Чтение онлайн

— А я точно из моего мира первый? До меня к гургутам тётка в парадном платье, с халой на голове, лентой через могучую грудь и красной папочкой в руках не попадала?

— Ты сейчас о чём?

— Очень похоже, что ваши свадебные традиции вам писала работница советского ЗАГСа.

— Послушай, если ты хочешь поговорить загадками, иди хотя бы к принцессам. Серьёзно, мне нужно к свадьбе подготовиться. Если что-то пойдёт не так, то, согласно традициям, церемонию можно будет повторить только через сто дней.

— Тысячу двести лет ждал, а тут какую-то сотенку не потерпеть. Взрослый человек… пожилой… древний даже, я бы сказал… да всё, иду, иду, — согласился я под пристальным взглядом вождя. — И кстати, — сделал я остановку через пару шагов, — а меня посвятить в мои обязанности? А то вдруг что-нибудь пойдёт не так. Сто дней, опять же.

— Позже! — рявкнул Великий, и я понял, что мешать ему действительно сейчас не стоит.

Покинул хижину вождя я с гордо понятой головой. А как иначе? Это у них традиции, а мы выше этой меркантильности. Но выше не выше, а хоть элементарные-то знания получить нужно. Нет, они, конечно, сами виноваты и всё такое, это я на случай косяков с моей стороны. Но кого будут интересовать эти отмазки в случае переноса бракосочетания?

— И чего мне делать? — осведомился я. — Куды бедному крестьянину податься? К вождю пойдёшь — отпихивается. К Ариэль… О! Ариэль. Заодно в лоб и задам вопрос. Какого хрена, спрашивается, я еёйная подружка? И пусть попробует не ответить. Чувства у неё, видите ли.

Но решить одно, а осуществить — совершенно другое. И самое противное в этом то, что я напрочь не помнил, как выглядит сейчас Ариэль. Перед глазами постоянно всплывал образ той русалки, который нарисовало моё воображение тогда, когда она была духом. А вот образ её в оболочке гургутки был смазан, расплывчат и не подходил для визуальной идентификации от слова совсем.

Ну не бегать же в самом деле с приставаниями к каждому встречному.

Вы тут невесту вождя не видели?

Что?

Где?

Которая?

А которая из трёх?

А по конкретнее?

Куда пошёл?

Сам пошёл!

Вот примерно так мне вырисовывался весь процесс поиска Ариэль. И естественно, энтузиазма не вызывал.

— Вот как я мог не запомнить гургутку? — ругал я себя последними словами. — Это что, наступающая старость или амнезия на почве беспробудной трезвости?

— Это элементарное проявление эгоизма.

Возникшая передо мной словно из-под земли Болотная-старшая заставила нехиленько так вздрогнуть. Надеюсь, что именно от неожиданности.

— Что, тоже на свадьбу? — решил проигнорировать я колкость ведьмы.

— Нет, тебя ищу.

— Зачем?

— Посмотреть хочу.

— Последнее посмотреть плохо закончилось.

— Это ты про поле забвения? — уточнила Болотная. — Я тут ни при чём.

Ага-ага, так я тебе и поверил. Слишком быстро было произнесено это «ни при чём».

— Ладно, думай как хочешь, — махнула крылом ведьма и повернулась с явным намерением уйти.

— А чего приходила-то?

— Хорошо. — Болотная-старшая решительно повернулась ко мне. — Дай мне слово, что ты откажешься.

— От чего?

— Просто дай слово.

— Да я бы и в своём мире просто так не дал бы слово. А уж в вашем…

— Не дашь?

— Нет.

— Ну, по крайней мере, я попыталась.

— Да чего попыталась-то?

— Наверное, это судьба всех ведьм, — тяжело выдохнула Болотная.

— Слушайте, как вы мне все надоели с этими загадками!

— Ну, на эту загадку ты очень скоро получишь отгадку, — пообещала Болотная.

— Ага, моргнуть не успею.

— Скорее — уснуть.

— Ну, уснуть сегодня не удастся никому. Хотя, да, возраст и всё такое. Пенсионерам можно.

— Дать бы тебе, хотя бы даже и крылом.

— А теперь не получится, — язвительно произнёс я.

— Вижу, что не получится. А хочешь, чтобы и дальше не получалось? — внезапно встрепенулась ведьма.

— Слова не дам, — отрезал я.

— Да не нужно мне твоё слово!

— Вы бы матушка определились в своих желаниях. То надо, то не надо. То дай, то не дай.

— Да ты и сам всё решишь. Просто будь самим собой. И даже духом будь самим собой.

— А вот это запросто, — заверил я. — Тут меня уговаривать не нужно.

— Вот и молодец, — похвалила меня Болотная-старшая. — И Ариэль не ищи.

— А вот это, матушка, не вам решать, кого мне искать, а кого не искать. Что там про будь самим собой? Вот сам с собой и разберусь.

— Ничего такого в обязанностях друга нет. Просто ритуал — ни больше, ни меньше.

— Да? А тогда за каким Ариэль ко мне своих бывших коллег засылала? Чтобы они мне сказали, что это просто ритуал, и всё?

— Наверное, предупредить, чтобы ты не натворил лишнего, — пожала плечами ведьма. — От тебя ведь можно что угодно ожидать.

— И всё? И вот это мне не смогли произнести целых два духа? Вот можно, матушка, я вам не поверю? Темните вы что-то. И поэтому я отправляюсь прямёхонько к Ариэль и лично из её уст услышу, что это просто традиция, что нужно вести себя естественно и не городить огород на пустом месте.

— Вот с этой упертостью и продолжай, — напутствовала меня Болотная-старшая.

— И без сопливых советчиков, — дополнил я.

— Что ты сказал?!

— Спокойно, — тормознул я взбеленившуюся Болотную. — Физически воздействовать на меня не получится, а морально мне и раньше было похрену. Поэтому молча проглотили и почесали по своим птице-бабским делам.

— Ну всё! — не выдержала ведьма.

Всё-таки самоуверенность — это самое поганое, что придумало человечество. Скольких она подвела, скольких она опозорила, скольких она погубила. И что вы думали, кто-то внял? Да, да. Два раза. Туда и обратно. Идущий следом просто переступал через опозоренный труп и шагал дальше, ещё более укрепив своё самомнение. Мол, со мной так точно не будет. Будет, и даже не так, а ещё жёстче, ещё болезненнее, ещё обиднее и ещё смертельнее. Хотя для смерти достаточно и одного раза. Или нет?