Чтение онлайн

Взглянув в черные, словно ночь узкие глаза барона, советник невольно вздрогнул и поёжился. Хрящеватый нос Тихого сделал бы честь любому падальщику, а шрам через всё лицо кривил узкие губы в мрачной, сардонической усмешке. Длинные, изрядно поседевшие волосы барона были убраны в конский хвост, а на голове красовался тоненький серебряный обруч с гранёным рубином в середине. Присмотревшись, советник понял, что это не просто украшение, а ещё и магический амулет. Жестом, указав барону на кресло, советник вернулся за стол и, дождавшись, кода секретарь принесёт вино и разольёт его по бокалам, тихо спросил:

— Что случилось лэр?

— Похоже, вы уже ознакомились с докладом из моей канцелярии, по поводу появления в наших переделах горцев, — пригубив вина, ответил барон, кивком головы указывая на документ.

— Только что прочёл, и теперь пытаюсь решить, как поступить, — вздохнул советник.

— А в чём проблема?- иронично выгнул бровь барон.

— С одной стороны, полторы сотни горцев, это серьёзная сила, способная напрочь разорить любой город в наших провинциях. А с другой, идти им предстоит через баронские уделы.

— Понимаю. Хотите заставить наших благородных немного потрясти мошной и заставить их наёмников показать, на что они вообще способны, — усмехнулся барон, отсалютовав ему кубком. — Не плохо. Но горцы могут двинуться через леса.

— И кто же их поведёт? А главное, куда?- тут же спросил советник.

— А вот тут и начинаются главные странности, — тут же отбросив всю весёлость, ответил Тихий. — Горцы углубились в лес, следом за ними прошла ещё сотня неизвестных, и через некоторое время, весь этот отряд исчез. Мои люди тщательно обыскали место сбора, но ничего, кроме остаточных эманаций кровной магии не обнаружили.

— Опять кровная магия, — скривился советник, сжимая кулаки.

— Что значит, опять?- быстро спросил барон, моментально делая стойку.

— Дворцовые маги несколько раз обнаруживали эманации этой гадости, но понять, где именно это происходит, так и не смогли. Перед вашим приходом, я имел не долгий разговор с верховным магом академии. Он обещал заставить своих магов разобраться с этой проблемой.

— Какую руку вы ему сломали?- иронично рассмеялся Тихий.

— Пришлось пообещать, что прикатится финансирование строительства их новой башни.

— А почему вообще эту стройку оплачивает казна?- резко спросил барон, вперив в советника жёсткий взгляд.

— По закону, строительство любого сооружения выше императорского дворца, контролируется только кабинетом министров империи, а значит, и оплачивать должна империя. Академия магов потов вернёт все затраченные средства в казну. Каким образом, будет решать уже казначей, — пояснил советник.

— И давно дворцовые маги стали замечать следы действия кровной магии?

— Несколько декад, — подумав, ответил советник. — Но это, ещё не всё.

— Что ещё на наши несчастные головы?- вздохнул барон, но его удручённый вид ничуть не обманул советника.

— Первородные. Бросили все дела, закрыли торговые дома, и исчезли, словно их никогда не было, — вздохнул советник.

— Знаю. И вот это, очень плохая новость, — мрачно кивнув, медленно сказал барон. — Очень плохая. И с этим нужно разбираться в первую очередь.

— Но почему?- растерялся советник.

— Оружие, и патроны, — коротко ответил барон.

— Святые пятеро!- охнул советник, моментально сообразив, о чём он говорит.

— Вот именно, — мрачно кивнул барон. — Если без дорог и домов от орков мы ещё можем прожить, то без того, что делают гномы, империя очень быстро перестанет существовать.

— Я считаю, что появление магии крови и уход первородных, звенья одной цепи. Помоги нам пятеро, как же мне надоело выкручиваться и юлить, удерживая знать от прямых выступлений, — не удержавшись, с болью в голосе сказал советник. — Будь мальчик постарше, уже давно бы ввёл в провинции войска и заставил всех этих зарвавшихся снобов вспомнить, что такое коронная присяга, и как её нужно исполнять. Но я дал слово не допустить в стране бунта.

— Потерпите, лэр. Придёт время, напомним, — вздохнул барон, понимающе, кивнув. — Но проблему с первородными нужно решать немедленно.

— Согласен. Но я не понимаю, с чего вдруг они так резко ушли.

— Давайте вместе подумаем, — улыбнулся барон. — Когда в их уделах меняется правящий клан, собираются все члены рода. Но правящая элита может смениться в одном, ну, в двух расах. Но не в четырёх сразу. Второй случай, если роду угрожает серьёзная опасность. Тогда, первородные бросают всё и возвращаются в удел. Выходит, ваша мысль о цепи, совсем не лишена смысла.

— И что делать?- осторожно спросил советник.

— Пожалуй, я сам займусь этим вопросом, — помолчав, ответил барон. — С этими расами нужна не политика, а честность.

— Это было бы здорово, — обрадовано улыбнулся советник, чувствуя, как с его души сваливается огромный камень.

* **

Вырвавшись из цепких ручек подруги, Лёха первым делом отправился в мастерскую. Как всегда, осенённый новой идеей. На этот раз, задумка была простая и незатейливая, как мычание. Ему вдруг загорелось сделать мотоцикл. Ещё в интернате, глядя на эти быстрые, мощные машины, он мечтал оседлать одну из них и промчаться по дороге, ощущая, как в лицо бьёт встречный ветер. Так что Родри, едва увидев его сияющую физиономию, с довольным видом порёт руки и, выставив на стол бочонок с вином, потребовал:

— Рассказывай, чего придумал?

— Мотоцикл будем делать, — заявил Лёха, падая в кресло.

— А что это такое?- почесав в затылке, уточнил Родри.

— Машина на двух колёсах, — пояснил парень, хватая со стола ближайший чистый лист пергамента и стило.

Быстро нарисовав мотоцикл так, как он его себе представлял, с учётом местных реалий, Лёха продемонстрировал гному рисунок и, тыча стилом в отдельные части, начал давать пояснения. Внимательно выслушав всё сказанное, Родри задумчиво посмотрел на рисунок и, вздохнув, не громко сказал: