Чтение онлайн

Этот паук во все времена был чрезвычайно редким, осторожным, а в случае нападения на него – необычайно агрессивным. Поэтому поймать самца паука атимтара считалось большой доблестью. Его ловцы чаще погибали сами, нежели ухитрялись своей жертвой умилостивить Аттальтунтикана. Жрецы содержали пойманных пауков в специальных садках и кормили их другими насекомыми. Когда же наступала ночь, посвященная этому божеству, трех самых крупных пауков обезглавливали ножом из обсидиана и ими натирали идола. Через сутки к идолу приходила самка, причем одна – всех прочих она изгоняла. Рядом с ним она находилась круглосуточно и в конце концов погибала от голода. По мнению жрецов, это означало, что божество жертву приняло и теперь его силы восполнены. Высохшие останки членистоногого укладывались в специальный ритуальный сосуд, который оставляли в глубокой пещере, куда простым смертным вход был воспрещен.

– Кажется, я понял! Все дело в феромонах. – Лев вопросительно взглянул на профессора. – Верно? На изваянии сохранились микрочастицы самцов атимтара, которые являются источником феромонов. А самки их каким-то образом улавливают и приходят на запах. Правда, непонятно, как в таком большом городе самка паука ухитряется не только уловить запах идола, но и добраться до него…

Алессандро высоко поднял плечи и покачал головой.

– Ну, что касается вероятности появления самки паука именно в городе, то это у меня вызывает большие сомнения… – задумчиво отметил он. – Скажем, в горах, где и находится ареал обитания атимтары, феромоны, разошедшиеся, может быть, даже на километры, рано или поздно привлекут самку. Но и то еще вопрос! А уж в мегаполисе… Нет, это исключено. Думаю, паук, увиденный вами в музее, скорее всего, муляж, используемый для приманки туристов. Тут очень легко сыграть на том, что атимтара пока малоизученный вид членистоногих. Вы не поверите, но в природе есть еще десятки, если не сотни видов членистоногих, которые учеными толком еще даже не описаны. Смешно сказать, о существовании атимтары многие мои коллеги в Европе знают только лишь в общем и целом. Да что в Европе! Я как-то делал доклад об атимтаре на региональной конференции в Буэнос-Айресе. Для некоторых он стал настоящим откровением.

– То есть следует понимать так, что некто спекулирует на якобы сверхъестественных свойствах паука из чисто меркантильных побуждений. В частности, приверженцы нового культа и те же музейщики? – в голосе Гурова ощущалось некоторое разочарование.

– Да, именно это я и хочу сказать, – подняв трубку телефона, Алессандро попросил секретаршу принести еще по чашечке кофе. – По мнению вашего знакомого Билла, атимтара – дальний родственник среднеазиатского каракурта. Ничего подобного! Верно, в поведении этих пауков есть похожие моменты. В частности, самка атимтары, как и самка каракурта, после спаривания пожирает своего самца. Но этим все и кончается. Я проводил сравнительный анализ генома каракурта и атимтары. Никакого сходства! И вообще, геном атимтары больше похож на геном термитов. А вы в курсе, что происхождение термитов для ученых все еще представляет загадку? Некоторые даже берутся утверждать, что они якобы с какой-то другой планеты.

Слушая своего собеседника, Лев недоверчиво рассмеялся.

– С чего бы это вдруг?

– Когда из центра термитника ученые взяли пробы воздуха, их очень удивило то, что там он имел совсем иной состав, нежели атмосферный. Каким образом термиты это делают – пока совершенно непонятно. И вообще, для меня членистоногие – самые необычные и загадочные существа. Вот возьмем омара, морского рака. В его скорлупе есть определенное количество стронция. Поставили опыт: молодого омара вырастили в среде, абсолютно лишенной этого металла. Когда взяли на анализ его скорлупу, стронция там оказалось ровно столько, сколько и требуется. Откуда он там появился? Что касается атимтары, то даже я, занимаясь этим членистоногим не первый год, слишком многого о нем еще не знаю. Хотя, повторю еще раз, чего-либо сверхъестественного в нем никак не усматриваю.

– И тем не менее опасаться этого паука стоит… – заключил Гуров.

По словам Алессандро, один старый индеец рассказал ему о том, что, имея дело с атимтарой, надо всячески избегать с ней прямого соприкосновения. Старик уверял, что кожа человека, как ни мой потом руки с мылом, как ни обрабатывай дезодорантами, все равно будет привлекать пауков. Поэтому, если вдруг удастся найти изваяние Аттальтунтикана, на всякий случай голыми руками к нему прикасаться не стоит. А вдруг это чревато будущей встречей с атимтарой?

Потерев лоб, Лев почти механически допил кофе и вопросил:

– Может быть, в этом-то собака и зарыта? Можно предположить, что смерть Горбылина, хотя бы теоретически – следствие укуса атимтары. Но вот вопрос… В его квартире ничего похожего на изваяние Аттальтунтикана найдено не было. Кроме того, если учесть, что смерть после укуса наступает всего через минуту, то паучиха могла укусить его только в этом помещении. Тут возможны два варианта. Или идол спрятан в каком-то тайнике, оборудованном прямо в квартире, или он вне его квартиры, но Горбылин по незнанию брал изваяние голыми руками и этим привлек к себе в жилье атимтару. Правда, тут же возникает вопрос: а как она туда попала? Прибежала с далеких горных плато? Чушь. Или кто-то специально запустил к нему паука?

– Да, вопрос непростой… Настоящая головоломка. Кстати! А почему мы все время обсуждаем варианты того, как и что убило этого сеньора Горбылина? Почему не допустить, что он умер своей смертью? Срок ему настал… У нас недавно один студент умер прямо на лекции. Никогда ни на что не жаловался. А тут – сердце остановилось, и его нет…

– Мысль очень интересная. В какой-то мере я могу допустить и этот вариант. Но… На этот счет тоже нужно иметь веские доказательства.

Первый, кого увидел Гуров, когда вернулся в посольство, был Стас Крячко, который от проходной направлялся к жилому корпусу. Окликнув приятеля, Лев подошел к нему и, окинув изучающим взглядом, спросил:

– Ну, что, пережил утрату? Отпустило?

Хмуро усмехнувшись, Станислав безнадежно махнул рукой.

– Наверное, ты был прав… Это моя, так сказать, планида – терять женщин, которые мне стали близки. Слушай, сколько их уже было! Вот, недавняя, причем повторная потеря – Лида. Мы ж с ней года два назад встречались, уже что-то стало завязываться всерьез, а она – раз! – и вышла замуж. Куда-то вообще исчезла. Месяц назад снова появилась. Мы с тобой как раз занимались убийством в «Садах Астарты». Опять с ней начали все сначала. И вот возвращаюсь из Сочи – звонок: Стас, извини, я опять сошлась со своим благоверным. Твою дивизию! Вот теперь и Вероника. Между прочим, я на нее имел серьезные виды. И что же? Сегодня звонит: «Стас, извини, но я, кажется, выхожу замуж». У меня настроение упало ниже плинтуса… А мы как раз вышли от Сабрины. Возникло желание надраться. Зашли в «Огни Неаполя». Девчонки сразу к нам – как у вас, чего?

– Костя там еще был с тобой? – уточнил Гуров.

– Ну, да-а… Он им и рассказал про мой прокол на личном фронте. Ну, а я заказал себе бутылку текилы… Они от денег отказались, сами накрыли стол. Выпил я с ними на брудершафт. Костя к этому времени смылся. Ну, а Адриана – барменша, с которой Горбылин пробовал замутить, пригласила к себе. Пошли, мол, Катарина и одна управится. Ну и пошли… А тут ты в самый интересный момент звонить надумал. Ну, что теперь? Разбитое сердце склеено, я жив и готов к труду и обороне. Костя тебе ж сказал, что Сабрина опознала того уголовничка?

– Да, я в курсе. Но все это теперь уже, так сказать, «семечки». И знаешь почему? Вышел-таки на меня этот самый Саймон Хаар…

Хлопнув себя руками, Стас язвительно рассмеялся.

– Клюнул, америкос, едрена копалка! И под видом кого он к тебе подъехал?

– Назвался Биллом, правда, не Клинтоном, а Турмом. Сказал, что он археолог-любитель. Намекал насчет огромных бабок, которые можно было бы срубить, если бы удалось найти одну штуковину. И вот тут начинается самое интересное…

Они сели на лавочке в скверике у служебного здания, и Лев рассказал о своих сегодняшних поездках и встречах. Слушая его, время от времени Крячко ошеломленно повторял вполголоса: