Кварк.
– Мне кажется, я что-то слышал.

–  Не вижу никого.

–  Надо забраться вот на этот гребень. Прикроешь меня? Я быстро.

–  Аномалий не боишься?
– удивился Шрам.

–  Что?
– Кварк озадаченно почесал подбородок.
– Да как-то я привык, что если мусор есть, то аномалий нет.,. Вообще от тумана, скажем, здесь бы все давно сгорело.

–  Странно, что не сгорело, - подначил его Шрам.

–  В Зоне странного нет, - нахмурился напарник, - Прикрой.

Опустившись на колени, он довольно ловко вскарабкался на мусорный вал, ухитрившись не съехать вниз с лавиной из рваных тряпок и обломков мебели. Некоторое время Кварк осторожно разглядывал что-то, потом поднялся во весь рост.

–  Клим!!! Не стреляй, свои!
– Он обернулся и махнул рукой Шраму, - Забирайся, вот и наши. Эй, братва! Двое нас!

–  Обойти-то нельзя, что ли, никак?
– Шрам полез на кучу, и это оказалось не таким уж простым делом. Мусор осыпался под ногами, палец задел что-то острое.
– Ты бы не торчал на виду у всей Зоны.

–  Тогда поторопись.

«А ведь он мою спину прикрывает, - усмехнулся Шрам, глядя на Кварка, усевшегося в ожидании товарища верхом на смятый холодильник.
– Хороший мужик, Но скоро мы перестанем быть друзьями».

Добравшись до гребня, Шрам увидел приятелей Кварка, сталкеров. Ничего особенного в них не было - вооруженные мужики в грязном камуфляже, с рюкзаками на плечах.

–  Привет!
– крикнул он им, задрал ствол автомата и скатился вниз.

–  Привет.
– сказал высокий блондин, что оказался рядом. Шрамом он, впрочем, не заинтересовался: - Где ты пропадал, Кварк? Недавно парень из «Долга» врал, что прикончил тебя в том долбаном городке! Будто ты уже наполовину сгнивший на него кинулся, зомби хренов. Мы уже и за упокой выпили!

–  Ну так значит, скоро и мне нальете!
– Кварк тоже спустился, показал на свою ногу.
– Хромый я теперь. Да и с пальцами не все в порядке, чуть не пропал. Ничего, отсиделся, а потом помогли…

Он посмотрел на Шрама, и тот даже удивился, сколько в глазах Кварка оказалось ненависти. Вот и кончилась дружба.

–  Как улов, Клим? Я вот хочу тебе штуку одну предложить… - Кварк вытащил из кармана артефакт и протянул его сталкеру.
– Почем берешь?

–  Ты в руки-то не суй!
– отступил Клим.
– Сейчас достану подходящую коробку, у меня есть. Только почему здесь продаешь? Нес бы в бар.

–  Жратва нужна, курево, ну и выпить, если найдется. Ему, - Кварк кивнул на Шрама.
– Я задолжал.

Сталкеры неприязненно покосились на Шрама, они поняли: чужой. Не брат им.

–  Ладно… - начал было Клим, но продолжить не успел.

Шрам сразу догадался, что это «грешники» - по бесшумности, с которой они подобрались. Нападающие по-. явились сразу с двух сторон горы мусора, и сталкеры оказались под кинжальным огнем. Отступать они могли, только забираясь на другую такую же гору, что неминуемо привело бы к их полному уничтожению.

Но паники не было. Сразу потеряв двоих, оставшиеся пятеро сталкеров, так же, впрочем, как и Кварк со Шрамом, ответили огнем на огонь.

–  Зарывайтесь, у них гранаты!
– командовал Клим.
– Сейчас будет весело!

Шрам вгрызся в утрамбованный мусор, словно крот. Гранаты - это не шутка, хорошо еще, что «грешники» не догадались сразу накрыть их из подствольников. Он рыл. и рыл, раня руки, и перестал двигаться, лишь когда вокруг загрохотало. Несколько секунд спустя на Шрама обрушился дождь поднятого взрывами мусора. Заваленный полностью, он не спешил вылезать, пока не услышал спокойные переговоры сталкеров.

–  Шуганули, гады!
– ругался длинноволосый коротышка, пока Кварк бинтовал ему голову, - Но это были «грешники», я клянусь! За нами должок теперь!

–  Крокодил и Джеймс, да прибавь раненых, - согласно кивал Клим.
– Что ж, они знали, на что шли. Только я так понимаю, что это намек: не суйтесь.

–  Верно понимаешь, - поддержал его Кварк.
– Что-то серьезное «грешники» затеяли. То ли драку с «Монолитом», то ли вместе кого-то мочить.

–  Второе, - убежденно сказал коротышка.
– Теперь все ясно. Ясно, почему «Монолит» вчера бар осадил. «Искатели» Клоуна убили, не слыхал? А группировки будто знали, стали «искателей» гонять по всему заречью. Их заманили, ты понял, Клим? «Монолит» и «Грех» решили покончить с «Искателем». Туда ему и дорога.