Чтение онлайн

Первая моя мысль была о том, что, вероятно, и вправду это место посещается духами, и, столь опрометчиво решив прогуляться здесь после наступления темноты, я смогла убедиться в этом сама.

Сначала я было хотела повернуться и кинуться назад, к дому, но любопытство взяло верх над страхом, и я осталась. Замерев, я глядела на кустарник, мой слух ловил каждый шорох. Тишина... И тьма деревьев скрывает.., что? Облака к этому времени почти полностью закрыли мерцающий диск луны. Внезапно во мне проснулся страх - сверхъестественные силы начинают действовать! Тьма сгустится еще, и страшные руки протянутся ко мне, чтобы затащить в заросли!

Вот оно опять, это осторожное движение! Я почувствовала, что кто-то наблюдает за мной.

– Кто там?
– позвала я.

Никакого ответа.

– Я знаю, что вы там!
– крикнула я.
– Выходите, иначе я спущу собак!

Я подумала о наших собаках - Касторе и Поллуксе, двух рыжих сеттерах, которые любили всех без исключения, а гавкали и притворялись свирепыми, только когда играли с костью. Тогда чей-то голос произнес:

– Я должен поговорить с лордом Эверсли. Я ощутила огромное облегчение: в конце концов, это был человек, а не призрак.

– Кто вы?
– спросила я.

– Прошу вас, пожалуйста, попросите лорда Эверсли прийти сюда. Он у себя, я знаю.

– Если вы хотите видеть его, почему не проходите в дом?
– спросила я.

– Вы его сестра... Присцилла? Этот кто-то знал нашу семью, и в его голосе было что-то приятное.

– Я Присцилла Эверсли, - ответила я.
– А кто вы? Выйдите и покажитесь!

– Это опасно, - ответил он.
– Умоляю вас, говорите потише и, пожалуйста, приведите сюда лорда Эверсли.

Я приблизилась к кустарнику. Это мог быть разбойник, убийца, а возможно, и привидение, но я всегда была безрассудной и никогда не задумывалась над своими поступками, пока не совершала какую-нибудь глупость.

Я снова услышала голос, настойчивый и требовательный:

– Прошу вас, войдите в тень деревьев, так будет безопаснее.

Я ступила на тропинку, вьющуюся меж деревьев, и человек вышел мне навстречу. Он был одет в плащ и черную фетровую шляпу, из-под которой виднелся короткий парик, какой стали носить мужчины после того, как брат короля ввел его в моду. Луна вырвалась из-за полога скрывавших ее облаков и залила своим бледным светом всю округу.

– Я - Джоселин Фринтон, - сказал он. Я ощутила, как внутри меня поднимается волнение, и вспомнила, что я уже слышала это имя раньше. Тогда я поняла, что события, которые мы обсуждали за обедом, близятся, и сейчас меня вовлекает в водоворот приключений.

– Я слышала о вас, - сказала я.

– Они убили моего отца, за мной гонятся! Умоляю... Эверсли здесь, я знаю. Он поможет, я уверен в этом! Сходите и расскажите ему все, но помните.., только Эверсли.., ну, может, еще Ли Мэйну, если он тоже там, но никому больше! Это опасно.., дело жизни и смерти! Если меня схватят...

– Я поняла, - сказала я.
– Здесь до утра вы в безопасности: сюда никто не ходит, думают, что здесь обитают духи. Мой брат скоро придет, я передам.

Он улыбнулся, и только тогда я заметила, как он красив. Никогда я не видела таких красивых мужчин и почувствовала огромное желание помочь ему. Я вернулась к дому, где обнаружила, что остальные уже там.

– Куда ты подевалась?
– требовательно спросил Ли.
– И в чем дело? Ты выглядишь так, будто увидела привидение!

– Зайдем в дом, - сказала я.
– Я хочу поговорить с вами, это очень важно. Я видела... Я кое-что увидела!

Ли сочувствующе обнял меня за талию.

– Так и знал - привидение!
– сказал он.

Мы прошли в класс - Эдвин, Ли, Кристабель и я. Как только дверь за нами закрылась, я не сдержалась и выпалила:

– В кустарнике прячется Джоселин Фринтон!

– Что?!
– воскликнул Ли.

– Он мертв!
– сказал Эдвин.

– Нет, это его сын, за ним гонятся! Когда я приехала, я пошла прогуляться в сад и вдруг услышала, что там кто-то есть. Я крикнула ему и пригрозила собаками. Тогда он заговорил со мной и сказал, что должен увидеться с тобой, Эдвин.., или с Ли, потому что хочет, чтобы вы ему помогли. Он сказал, что его отца казнили, и убьют и его, если схватят!

– Боже, спаси и помилуй!
– не выдержал Ли.
– Это дело рук этого дьявола, Титуса Оутса!

– Что нам делать?
– спросила Кристабель.

– Конечно же, надо помочь ему!
– ответил Ли.

– Но как?
– спросил Эдвин.

– Сначала накормить, а потом найти убежище!

– Вы же не можете прятать его в кустарнике?
– подчеркнула я.

– Да, - ответил Эдвин, - но это безумие когда-нибудь кончится! Титус Оутс начинает показывать свое истинное лицо! Уверен, через какое-то время народ восстанет против него!

– Это может произойти и через год, или два, - сказала Кристабель.

– Как бы то ни было, - сказал Ли, который всегда был человеком действия, сначала надо переправить его в безопасное место!

– В библиотеке есть потайная комната: там во время войны отец прятал наши драгоценности!
– сказала я.

Эдвин задумался.

– Но если его найдут, повинна в его сокрытии будет вся семья!

– Отец ненавидит папистов, - сказала я.

– Значит, - ответил Эдвин, - страна разделяется? Так всегда происходит, когда случается что-нибудь подобное. Пока Оутс не поднял свою уродливую голову, народ не волновало, как и во что верят другие. Это все из-за споров о престолонаследии и слухов о религиозных воззрениях брата короля...

– Знаем, - нетерпеливо прервал его Ли, - но, между тем, должны же мы что-то делать с Джоселином Фринтоном? Если его схватят, ему конец! Куда нам его девать?

– Мы должны действовать осторожно, - предупредила я.
– У нас есть Джаспер! Он обнаружит его, если Джоселин останется в кустарнике, и нет никаких сомнений, какой будет реакция Джаспера. Он считает, что католики - слуги дьявола, он фанатик и поэтому опасен!

– Тогда это не сад и не дом!
– подвел итог Ли.

– Я знаю место!
– воскликнула я.
– На какое-то время оно пригодится. Твой отец прятался там, Эдвин, когда приезжал в Англию в пору республики. Я помню, мать показывала мне это место. Она приезжала с твоим отцом как раз перед тем, как тот был убит!