Чтение онлайн

— Прекрасное кольцо — прекрасной даме. — И снова вернул свое внимание Стефани: — Примите наилучшие пожелания по поводу вашей помолвки. Я надеялся встретить вас на той вечеринке, которую устраивал в вашу честь жених, но, к сожалению, у меня не получилось…

— У тебя был ужасный грипп, как я слышал. — Тони откинулся на спинку стула. — Твоя секретарша сказала, что ты уехал к себе в Вермонт. Должно быть, чертовски одиноко в глуши на праздники.

Макаллистер не торопился отпускать ее руку. Тони это могло показаться ничего не значащей случайностью. Как бы не так! Из-под ресниц Стефани с упреком взглянула на Макаллистера, наконец-то освобождая свою руку.

— Я никогда не чувствую себя там одиноко, — протянул он в ответ. — Но это Рождество было особенным. Я спас девушку, попавшую в отчаянное положение. Она была красива… восхитительна. А самое главное — ни с кем не связана словом. По крайней мере, — он доверительно улыбнулся Тони, — так она мне сказала. А кто я такой, чтобы назвать ее лгуньей?

Стефани, превозмогая себя, допила шампанское, хотя сгорала от желания швырнуть бокал в лицо Макаллистеру. Как он посмел назвать ее лгуньей?

Да, она тогда сказала ему, что в ее жизни нет мужчины. И все же… ей так хотелось отомстить ему за дерзость.

Возможность представилась через секунду. К Тони подошел официант с картой вин, и они начали что-то обсуждать.

Стефани повернулась и прямо посмотрела в эти потрясающие сине-стальные глаза.

— Мистер Макаллистер… — начала она приторно-сладким голосом, но Деймиан Макаллистер тут же прервал ее:

— Прошу вас — Деймиан. — Он явно издевался.

Она надула губы и продолжила высокомерным тоном:

— Было очень приятно познакомиться с вами, мистер Макаллистер, но не позволяйте нам вас задерживать. Я знаю, вы наверняка спешите за свой столик, и официант охотно проводит вас туда.

Деймиан растерянно уставился на нее. Потом его взгляд засветился каким-то мрачным удовольствием, а из груди вырвался смешок, и, откинувшись на стуле, он посмотрел на нее с такой вызывающей улыбкой, что захотелось дать ему пощечину.

— Что, черт возьми, в этом смешного? — прошипела Стефани.

Карта вин была унесена, и ни о чем не догадывающийся Тони благодушно предложил:

— А теперь давайте-ка взглянем на меню.

— Гулд, — Макаллистер глядел саркастически, — твоя невеста полагает, что я — непрошеный гость. Будь добр, внеси ясность.

— Непрошеный гость? Господи, Стеф, и как ты только могла такое подумать! Я решил, что ты догадалась…

— О чем? — Стефани смущенно моргала.

— Деймиан — президент ГАМ, дорогая… Группы архитекторов Макаллистера. Он — архитектор. Он будет проектировать наш новый дом.

— Архитектор?

— Угу. И когда я буду слишком занят, чтобы встречаться с ним, ты вместо меня будешь посвящать его во все планы, которые мы с тобой так детально обсуждали в течение последних месяцев. К счастью, офис ГАМ находится прямо напротив твоего магазина, так что ваши встречи будет легко организовать.

Было почти одиннадцать, когда Тони довез ее домой. Уже на пороге она напряженным голосом сказала:

— Прости, что я была такой занудой сегодня вечером. У меня голова просто раскалывалась.

— Дорогая, я, конечно, разочарован тем, что ты не захотела поехать ко мне, но я понимаю. Я сам заметил, что ты смертельно побледнела вскоре после того, как к нам присоединился Макаллистер.

Стефани открыла сумочку и достала ключ. Головная боль — не предлог. От мигрени она чувствовала себя разбитой и больной. Все, чего ей хотелось, так это лечь и лежать в темноте. Но надо было прежде кое-что сделать.

Она знала, что момент выбран неудачно, но разве бывает подходящий момент для разрыва помолвки?

— Тони, — ее голос дрожал, — мне надо кое-что тебе сказать…

— По поводу дома? Дорогая, если есть что-то, что ты…

— Нет, это не про дом, — блузка липла к спине, ноги подгибались, — это по поводу наших чувств друг к другу.

— Стеф, я знаю, я пренебрегал твоим обществом с самого Рождества, но давай оставим все разговоры до моего возвращения.

— Какого возвращения? — Стефани уставилась на него, совсем сбитая с толку.

— Завтра ранним утром мне придется вылететь на восточное побережье. Боюсь, меня не будет две-три недели.

— Тони, — Стефани чувствовала, что вот-вот упадет в обморок, — то, о чем я должна поговорить с тобой, не может ждать две-три неде…

— Конечно, может! — Тони взял у нее ключ, открыл входную дверь, положил ключ обратно в ее сумочку. И провел Стефани внутрь. — Мы все обсудим, когда я ве…

— Тони, — теперь она перебила его, — пожалуйста,выслушай меня.

Он взял ее лицо в обе руки и поцеловал так, что она чуть не задохнулась.

— А сейчас отправляйся в кровать, — распорядился он, — и выздоравливай. То, как Макаллистер выполнит наш заказ, будет зависеть от твоих объяснений. Если возникнут какие-то проблемы, звони мне в офис, тебя соединят.

И пока Стефани хватала ртом воздух, Тони скользнул в темноту и исчез.

Стефани без сил прислонилась к стене в холле.

Это провал. Она все еще обручена. И останется обрученной, пока Тони не вернется.

Она вздохнула. Значит, придется играть в игры. Но это всего лишь недели две. Она справится. Особенно теперь, убедившись, что ее решение отменить свадьбу — верное. Тщательно все обдумав, она поняла, что не сможет забыть обиду, которую нанес ей Тони. Она больше не влюблена в него… если то, что она когда-то к нему чувствовала, и было любовью.

И все же она ощутила вину. Он расстроится, когда его друзья и коллеги узнают, что она его бросила. Но Стефани не могла поступить иначе. Так уж вышло…