Чтение онлайн

— Посмотри, кто тут у нас, — произнесла Мередит, и они с Сэмом, с ужасом ожидая продолжения, медленно отошли в сторону от экрана.

Пораженная Джулия, побледнев, словно гипс из ее собственной мастерской, уставилась на Ливви.

— Джулс! — воскликнула Ливви. Только она одна во всем мире называла дочку этим именем.

Джулия будто онемела. Она просто сидела и молчала.

— Как я рада тебя видеть, детка! Я так по тебе скучаю… Ой, и Кайл тоже там. Собрались всей семьей! А я и позабыла: Мередит говорила, что вы собираетесь приехать на праздники. Жаль, меня с вами нет.

Джулия молчала.

— Дорогая, Мередит передала тебе, что мне нужно поболтать с тобой? Ничего особенного, просто хотела обсудить с тобой одну вещь. Позвонишь мне как-нибудь на неделе?

Джулия молчала.

— Я не рассказывала тебе о Питере-горшечнике? — (Конечно рассказывала, и не раз.) — Он торгует керамикой тут у нас на фермерском рынке. Он и мизинца твоего не стоит.

Джулия молчала.

— Этот Питер лепит всякие кружки, миски, вазочки, ну ты понимаешь. Еще подставки для ложек, кормушки для птиц, хлебные корзинки, блюда. Даже украшения делает и, само собой, садовых гномов — все их просто обожают! Но по сравнению с твоими работами его поделки — полное барахло!

Джулия по-прежнему молчала, только теперь она опустилась на колени.

— Зато он делает вещи на заказ. А ты принимаешь заказы? Не хочешь подумать об этом? Питер сколотил себе приличное состояньице. У него и личный веб-сайт имеется. А у тебя есть веб-сайт? Не хочешь завести? Народ нынче постоянно покупает что-то в Интернете. Я постараюсь не забыть и привезу тебе его рекламную листовку, чтоб ты посмотрела, или…

— Остановите это! — взмолилась Джулия, сжав зубы, так что слова были едва слышны.

Сэм дотянулся до ноутбука и закрыл крышку. С минуту все молчали. Перебрав пару вариантов, Сэм остановился на самом простом объяснении, какое только мог предоставить:

— Мы, то есть я, написал небольшой скрипт, программу то есть. Она отсылает письма из почтового ящика Ливви. От ее лица. Словно Ливви сама их написала. И подобным же образом воссоздает видеозвонки.

Их с Мередит секрет, озвученный таким манером, больше не казался неправдоподобным, скорей по-детски глупым.

— Ты взломал ее почтовый ящик? — уточнил Кайл.

— Не совсем.

— И отсылал письма от ее имени?

— Нет, я сам ничего не посылал…

— Это шутка такая? — тихо спросил Кайл.

— Нет, папа, никто и не думал шутить, — терпеливо принялась объяснять Мередит. — И Сэм ничего не писал. Это специальный алгоритм, программа такая, она читает письма бабушки и мои ответы ей, анализирует историю наших чатов, бабушкины привычки и любимые словечки, воспроизводит ее голос, и получается настоящая Ливви.

— Я не могу это слушать, — пробормотала Джулия, не поднимая головы.

— Знаю, поначалу с трудом в голове укладывается, — сказала Мередит.

— С трудом, да уж… Но зачем?!. — не понимал Кайл.

— Это ведь не совсем она, — оправдывался Сэм.

— Нет, конечно, потому что она умерла.

— Но, разговаривая с программой, очень сложно догадаться, — продолжил Сэм.

— Ты хочешь сказать, она имитирует Ливви?

— Вернее, угадывает. Говорит то, что сказала бы Ливви. Надо признаться, у нее неплохо выходит.

— Получается, будто она просто уехала на зиму во Флориду, — с отчаянием предприняла последнюю попытку Мередит. — Ведь она писала бы точно такие же письма, и мы точно так же разговаривали бы с ней, будь она… жива. Понимаешь, мама?

— Нет, я не понимаю, как можно было так оскорбить бабушку, — покачала головой Джулия, все еще уставившись куда-то в пол. Ее всю трясло, и голос у нее дрожал.

— Никто ее не оскорблял, ведь это не Ливви, — сказал Сэм как можно мягче.

— Вы оскорбили память о ней… это дурацкой шуткой, этой идиотской игрушкой!

— Ты можешь написать ей письмо, мама, и она ответит. Ты можешь позвонить ей, и она снимет трубку и начнет разговаривать с тобой, — по-простому объяснила Мередит.

— Нет, не могу! — надтреснутым голосом выкрикнула Джулия. — Потому что она мертва! Она ушла, она оставила меня!

Тут у матери Мередит не выдержали нервы, и она выбежала на балкон, где ухватилась обеими руками за перила, будто собиралась прыгнуть или разорвать их на части.

Мередит пошла за ней. Кайл жестом попытался остановить дочь, чтобы дать жене время перевести дух и немного успокоиться, но Мередит пока не была готова сдаться.

— Мы не хотели, чтобы ты вот так узнала об этом, — сказала Мередит маме, словно все дело было в способе, которым ей преподнесли эту новость.

— Вы вообще не хотели, чтобы я узнала. Вы и не собирались мне рассказывать.

— Я хотела рассказать! Потому что бабушка… спрашивала о тебе.

— Прекрати называть эту штуку бабушкой! Не знаю, что там Сэм смастерил, но это точно не Ливви.

— Хорошо, — согласилась Мередит, — программа спрашивала о тебе. Она хотела знать, почему ты ей не звонишь.

— Потому что она умерла!!! Господи, Мередит, ты только послушай себя!

— В этом-то и суть. Она не Ливви, и я полностью осознаю это. Но я могу продолжать разговаривать с бабушкой, как раньше. Разве ты не отдала бы все что угодно за шанс увидеть ее снова?

— Отдала бы.

— Вот он, этот шанс.

— Неправда.

— Кому хуже от этого?

— Мне!

— Но почему?

— Нельзя поддерживать память о ней таким образом.

— А как правильно поддерживать память о ней, мама?

— Смотреть старые фотографии, рассказывать друг другу истории. Ты живешь в ее квартире, в конце концов! Неужели этого?..

— Мало? — подхватила Мередит.

Джулия осеклась.

— Я понимаю, этого всегда будет мало. Но та штука… так нельзя.