Чтение онлайн

– Уговорил. Мы остановимся у твоего двоюродного брата. Получишь столько же, когда отвезешь нас к нему.

При виде денег глаза Бам Вам Донга азартно загорелись:

– Конечно. Нет проблем, – доллары мгновенно исчезли в кармане.

– Возьми нас на буксир.

Любой корабль, любое судно рано или поздно изнашивается: ржавеет корпус, эрозия разъедает металл, барахлит двигатель. Конечно, все это можно починить – залатать, зашпаклевать, отладить. Но когда ремонт обходится дороже стоимости нового корабля, а разделка на лом превышает стоимость продажи металла, проще выбросить старый на свалку. Но куда деть, скажем, большой сухогруз или танкер? Не оставишь же такие громадины в порту, не вывезешь на свалку? Проще всего оставить их в море.

В нескольких морских милях от берега, вдалеке от судоходных маршрутов, находился рифовый архипелаг. Когда-то он считался одним из красивейших мест на южном побережье – здесь росли кораллы, обитали редкие виды морской живности. Но тогда еще в здешних местах не ходили прогулочные катера, не приплывали на своих яхтах богатые туристы. Чудесные пляжи были пусты. В семидесятые годы от былой красоты не осталось и следа. Архипелаг превратился в груду металлолома и ржавеющей рухляди. Чего сюда только не успели отбуксировать: и старые джонки, и советский крейсер, и ржавые баржи, и несколько грузопассажирских паромов, и даже старую французскую подлодку. И с каждым годом морская свалка только обрастала новыми кораблями и судами. Местные рыбаки прозвали это место «островом погибших кораблей».

На «острове погибших кораблей» имелся и свой сторож – шестидесятилетний старичок. Его работа была скорее символической, ведь красть на «острове» было абсолютно нечего. Какому вору взбредет в голову угонять – отбуксировать – старый корабль или катер, которые к тому же не на ходу? Поэтому из оружия у старика имелось лишь древнее ружье, доставшееся ему в наследство от отца-партизана. Когда-то его предок убивал из этого ружья французских солдат-колонизаторов. Теперь же сторож стрелял из него по пустым бутылкам и банкам из-под консервов, коротая время в одиночестве.

Раздавшийся выстрел спугнул сидевших на танкере чаек. Птицы взмыли в небо и, немного покружив над кораблями, опустились на полузатопленный сухогруз. Сторож опустил ружье и поднес к глазам бинокль. На крыше рулевой кабины одного из катеров лежала разбитая вдребезги бутылка из-под пива. Губы старика расплылись в улыбке.

– В яблочко, – довольно причмокнул он, – следующий раз надо будет подальше поставить.

Сторож сел в старое, продавленное кресло и забросил ноги на леер. Одна его рука поглаживала ружье, а вторая уже подымала с палубы бутылку с рисовым пивом. Сделав два приличных глотка, старик устало зевнул – от выпитого за сегодняшний день спиртного его начинало клонить в сон.

– Пятая за день, – промычал он себе под нос и закрыл глаза, – пятая… нет… надо бросать… – И сторож громко захрапел.

Тем временем солнце зашло за тучи. Стало темно и прохладно, как вечером. На море поднялись волны. Засидевшиеся на сухогрузе чайки вспорхнули и полетели к далекому берегу, убегая от надвигающейся на остров тучи.

На лицо заснувшего старика упали первые капли. Сторож заворочался и приоткрыл глаза. В этот момент начался настоящий ливень. И прежде чем старик успел добежать до каюты, он промок с головы до ног. Как назло, через минуту ливень прекратился. Выглянуло солнце, и на горизонте выросла огромная радуга. Но продавленное кресло оказалось уже насквозь мокрым.

– А вот и дайвингисты, – обрадовался сторож, увидев вдалеке белую моторную яхту.

Вот уже на протяжении целого месяца каждый божий день к «острову погибших кораблей» подплывала дорогая моторная яхта. Ее хозяин, южный вьетнамец по происхождению и американец по паспорту, платил сторожу деньги, и тот разрешал заниматься здесь дайвингом. Правда, в последнее время старик стал сомневаться, что прибывавшие на остров гости действительно те, за кого себя выдают. Но он не хотел лезть в чужие дела. Главным для него было то, что ему платили неплохие по местным меркам деньги, которых хватало и на выпивку, и на патроны для старого ружья. А остальное его не касалось.

Моторная яхта «Парадиз» бросила якорь у полузатопленного сухогруза. Два крепких парня опустили узкий деревянный трап и отошли в сторону. Из дверей каюты показался Ким Дон Джин. Поблескивая круглыми очками-велосипедами, он сбежал по трапу и протянул руку сторожу.

– Отличная погодка! Для подводной прогулки лучше не придумаешь. – Ким буквально светился от счастья.

– Это точно, – закивал старик, пожимая худую руку, – правда, недавно здесь прошел короткий ливень, воду только взбаламутил, но тучу уже унесло в другое место.

– Замечательно, – лицо Кима вдруг сделалось серьезным, – кроме нас, сюда кто-нибудь приплывал? Что-нибудь расспрашивали?

– Нет. Не было никого.

Дон Джин достал из кармана толстый кошелек, отсчитал мелкими купюрами пятьдесят долларов.

– Небольшой аванс, – пояснил Ким и тут же предупредил: – Если в наше отсутствие здесь объявится кто-то посторонний, ты его не подпускай и сразу докладывай мне. Новую рацию тебе даст мой друг, позже. С ней ты сможешь связываться со мной, даже если я буду находиться на побережье. Мы тут собираемся обосноваться надолго, – и он кивнул в сторону одного из охранников.

– Вы так щедры, – старик сверлил взглядом зеленые банкноты с портретами американских президентов.

– А теперь, если ты не против, мы здесь немного поплаваем.

– Конечно… Конечно… – уже пересчитывал деньги сторож.

Неподалеку от «острова погибших кораблей» нашел свое последнее пристанище списанный плавучий маяк. Когда-то он указывал кораблям и судам дорогу к берегу, спасал чьи-то жизни. Но теперь, в век электроники, он стал никому не нужен. С него сняли прожектора, разобрали фонарное отделение, демонтировали антенны сигнальных мачт. Все, что осталось от маяка, – длинная башня с винтовой лестницей, смотровая площадка и купол с зияющей дырой, в котором поселились чайки.

В самом верху башни был маленький и неприметный люк, за которым находилась комната смотрителя маяка. Ее-то и облюбовал старик, превратив одновременно и в сторожку, и в жилье. Сюда он таскал все, что находил на старых кораблях, – от пассажирских кресел до капитанских рулей. Но самой его драгоценной находкой был массивный металлический сейф, снятый с французской подводной лодки. Видимо, они поленились или просто не захотели вытаскивать его из субмарины, к тому же ничего ценного в нем не нашлось – старые бумаги да пустые папки. Однако старик умудрился не только достать сейф из подводной лодки, но и притарабанить его в свою каморку. Правда, помогли ему в этом местные рыбаки, естественно, не за просто так, а за разрешение половить возле «острова» рыбу. Теперь в этом сейфе старик хранил самое драгоценное – полученные от туристов деньги.