Чтение онлайн

В конце концов, Аннализ поднялась наверх, в хозяйскую спальню. Я последовал за ней. Она достала украшения из сейфа и приложила к ним обломок дерева. Символ вращался с той же постоянной скоростью. В ожерелье было не больше магии, чем во всем остальном в доме. Аннализ, казалось, не удивилась.

— Итак, босс — наконец спросилая — хотите посмотреть, над какой фотографией она плачет?

— Да — ответила она. её смешной голосок звучал тихо.

— Это как-то связано с работой?

Она подняла на меня глаза. её крошечные глазки были затенены, и в них невозможно было что-либо прочесть — Я скоро все узнаю, не так ли?

Я вышел через парадную дверь, прошел по Бентонс-уок и по тротуару к соседнему дому. На почтовом ящике золотыми наклейками было написано "ФИНКЛЕР".

Я позвонил в парадную дверь. Примерно через три минуты, долгое ожидание, но я знал, что ей нужно вытереть слезы и посмотреть на себя в зеркало — я услышал, как она повернула дверную ручку. Я спустился с крыльца, давая ей пройти и ставя себя ниже нее. Я хотел быть как можно более безобидным.

Она открыла дверь, не открывая замка. Я бы дал ей лет сорок пять, хотя она могла быть и старше. У нее были мрачные морщинки вокруг рта и глаз, а лицо было одутловатым.

Когда я посмотрел на нее, выражение её лица изменилось. Следы печали исчезли. Через несколько секунд она стала такой приятной, как будто только что смотрела скучный ситком.

— Да? — спросила она.

Я хотел сказать ей, чтобы она заперла двери. А что, если какой-нибудь бывший заключенный придет и расскажет какую-нибудь историю о песнях и танцах? Вместо этого я сказал:

— Я пытался дозвониться до семьи Бентон, живущей по соседству? Я пришел на день раньше? Но, кажется, никто не отвечает? Я повышаю голос в конце каждого предложения, превращая все, что я говорю, в вопрос.

— Я видел, как они загружали свою машину. Похоже, они собирались в поездку.

— В самом деле? Они ждали меня. Тетя Мэг собиралась помочь мне найти работу.

— На фабрике игрушек?

— Она не сказала. Думаю, да.

— И она ваша тетя? Она внимательно посмотрела на меня, оценивая.

— Мы не знакомы. Наша семья довольно многочисленная. Я все еще не уверена, как мне следует её называть. Миссис Бентон звучит так официально, но мне все еще неудобно называть её тетей, ведь мы даже не знакомы — Я продолжал расспрашивать, гадая, сколько времени понадобится Аннализ.

— Когда вы её увидите — перебила мисс Финклер — спросите ее, как она хочет, чтобы её звали. Люди должны позволить другим самим выбирать себе имена.

— Что ж, в этом есть смысл.

— Но они отправились в какое-то путешествие. Вы сказали, что пришли раньше?

— Всего на день.

— Похоже, они собирались отсутствовать дольше, чем обычно. Я не знаю, что тебе сказать. Но если ты хочешь найти работу, тебе стоит пойти завтра на фабрику игрушек. В последнее время они постоянно набирают новых сотрудников — Она оглядела меня с ног до головы — Надень что-нибудь приличное.

Я улыбнулся ей. Это потребовало от меня усилий.

— Спасибо. Я ценю твой совет.

— Не за что. Она закрыла дверь.

Я вернулся к фургону и сел за руль. Аннализ не сказала мне, где мы с ней встретимся, но я надеялся, что она не настолько глупа, чтобы думать, будто я собираюсь вернуться в дом Бентонов. Я заехал за угол, припарковался рядом с переулком и стал ждать.

Над головой горел уличный фонарь. Я взял листок бумаги, который нашел на полу в гостиной, и поднес его к свету. На нем было написано::

Я кладу это туда, где вы его найдете. Только так мы можем говорить о правде. Каждый раз, когда я пытаюсь заговорить с тобой…

Нам нужно уехать отсюда, пока мы не потеряли Джастина и Сэмми тоже. Я отправил открытку своей сестре с просьбой пригласить нас в гости. Я попросил её сделать вид, что это срочно. Когда она позвонит, давай убежим и никогда не вернемся.

Я в ужасе и не знаю, что делать. Когда я остаюсь одна, я вспоминаю о них всего на пару минут. Ты тоже вспоминаешь о них посреди ночи, когда никого нет рядом?

Я ужасно по ним скучаю. Я не понимаю, что происходит. Я просто хочу уйти. Я не думаю, что я сумасшедший. Я сумасшедший?

Я тебя люблю.

Вот и все. Записка была без подписи, но, похоже, написана женским почерком.

Они потеряли троих своих детей, и хотя у меня не было своих детей, просмотр голливудских фильмов за всю мою жизнь убедил меня, что это худшее, что могло случиться. Правда, они знали, что это случилось в странные моменты одиночества.

Почему Бентоны? Кто выбрал их детей в качестве мишени и почему?

Пассажирская дверь распахнулась. Аннализ забралась внутрь.

— Все прошло хорошо? — спросил я.

— Я голодна. Давай поищем где-нибудь поесть.

Я завел машину.

— Что ты выяснил?

Она не ответила. Я поехал в сторону центра города.

Ее молчание раздражало меня, но потом мне в голову пришла страшная мысль. А что, если я недостаточно долго отвлекал мисс Финклер? Что, если бы она застукала Аннализ у себя на кухне?

У Аннализ были заклинания, которые могли воздействовать на людей, не лишая их жизни я видел их в действии, но она не всегда ими пользовалась. Она не слишком беспокоилась о том, чтобы поймать Мэг и Дугласа в свое зеленое пламя. Они выжили только потому, что я отбросил их назад.

Аннализу заботило только одно: она искала людей, которые произносили магические заклинания, особенно те, которые вызывали хищников, и убивала их. Все остальное для нее не имело значения. И уж точно не невинные прохожие. Они были расходным материалом.

И, по правде говоря, я немного повидал её мир и понимал ее. Я видел, на что способны хищники. С их аппетитами они могли бы сожрать все живое на планете.

Возможно, нам нужны были такие люди, как Аннализ, люди которые были готовы сделать все возможное, чтобы защитить нас. Без нее и таких, как она, возможно, нас бы сейчас здесь и не было.