До мурашек...

Раннее июньское утро еще дышало чистотой и свежестью, но мало кто из спешащих на работу полусонных служащих замечал его красоту. Людские потоки стекались к трем стоящим бок о бок высотным зданиям, жадно поглощавшим их в свои недра, ловившим на сотни зеркальных окон яркие блики поднимающегося солнца. Внутри располагались офисы нескольких крупных компаний, способных оплатить аренду в самом центре города и не нуждавшихся в дополнительной рекламе.

Вместе с толпой коллег в прохладный и широкий холл нырнул молодой мужчина лет двадцати пяти. Высокий, хорошо сложенный, в легкой белой рубашке. Вопросительно изогнул бровь, когда навстречу ему со своего места поднялся охранник в строгом костюме.

— Доброе утро, Артем Николаевич, — поздоровался тот. — Хорошего дня.

Явно недовольный заминкой, Артем Николаевич пристально оглядел говорившего.

— Благодарю. Взаимно, — ответил он достаточно дружелюбно, но спешно, и быстро зашагал к закрывающимся серебристым дверям лифта.

Девушки внутри засуетились, опасаясь, что мужчина не успеет, прижали нужную кнопку, удерживая створки открытыми. Артем Николаевич зашел внутрь, кивнул в знак признательности и, выбрав нужный этаж, отвернулся к дверям.

— Смотри, смотри, это он! — горячо и взволнованно зашептали за спиной.

Мужчина и не отреагировал бы на подобное, но пекущее чувство от чересчур пристальных, буравящих затылок взглядов, заставило его обернуться: две совсем еще юных девушки тут же порывисто отвели глаза. Артем Николаевич улыбнулся уголками губ, чтобы развеять их неловкость, но смутил этим еще больше. Ухмыльнувшись про себя, он вновь отвернулся к дверям, невольно мазнув взглядом по зеркальной панели лифта — только заметил, что забыл дома пиджак — и погрузился мыслями в ожидавшую его работу.

Часы показывали ровно девять, когда он вошел в большую, разделенную перегородками комнату, наполненную тихим гулом вращающихся куллеров и щелканьем клавиш. Время от времени работники поправляли наушники и тихо переговаривались с другими отделами по гарнитуре. Но, стоило им заметить Артема Николаевича, как все подскочили со своих мест.

— Доброе утро! — раздалось вразнобой.

— Доброе утро, коллеги, — начальник чуть нахмурился, обвел взглядом чересчур возбужденных присутствующих. — Возвращайтесь к работе, сегодня последний день сдачи отчетов.

И скрылся в своем кабинете, рассуждая о том, как хорошая погода отвлекает людей от их обязанностей.

Кондиционер работал на полную — видимо, Вероника, его помощница, опять опаздывала и не успела проветрить комнату, наполненную теперь легким, но вполне уловимым запахом нагретой пластмассы офисной техники. Удивительно неисполнительная девушка!

Артем Николаевич щелкнул пультом и приоткрыл окно — внутрь тут же ворвался уличный шум, далекий гомон голосов и гудки машин с оживленного проспекта. Опустившись в рабочее кресло, включил компьютер и, сдерживая нетерпение, откинулся на спинку, задумчиво глядя на экран загрузки. Дел было невпроворот, в обед его ожидала важная встреча…

Легкий стук в дверь отвлек мужчину от мыслей, заставил поднять взгляд на Веронику, грациозно вплывавшую в кабинет. Равнодушно скользнуть им по шикарной фигуре, умело подчеркнутой облегающим коротким платьем. Не он принимал ее на работу. Но, увидев впервые, задумался о том, что к помощницам пора предъявлять повышенные требования, только вот не ко внешности, а к сообразительности и эрудированности. Вероника же превосходила коллег лишь в одном — умении накладывать макияж. Впрочем, сегодня она явно перестаралась, всем своим видом нарушая установленные офисные нормы.

— Ваш кофе, — девушка поставила чашку на стол, рядом с компьютером, наклонившись при этом так, будто хотела добавить туда молока.

— Спасибо, — Артем Николаевич вновь недовольно глянул на экран. Пора отдавать машину айтишникам, загружается она с каждым обновлением все дольше…

Вероника все еще стояла рядом, будто чего-то ожидая. Сладкий аромат ее духов расплывался по кабинету, впитывался в обивку мебели, щекотал нос. Хотелось распахнуть окно, чтобы избавиться от него.

— У тебя вечером… торжественное мероприятие? — поинтересовался Артем Николаевич. Свидание, конечно же, что еще может быть. Но личная жизнь работников его не заботила, только причина, по которой они позволяют себе приходить в таком виде.

Вероника не смутилась. Пригладила волосы, провела пальчиком с ярко-красным маникюром по темной столешнице, вырисовывая невидимую завитушку.

— Нет, Артем Николаевич.

— Тогда что заставило тебя забыть о дресс-коде?

Девушка позволила себе присесть на край стола, чуть боком, все так же глядя на начальника. И без того короткая юбка поползла наверх, показался край ажурной резинки чулок.

— Хотела вас порадовать, — наигранно смущаясь, пробормотала она.

— Вот как? — приподнял брови Артем Николаевич. Подался вперед, облокотился на стол локтями и, сложив руки в замок, уперся в них подбородком, продолжая испытывающе смотреть Веронике в глаза. — Каким образом?

Девушка нервно облизнула яркие, пухлые губы и прикусила нижнюю. Нерешительно протянула руку, коснулась его загорелой скулы, провела кончиками пальцев по щеке к подбородку.

— А как бы вы хотели? — тихо спросила она.

Губы мужчины изогнулись в усмешке. Он откинулся на спинку кресла, глядя на девушку свысока.

— Что ж, слушай внимательно. Сейчас отправишься в дамскую комнату и кое-что сделаешь для меня, — Вероника напряженно замерла, ожидая его следующих слов. — Приведешь макияж в допустимый вид. Наденешь пиджак, который всегда висит у тебя на спинке кресла. И в следующий раз будешь тщательнее выбирать, в чем идти на работу. Можешь приступать.

Девушка уязвлено поджала губы, слезла со стола и оправила юбку. Надувшись, развернулась и отправилась к двери, чуть покачивая бедрами.

– Вероника! — окликнул ее мужчина.

Она тут же замерла на месте, обернулась с надеждой.

— Да, Артем Николаевич?

— И никогда не отвечай начальнику вопросом на вопрос. Поняла?

— Поняла, — буркнула девушка, покидая кабинет.

Компьютер вроде бы пришел в чувство. Артем Николаевич нетерпеливо щелкнул курсором по иконке почтовой программы — и на экране вновь закрутилось колесико загрузки. Досадливо скрипнув зубами, мужчина попытался запустить внутренний мессенджер компании: к черту заявку, потом Вероника оформит, сейчас ему нужен был специалист, который приведет технику в порядок. Но и эта программа перестала отвечать, как только к ней обратились.