Дитя реки
Шрифт:
Охранник остановился, нажал ладонью на стену, и чернота раздвинулась и со скрипом отступила. Сквозь отверстие лился обычный свет, оно выходило в комнату шириной не более двадцати шагов, которую опоясывала узкая полоса окна, одной стороной выходившего на скопище городских крыш, а другой — на сверкающую ширь Великой Реки. С потолка свисали созвездия разноцветных огней, напоминая сталактиты в пещере, а между ними висела бутылка из очень толстого стекла, в которой виднелся какой-то красный цветок, плавающий в густой жидкости.
Йама шепнул Таморе:
— Где капитан?
Ему случилось прочесть несколько старых романов в библиотеке замка эдила, и в воображении он представлял высокого стройного человека в старой и несколько архаичной униформе с острым взглядом блестящих глаз, устремленных в невообразимые глубины межзвездных расстояний, и кожей, обгоревшей под бешеным светом иных солнц.
Пандарас хихикнул, но замолчал, как только на него зыркнул охранник.
Тот объяснил:
— У нас нет капитана, только если команда выберет, но с вами будет говорить пилот этого корабля.
Тамора спросила:
— Тот же, с которым я говорила два дня назад?
— Какое это имеет значение, — ответил охранник.
Он вытащил из кармана золотой обруч и натянул себе на голову. Тело его сразу застыло, оба глаза замигали, каждый в своем ритме, рот раскрылся и снова закрылся.
Тамора шагнула к нему и спросила:
— Ты знаешь меня?
Челюсть охранника отвисла, между его губ висела слюна. Язык извивался во рту, как раненая змея, охранник с шипением выдохнул воздух и медленно произнес:
— Д-д-да-а.
Пандарас толкнул Йаму и показал скрюченным пальцем на цветок в бутылке.
— Это и есть звездный матрос, — прошептал он. — Это он говорит через охранника.
Йама вгляделся в существо за стеклом бутылки. То. что он сначала принял за лепестки какого-то экзотического цветка, на самом деле было дольками покрова, обвивающего сердцевину, сотканную из розовых и серых нитей. Невесомые жабры, густо пронизанные красными кровеносными сосудами, медленно колыхались, плавая в густой жидкости. Все это немного напоминало кальмара, но вместо щупальцев существо имело белые ветвящиеся волокна, исчезающие на дне бутыли.
Пандарас опять зашептал:
— Ничего нет, только нервная система, поэтому ему и нужны марионетки.
Охранник дернул головой и уставился на Йаму и Пандараса. Глаза его больше не мигали в разных ритмах, однако зрачок левого глаза был значительно больше правого. С очевидным усилием, будто проталкивая слова сквозь камни, которыми набит его рот, охранник произнес:
— Ты говорила, что приведешь с собой только одного.
Тамора ответила:
— Да, того, что повыше, а он взял с собой… слугу.
Пандарас шагнул вперед и отвесил глубокий поклон.
— Я оруженосец Йамы. Он великий мастер воинского дела. Только этой ночью он убил очень опытного бойца, к тому же лучше вооруженного, когда тот хотел во сне его ограбить.
Звездный матрос произнес через свою марионетку:
— Давно уж я не встречал людей этой расы. Ты сделала правильный выбор. У него есть способности, которые тебе понадобятся.
Пораженный до самого мозга костей, Йама смотрел на странное создание в бутыли.
Тамора спросила:
— Неужели правда?
— Я провел сканирование, как только вы ступили на борт. Вот этот, охранник стукнул себя ладонью по груди, — составит контракт в соответствии с местными обычаями. Лучше всего доставить все тело, но если оно окажется сильно повреждено, тогда принесите образец ткани. Хватит кусочка размером с мизинец. Ты должна помнить, что я тебе говорил.
Йама воскликнул:
— Постой! Ты знаешь мою расу?
Тамора не обратила на него внимания. Она закрыла глаза и стала механически повторять:
— Он находится в области спины. Тело не должно иметь следов пребывания в нем другого существа. По возможности сжечь. — Она открыла глаза. — А если нас поймают? Что нам сказать магистраторам?
— Если вас поймает ваша предполагаемая жертва, то до беседы с магистратором вы не доживете.
— Он догадается, что нас послал ты.
— И пошлем других, если вы попадетесь. Но думаю, этого не произойдет.
— Ты знаешь мою расу, — снова повторил Йама, — откуда ты знаешь мою расу?
Пандарас заметил:
— Видно, мы не первые, кто берется за это дело, а?
Тамора ответила:
— Одна попытка уже была. Она не удалась. Вот почему за это так хорошо платят.
Охранник сказал:
— Если получится.
— Ха, сам говоришь, что со мной чудотворец. Ясно, что все получится.
Охранник потянулся к обручу на своей голове. Йама выкрикнул:
— Нет! Сначала скажи, откуда ты знаешь мою расу?
Голова охранника снова дернулась:
— Мы считали, что вы все мертвы, — проговорил он и снял с головы обруч. Он упал на колени и выплюнул лужицу желчи, которая тут же растаяла на черном полу, потом поднялся на ноги и вытер рот рукавом своей туники. Обычным голосом он спросил:
— Ну что, договорились?
Тамора ответила:
— Ты должен составить контракт, мы приложим к нему пальцы.
— Это все сделаем снаружи, — сказал охранник.
Йама вмешался:
— Он знает, кто я! Я должен с ним поговорить!
Охранник встал между Йамой и бутылью со звездным матросом и проговорил:
— Может быть, когда вы вернетесь.
— Нам надо отправляться прямо сейчас, — бросила Тамора, — до места идти и идти.
Открылся входной люк. Йама обернулся к звездному матросу и пообещал: